WAuf die Frage, wie es ihr geht, wieder auf dem Platz zu stehen, klingt Bianca Andreescus Stimme mit der einstudierten Präzision von jemandem, der wusste, dass diese Frage kommen würde. Der 22-jährige kanadische Tennisspieler fühlt sich großartig. Sie fühlt sich bereit, konzentriert, frisch. Sie weiß, dass sie sich Anfang dieses Monats kurzfristig von den Cincinnati Western & Southern Open zurückgezogen hat, aber es hat ihr geholfen, sich auf die US Open vorzubereiten. Sie konnte trainieren und sich neu formieren, und am Ende des Tages ist sie sehr froh, dass sie die Entscheidung getroffen hat. Wie für die Sonstiges Entscheidung, die komplexere und schmerzhaftere und folgenreich für die Zahlen und Ranglisten, die im Leben eines professionellen Tennisspielers zählen – die Entscheidung, im Dezember 2021 sechs Monate frei zu nehmen – lässt sie es fliegen.
„Ich wollte diesen Sport buchstäblich aufgeben. Es war so schlimm“, erzählt Andreescu dem Guardian am Telefon, einen Tag bevor sie zu den US Open nach New York reist. „Ich wollte in den ersten drei Monaten, in denen ich weg war, nichts über Tennis hören oder an Tennis denken oder irgendetwas, das auch nur annähernd so ist. Und dann, nach drei Monaten, wurde mir klar: ‚Oh Scheiße, ich vermisse das wirklich. Und ich brauche es in meinem Leben.’“
So wie sie es erzählt, gab es keine nur eine Sache das veranlasste Andreescu, sich zu verabschieden. 2020 spielte sie überhaupt nicht. Frisch nach ihrem US-Open-Sieg 2019, ihrem ersten Grand-Slam-Titel im Alter von 19 Jahren, riss sie sich den Meniskus im Knie. Sie zog sich von den Australian Open 2020 zurück, um sich um die Verletzung zu kümmern. Zwei Monate später wurde die Welt geschlossen und Pro-Touren wurden ausgesetzt. Obwohl sie ursprünglich geplant hatte, die verschobenen French Open 2020 zu spielen, zog sie sich vor dem Turnier zurück, um sich auf ihr Training und ihre Gesundheit zu konzentrieren. Sie ging ins Jahr 2021 „sehr, sehr hungrig und sehr, sehr motiviert, zurück zu sein“, aber im Januar war ihr Trainer auf dem Weg nach Melbourne zu den Australian Open eine der unglücklichen Seelen, die nach der Landung ihres Fluges positiv auf Covid getestet wurden aus Abu Dhabi. Andreescu wurde zusammen mit 72 anderen Spielern für 14 Tage in ihre Hotelzimmer gesperrt. Keine Platzpraxis. Keine Außenluft. Das Turnier begann und Andreescu verlor in der ersten Runde.
Das Reisen für die kommende Saison 2021 begann und damit eine Art existenzielle Einsamkeit.
„Ich konnte meine Eltern nicht sehen. Ich konnte meine Freunde nicht sehen. Bei den Turnieren geht man einfach vom Hotel auf die Plätze, vom Hotel auf die Plätze. Du kannst nicht gehen. Du kannst nicht anders.“
Unterwegs infizierte sich ihre geliebte Großmutter mit dem Virus und verbrachte einen Monat auf der Intensivstation. Sie hörte auf, mit ihrem ehemaligen Trainer zusammenzuarbeiten. Sie spürte die Schmerzen der alltäglichen Verletzungen des Tourlebens, Mikrotraumen an Gelenken und Sehnen. Und dann, im April 2021, nachdem sie sich wegen einer Fußverletzung von einem Turnier in Miami zurückgezogen hatte, wurde sie positiv auf Covid getestet und musste sich aus den Madrid Open zurückziehen.
„Ich würde sagen, das war, als ich gerade anfing, bergab zu gehen.“
Andreescu wurde einen Monat lang weiterhin positiv getestet und konnte während dieser Zeit nicht spielen. Monate vergingen, und die Reise, der Wettbewerb und die Isolation gingen weiter. Schließlich rollte der Oktober herum und das ursprünglich verschobene Turnier in Indian Wells war im Gange. Die Iteration 2020 hat nie stattgefunden, und da sie das Event 2019 gewonnen hatte, kam Andreescu als Titelverteidigerin an.
„Ehrlich gesagt, an diesem Punkt war alles nur irgendwie traurig. Ich war für das Turnier im schönsten Haus untergebracht worden, weil ich technisch gesehen der Titelverteidiger war, obwohl es anderthalb Jahre später war. Und ich sitze einfach da, in diesem schönen Haus, schaue mich an diesem schönen Ort um, und denke immer wieder darüber nach, wie glücklich und dankbar ich sein sollte, dort zu sein, wie ich das Turnier zuvor gewonnen hatte. Und ich hasste einfach alles.“
Ich frage, ob sie jemals daran gedacht hat, sofort aufzuhören.
„Nun ja, für den Bruchteil einer Sekunde denke ich, ich will einfach nicht so weitermachen. Wie soll es jemals besser werden? Es war so toll 2019, und jetzt fühle ich mich so. Aber meine Seele wusste es anders. Es wusste, dass dies etwas ist, das für mich bestimmt ist. Ich bin hier um zu bleiben.”
Unter anderem, was sie wieder gesund pflegte – Schlaf, ihre Lieben, Reisen ohne Tennisschläger, Die Bachelorette („Ich liebe es“), Freiwilligenarbeit – veröffentlichte Andreescu im Juni ein Kinderbuch. Sie und ihr Team hatten sich genau zu Beginn der Pandemie Gedanken darüber gemacht, aber sie wollte es erst veröffentlichen, wenn der richtige Zeitpunkt dafür gekommen war.
„Bibi’s Got Game: A Story about Tennis, Meditation and a Dog Named Coco“ erzählt die Geschichte einer jungen Tennisspielerin, die lernt, mit einer Verletzung umzugehen und in ihrer Freizeit auf sich selbst aufzupassen. Wenn die Geschichte bekannt vorkommt, liegt das daran, dass sie es soll.
„Ich musste wirklich tief in meine Kindheit eintauchen, was sich wie eine Art Therapie anfühlte“, sagte sie. „Und ich konnte sehen, wie mein Team und ich gemeinsam daran gearbeitet haben und wie die Illustrationen zum Leben erweckt wurden. Ich bin wirklich, wirklich dankbar dafür, wie es ausgegangen ist. Und für all die Liebe, die ich dafür bekomme.“ Bei Signierstunden sind kleine Kinder zu Andreescu gekommen, um ihr zu sagen, wie sehr sie es mochten und warum sie deswegen einen Schläger in die Hand genommen haben.
Andreescu nahm ihren eigenen Schläger mit 7 Jahren in die Hand. Sie kann sich nicht erinnern, ein Buch wie das von ihr geschriebene zu haben, aber: „Vielleicht existierten sie und ich habe sie nur nicht entdeckt.“ Sie hat es für ein jüngeres Publikum geschrieben, merkt aber an, dass Leute in den Vierzigern ihr gesagt haben, dass sie auch etwas davon haben.
„Es macht mich so glücklich. Ich wollte etwas Universelles machen. Wenn ich kann, weißt du, jemandem einen kleinen Einblick geben, wie ich das durchgemacht habe, was ich in meinem jüngeren Alter durchgemacht habe, und es hilft ihnen, dann war das der ganze Zweck.“
Andreescu trifft am Montag in der ersten Runde der US Open, dem Grand-Slam-Turnier, bei dem sie in elf Karrierespielen nur einmal verloren hat, auf die Französin Harmony Tan.
„Natürlich will ich das Turnier gewinnen. Aber es gibt noch etwas anderes, das damit einhergeht, nämlich der Prozess von allem. Um mich dort draußen amüsieren zu können. Um mich so gut wie möglich vorzubereiten. Mich von nichts davon definieren zu lassen, nicht einmal – besonders? – die Fehler.”