Von Andrea Shalal und Nichola Groom
TRIANGLE, Virginia (Reuters) – Präsident Joe Biden feierte am Montag den Tag der Erde, indem er Zuschüsse in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar für Solarprojekte in Wohngebieten ankündigte, die fast eine Million Haushalte mit niedrigem Einkommen mit Strom versorgen werden.
Die Ankündigung leitet eine Woche voller Aktivitäten ein, die darauf abzielen, die Bilanz seiner Regierung beim Klimawandel hervorzuheben.
Biden enthüllte die Finanzierung in einer Rede im Prince William Forest Park in Triangle, Virginia, wo er auch ankündigte, dass Bewerbungen für den Beitritt zum American Climate Corps möglich seien, einem Programm zur Vorbereitung junger Menschen auf Jobs in klimabezogenen Branchen.
Junge Wähler, die sich tendenziell mehr Sorgen um den Klimawandel machen, sind eine wichtige Zielgruppe für den Demokraten Biden, der sich darauf vorbereitet, bei der Präsidentschaftswahl am 5. November gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, einen Republikaner, anzutreten.
Die Solarfinanzierung in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar durch den Zuschusswettbewerb „Solar for All“ der Environmental Protection Agency wurde in Bidens wegweisendes Klimaschutzgesetz, den Inflation Reduction Act, aufgenommen. Nach Angaben des Weißen Hauses werden dadurch 200.000 Arbeitsplätze geschaffen und die Haushalte im Rahmen des Programms etwa 400 US-Dollar pro Jahr einsparen.
„Solar für alle wird uns mehr Raum zum Atmen und einen saubereren Raum zum Atmen geben“, sagte Biden und wies darauf hin, dass Familien mit niedrigem Einkommen bis zu 30 % ihres Gehalts für Energierechnungen ausgeben können.
Zu den Zuschussempfängern zählen 60 staatliche und lokale Behörden sowie gemeinnützige Organisationen mit Programmen, die Bewohnern in armen Gemeinden helfen sollen, Solarenergie zu nutzen und ihre Stromrechnungen zu sparen. Zu den Gewinnern zählen mehrere Organisationen, die planen, indianische Haushalte in Bundesstaaten wie Alaska, Arizona, New Mexico und Colorado mit Solarenergie zu versorgen.
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Solaranlagen für Privathaushalte galten lange Zeit als schwer zugänglich für einkommensschwache Amerikaner, da die Vorabkosten hoch sind und weil weniger wohlhabende Menschen dazu neigen, ihre Häuser zu vermieten oder in Mehrfamilienhäusern zu wohnen.
Das Programm steht im Einklang mit Bidens Ziel, 40 % der bundesstaatlichen Investitionen in saubere Energien benachteiligten Gemeinden zugute kommen zu lassen.
Bidens American Climate Corps wird eine Website namens ClimateCorps.gov starten, auf der Bewerber 2.000 offene Stellen in 36 Bundesstaaten, Washington, D.C. und Puerto Rico sehen können.
Der erste Kurs des Programms beginnt im Juni.
Das Climate Corps möchte mehr als 20.000 junge Menschen arbeiten lassen, indem es sie beispielsweise darin ausbildet, Sonnenkollektoren zu installieren, LiDAR-Kameras zu bedienen, die Methanemissionen erkennen und Mangroven-Ökosysteme wiederherzustellen, sagte das Weiße Haus.
Programmteilnehmer werden durch eine Partnerschaft mit den nordamerikanischen Baugewerkschaften Zugang zu einer Vorbereitungsausbildung und einen optimierten Weg zu Stellen bei der Bundesregierung haben, sagte Biden.
„Ich werde Zehntausende junge Menschen dazu bringen, an der Spitze unserer Klimaresilienz und der Zukunft sauberer Energie zu arbeiten“, sagte Biden.
Ein Biden-Rivale um die Präsidentschaft veranstaltete am Montag ebenfalls eine Veranstaltung zum Tag der Erde. Der unabhängige Kandidat Robert F. Kennedy Jr. sprach während einer virtuellen Wahlkampfveranstaltung darüber, wie man die Umwelt in den Händen der Öffentlichkeit halten sollte, zusammen mit der wohlhabenden Technologieanwältin Nicole Shanahan bei ihrem ersten gemeinsamen Auftritt seit ihrer Bekanntgabe als seine Vizepräsidentin Ende März.
Letzte Woche veröffentlichten Umweltorganisationen wie der National Resources Defense Council Action Fund und Sierra Club einen offenen Brief, in dem sie Kennedy als „gefährlichen Verschwörungstheoretiker und Wissenschaftsleugner bezeichneten, dessen Agenda eine Katastrophe für unsere Gemeinschaften und den Planeten wäre“.
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Kennedys Kampagne erhielt keine direkte Antwort auf den Brief.