Die Biden-Regierung hat erklärt, sie sei bereit, strenge neue Maßnahmen gegen Saudi-Arabien in Betracht zu ziehen, nachdem sie letzte Woche entschieden hatte, sich auf die Seite von Wladimir Putin zu stellen und die Ölförderung zu drosseln.
Beobachter sagten, der Schritt signalisiere eine dramatische Aufgabe der jüngsten Versuche des US-Präsidenten, eine Annäherung an Kronprinz Mohammed bin Salman anzustreben, und lasse Zweifel an der Zukunft der amerikanisch-saudischen Sicherheitsbeziehung aufkommen.
„Ich denke, der Präsident hat sehr deutlich gemacht, dass wir diese Beziehung immer wieder neu bewerten müssen, dass wir bereit sein müssen, sie erneut zu prüfen“, sagte John Kirby, der Koordinator für strategische Kommunikation des Nationalen Sicherheitsrates. sagte auf CNN. „Und angesichts der Opec-Entscheidung denke ich, dass er genau dort ist.“
Unter anderem schlug Kirby Biden vor, mit hochrangigen Demokraten auf dem Capitol Hill zu sprechen, die die USA aufgefordert haben, ihre Zusammenarbeit mit dem Königreich angesichts der Entscheidung von Bin Salman, sich für die russischen Interessen in Bezug auf die USA einzusetzen, einzuschränken. Der Schritt zur Kürzung der Ölförderung erfolgt nur wenige Wochen vor einer kritischen Zwischenwahl, die davon abhängen könnte, wie viel die amerikanischen Verbraucher an der Zapfsäule zahlen.
„Ich denke, er wird bereit sein, diese Gespräche sofort zu führen“, sagte Kirby.
Die Gegenreaktion des Kongresses gegen Saudi-Arabien eskalierte diese Woche stark, nachdem Robert Menendez, der mächtige demokratische Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, drohte, Waffenverkäufe und die Sicherheitskooperation mit dem Königreich einzufrieren, und sagte, Bin Salman helfe dabei, „Putins Krieg durch die Opec+ zu finanzieren Kartell.”
Menendez sagte, es gebe „einfach keinen Platz, um beide Seiten dieses Konflikts zu spielen“.
„Ich werde keiner Zusammenarbeit mit Riad grünes Licht geben, bis das Königreich seine Position in Bezug auf den Krieg in der Ukraine neu bewertet. Genug ist genug“, sagte er.
Der ehemalige CIA-Analyst und Saudi-Experte Bruce Riedel sagte, die Äußerungen des Weißen Hauses stellten eine „dramatische Umkehrung“ dar.
„Wir haben uns vom Engagement verabschiedet [Bin Salman] darauf, dass er ein Paria ist“, sagte Riedel und bezog sich auf ein Wahlversprechen, das Biden gemacht hatte – aber später aufgab –, den Prinzen wegen seiner angeblichen Rolle bei der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi zu isolieren.
Der Schritt der Opec+-Gruppe des Ölkartells und ihrer Verbündeten, die Ölförderung gegen die Einwände des Weißen Hauses zu kürzen, wurde von vielen Demokraten als Versuch der Saudis angesehen, die Waage der Zwischenwahlen im November gegen Biden zu kippen.
„Ich denke, der Druck innerhalb der Demokratischen Partei ist enorm. Die Regierung wird einige Schritte unternehmen müssen, wie die Verringerung der amerikanischen Streitkräfte. Die Medien und Wahlkreise, die den Demokraten wichtig sind, fordern alle Schritte“, sagte Riedel.
Die offensichtliche Entscheidung der Saudis, ihren US-Verbündeten zugunsten Russlands den Rücken zu kehren, kommt trotz der Abhängigkeit des Königreichs von den USA in Bezug auf seine Sicherheit.
In einigen Kreisen wurde dies als weiterer Beweis für die vorschnelle Entscheidungsfindung von Bin Salman angesehen.
Seth Binder – Advocacy-Direktor von Pomed, einer Gruppe, die die Demokratie im Nahen Osten unterstützt – sagte, er glaube, dass Kirbys Äußerungen ein echtes Gefühl der Frustration innerhalb der Regierung über die Entscheidung Saudi-Arabiens über die OPEC+ zeigten.
„Dies könnte – vorbehaltlich einer Änderung der saudischen Politik – ein ähnlicher Wendepunkt werden [Bin Salman allegedly ordering] der brutale Mord an dem saudischen Journalisten Jamal Khashoggi, insbesondere für den Kongress, der eine Verschiebung der US-Beziehungen zu Saudi-Arabien erzwingt“, sagte Binder.
Ein demokratischer Senator und ein Mitglied des Kongresses – Richard Blumenthal und Ro Khanna – äußerten ähnliche Gefühle in einem Meinungsstück für Politico, der auch Saudi-Arabien beschuldigte, die Bemühungen der USA zu untergraben und dazu beizutragen, Putins Invasion in der Ukraine voranzutreiben.
„Die saudische Entscheidung war ein gezielter Schlag für die USA, aber die USA haben auch eine Möglichkeit zu reagieren: Sie können den massiven Transfer amerikanischer Kriegstechnologie in die eifrigen Hände der Saudis umgehend unterbrechen“, schrieben sie.
„Einfach gesagt, Amerika sollte einem scheinbaren Verbündeten unseres größten Feindes – dem Atombomben-Erpresser Wladimir Putin – keine so unbegrenzte Kontrolle über strategische Verteidigungssysteme gewähren.“
Während ähnliche Vorschläge in der Vergangenheit gescheitert sind, sagten Blumenthal und Khanna, dass „der intensive Rückschlag beider Parteien auf die geheime Absprache Saudi-Arabiens mit Russland“ bedeute, dass „dieses Mal anders ist“. Ihr Stück folgte letzte Woche einem Aufruf von Chris Murphy, einem anderen demokratischen Senator, nach einer „umfassenden Neubewertung des US-Bündnisses mit Saudi-Arabien“ und Tom Malinowski, einem demokratischen Kongressabgeordneten aus New Jersey, der ein Gesetz zum Abzug der US-Truppen aus Saudi-Arabien einführte die Vereinigten Arabischen Emirate.
In seiner Erklärung deutete Menendez an, dass er kein völliges Verbot jeglicher Unterstützung unterstützen würde, und sagte, er würde alle Waffenverkäufe und Sicherheitskooperationen blockieren, „über das hinaus, was absolut notwendig ist, um US-Personal und Interessen zu verteidigen“.
William Hartung, Senior Research Fellow am Quincy Institute, lobte die Aussage von Menendez, sagte aber, dass die Abschaltung „alle Waffentransfers, Ersatzteile und Wartungsarbeiten an das saudische Militär“ abdecken sollte, um „maximale Wirkung“ zu erzielen.
„Darüber hinaus sollte eine Suspendierung nicht nur an Saudi-Arabiens Beziehungen zu Russland oder seine Haltung zum Ukraine-Krieg geknüpft sein, sondern auch daran, die Saudis zu drängen, von Luftangriffen auf den Jemen Abstand zu nehmen und die Blockade dieser Nation als Schritt zum Guten vollständig aufzuheben Glaubensverhandlungen, um den Konflikt zu beenden“, sagte er.
Khalid Aljabri, dessen Vater Saad ein im Exil lebender hochrangiger saudischer Geheimdienstbeamter ist, sagte, die „Waffenisierung“ des Öls werde wahrscheinlich einen breiteren Einfluss auf die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien haben, da gewöhnliche Amerikaner wahrscheinlich beginnen würden, die Auswirkungen der Entscheidung der Opec+ zu spüren die Zapfsäule.
Aljabri sagte, es sei nicht klar, ob die Wut des Kongresses stärker zu sein schien als die Haltung der Biden-Regierung, weil die Demokraten vor den kritischen Zwischenwahlen im November mehr zu verlieren hätten, oder ob das Weiße Haus und der Kongress ein Spiel von „guter Bulle, böser Bulle“ spielten. bei Versuchen, die Politik des Königreichs zu beeinflussen.
„In jedem Fall haben sie es mit Beschwichtigung und Faustschlägen versucht, aber es hat nicht funktioniert. [Bin Salman] versteht nur die Sprache der Macht. Es ist höchste Zeit, dass die Biden-Administration in dieser Beziehung wie der Seniorpartner handelt“, sagte er.