ichWenn Russland, wie es immer wahrscheinlicher erscheint, beschließt, keine umfassende Invasion der Ukraine zu starten, werden US-amerikanische und britische Politiker, die Wochen damit verbracht haben, die Öffentlichkeit mit losen Reden über das drohende Harmagedon zu erschrecken, einiges zu erklären haben.
Die von Wladimir Putin, Russlands Präsident, geleitete militärische Aufrüstung ist real genug. Aber der Verdacht wächst, dass die tatsächliche im Gegensatz zu der hypothetischen Bedrohung eines großangelegten konventionellen Angriffs steht falsch gelesen, falsch interpretiert, überschätzt oder absichtlich übertrieben wird.
Es wäre nicht das erste Mal.
Diese Ansicht wird teilweise vom Führer der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, geteilt, der letzte Woche verlangte, dass der US-Präsident Joe Biden hören Sie auf, eine Invasion „unmittelbar“ vorzuschlagen. Wildes amerikanisches Kriegsgerede schade seinem Land und schüre Panik, sagte er.
Emmanuel Macron, Frankreichs Präsident, wettert gegen „sich selbst erfüllende Prophezeiungen“ und versucht auch, die Rhetorik zu beruhigen. Er und Bundeskanzler Olaf Scholz, der sich geweigert hat, sich den Sesselkriegern anzuschließen, kann Putin bald zu Gesprächen in Moskau treffen.
Warnlichter blinkten Ende Januar rot, als britische Geheimdienstmitarbeiter anonym informierten, dass die Invasion „in zwei bis drei Wochen“ stattfinden könnte. Dies spiegelte die alarmistischen US-Prognosen eines Konflikts „zu jeder Zeit“ wider.
Ein wütender Krieg gegen die Wahrheit ist bereits im Gange. Russland behauptet, US-Söldner seien in der Ukraine aktiv. Dubiose Behauptungen über eine Verschwörung zum Sturz von Selenskyj wurden vom Außenministerium von Liz Truss in Umlauf gebracht. Washington sagt, ein gefälschtes Video, das noch niemand gesehen habe, zeige einen inszenierten Angriff auf russische Streitkräfte.
Als der Brite Boris Johnson, der darauf bedacht war, Treue zu zeigen und vom Partygate abzulenken, vor einem „Blitzschlag“ warnte, sprach Biden in messianischen Worten über einen „Weltverändernder“ Konflikt, ab Februar. Vielleicht haben sie noch recht.
Aber der Februar ist da, und immer noch kein Krieg. Während Biden an diesem Wochenende die 82. Luftlandedivision nach Osteuropa beordert, chillt Putin mit seinem „lieben Freund“, Präsident Xi Jinping, bei den Olympischen Winterspielen in Peking – kein naheliegender Ort, um einen Blitzkrieg zu starten.
Der Kreml bedauert die „westliche Hysterie“ und bestreitet jede Absicht, einzumarschieren. Putin sagte letzte Woche, er hoffe, dass der „Dialog“ erfolgreich sein werde – während er sich weigerte, seine Streitkräfte zurückzuziehen. Putin ist kein Mann, dem man vertrauen kann. Seine Argumentation ist verdreht, sein Brinkmanship berüchtigt, seine Instinkte brutal. Aber er scheint durch die fieberhafte US-Reaktion innegehalten worden zu sein.
Er scheint sich jetzt darauf konzentriert zu haben, einen maximalen diplomatischen Vorteil zu erzielen, was bedeutet, Zugeständnisse an die europäische Sicherheit, die Nato und neue US-Mittelstreckenraketen zu machen, während er den militärischen Druck aufrechterhält. Putin hat auch Kiews „westlichen Marionetten“ einen bösen Schock versetzt. Das war vielleicht die ganze Zeit sein Spielplan.
Wenn dieser falsche Krieg mit einem Wimmern und nicht mit einem Knall endet, werden Johnson und andere Mini-Churchills den Sieg erklären und sagen, dass sie sich der Aggression gestellt haben. Die europäischen Staats- und Regierungschefs werden argumentieren, dass die Diplomatie bestätigt wurde.
Trotzdem werden erleichterte Menschen in ganz Europa, die täglich überhitzten Vorhersagen von Chaos ausgesetzt sind, berechtigt sein zu fragen: Was war das eigentlich? Hat sich die Intelligenz geirrt – schon wieder?
Die Antwort lautet mit einem Wort: China.
Es stimmt, dass Biden die Nato, die die Interessen der USA in Europa untermauert, stark unterstützt. Es stimmt auch, dass es sein Instinkt als Veteran des Kalten Krieges ist, Demokratie und Freiheit in den von Moskau bedrohten Ländern zu wahren.
Doch die vorrangige, dringende Stoßrichtung seiner bisherigen Außenpolitik konzentrierte sich auf die indo-pazifische Region, und zwar auf diese Amerikas größter Herausforderer, China – nicht auf Europa.
Als die USA also mit einem möglicherweise Präzedenzfall setzenden Angriff auf eine souveräne Nation konfrontiert wurden, rückten die erschreckenden Auswirkungen auf das selbstverwaltete Taiwan und die anderen Zielgebiete Pekings schnell in den Mittelpunkt der Berechnungen des Weißen Hauses.
Taiwan ist kein Krieg, den die USA unbedingt gewinnen würden. Es ist kein Krieg, den Biden führen will. Aber er weiß, dass jedes Anzeichen von Schwäche bei der Auseinandersetzung mit Putin wegen der Ukraine in Peking als fatale Schwäche gegenüber Taiwan interpretiert werden könnte.
Wenn er „weltverändernde“ Bedrohungen anführt, spricht Biden hauptsächlich von diesem sich beschleunigenden, grenzenlosen Wettbewerb mit China im 21. Jahrhundert. In einer globalisierten Welt treten, wenn überhaupt, nur wenige Konflikte isoliert auf.
In diesem Sinne ist die Ukraine ein frühes Scharmützel in dem, was Historiker eines Tages als einen neuen hundertjährigen Krieg ansehen könnten. Das unruhige Kasachstan, wo Putin kürzlich mit Pekings Segen Truppen stationiert hat, ist eine weitere Frontlinie. Andere umfassen potenzielle oder tatsächliche Konfliktzonen von den baltischen Republiken und Weißrussland bis nach Libyen, Syrien, Myanmar, der indischen Grenze, Xinjiang und dem Südchinesischen Meer.
China und Russland gehen eine immer engere Allianz ein. Ihre Führer teilen die gleiche postkommunistische, autoritäre, nationalistische Ideologie. Beide betrachten die USA als Verfechter eines internationalen, demokratischen, auf Regeln basierenden Systems, das sie niederreißen wollen. Beide glauben, dass sich Amerika im endgültigen Niedergang befindet.
Schon vor dem Rendezvous an diesem Wochenende hatten sich Putin und Xi formiert eine gemeinsame Front gegen westliche Sanktionen über Russland wegen der Ukraine und über China wegen der Razzia in Hongkong und des Völkermords an den Uiguren. Jetzt verdoppeln sie sich.
Die beiden Länder spielen eine „wichtige stabilisierende Rolle“ in globalen Angelegenheiten und machen die internationalen Beziehungen „gerechter und integrativer“, Putin sagte der Nachrichtenagentur Xinhua.
Während die militärische Zusammenarbeit und der Handel schnell wachsen, neue Abkommen über Gaslieferungen nach China, Russlands größter Energiekunde, sind ebenfalls in Planung. Ein gegenseitiger Verteidigungsvertrag im Nato-Stil ist möglicherweise nicht mehr weit entfernt.
Die Geburt dieser chinesisch-russischen Achse, die im Gegensatz zu den von den USA geführten westlichen Demokratien konzipiert wurde, ist die weltweit bedeutendste strategische Entwicklung seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion vor 30 Jahren. Es wird das kommende Zeitalter definieren.
Die Angst vor dem, was China tun könnte, erklärt Bidens frenetische, manchmal übertriebene Reaktion auf die Belagerung von Kiew. Es ist wichtig, Putin zu zeigen, dass Mobbing nicht funktioniert. Aber diese Krise betrifft im Grunde nicht nur die Ukraine oder sogar Europa. Groß geschrieben, es geht um die ganze gruselige, umkämpfte, ungeordnete neue Welt, die auf uns wartet.