Jacks Mutter Peggy ist in seiner Universitätsunterkunft damit beschäftigt, sein Schlafzimmer zu Hause nachzubilden, so gut sie kann. Sie hatte die Idee von Paul O’Gradys Programm über die Unterbringung von Tieren von Battersea Dogs & Cats Home. Dies ist Jacks zweiter Versuch im Studentenleben und sie hoffen, dass er es diesmal schafft, den Kurs durchzuhalten.
Jack Rookes neue sechsteilige Komödie, Große Jungs (Kanal 4), basierend auf seinen autobiografischen Bühnenshows, dreht sich um – ja – eine Figur namens Jack (Dylan Llewellyn von Derry Girls), der als Teenager mit einem verheerenden Verlust konfrontiert ist. „Es ist Scheiße“, sagt der Erzähler, von Rooke geäußert, „wenn er 57 ist und es dein Vater ist und er der Einzige ist.“ Die Eröffnungsminuten der ersten Folge sind eine Collage jener surrealen frühen Trauertage. Die seltsamen Gedanken, die Lasagne und Plattitüden, die von freundlichen Menschen angeboten werden, die nicht so recht wissen, was sie sagen sollen, der Trostfernseher und das Trostessen. Jack und Peggy (Camille Coduri, deren tränenüberströmter Atem mir an einer Stelle beinahe den Atem raubte) sehen sich gegenseitig durch. „Wir hielten während der Krankheit meines Vaters zusammen wie Phillip Schofield und Holly Willoughby. Aber eigentlich waren wir traurig. Wie Eamonn und Ruth.“
Dann ist es Zeit für Jack, zur Universität zu gehen. Es fällt mit dem ersten Todestag seines Vaters zusammen und abseits der Requisiten, die er um sich versammelt hatte, wird er so deprimiert, dass er nach Hause kommen muss.
Es ist ein Setup, das sich im Einklang mit dem vorsichtigen, zärtlichen Ton der Show Zeit nimmt, den schüchternen, verschlossenen Jack den Zuschauern vorzustellen und seine trauernde, aber liebevolle Welt auszufüllen. Es ist warm und lustig, aber mit einem melancholischen Sog, der im Laufe der Episode – und der Serie – ein- und ausblendet, aber nie ganz verschwindet.
Jack versucht es im folgenden Jahr erneut an der Brent University. Der Kern der Serie dreht sich um ihn – eingeschüchtert, nervös und nerdig – der sich etabliert, outet und Freundschaften schließt, besonders mit Danny (Jon Pointing), einem trägen Burschen, der Jack akzeptiert, aber sehr daran interessiert ist, dass er die Gesellschaft maximiert und sexuelle Möglichkeiten, die von der Erstsemesterwoche und darüber hinaus angeboten werden, wie Danny es selbst beabsichtigt. Danny, 25, ist ein reifer Student, und ob sein verspäteter Start etwas mit den Antidepressiva zu tun hat, die er heimlich nimmt, ist nicht klar.
Die wachsende Freundschaft zwischen den beiden jungen Männern in einem Genre und einer Welt, in der solche Dinge selten gezeigt oder Teil der kulturellen Erzählung gemacht werden, ist wirklich erhebend. “Biere?” sagt Danny erfreut, als sein Mitbewohner mit Dosen hereinkommt. „Nein, Ravioli“, sagt Jack. Sie gehen weiter. Danny geht von Jacks Eric Cantona-Poster davon aus, dass er ein Fußballfan ist. „Ich kenne ihn wirklich nur als Schauspieler“, sagt Jack und fügt mit Off-Kommentar für das Publikum hinzu, dass Eric „in You and the Night seinen Schwanz herausholt. Es ist sehr künstlerisch“. Sie gehen weiter.
Andere Freunde und Charaktere kommen hinzu. Katy Wix gibt eine enorme Wendung als mühevolle, lebenslustige Jules, eine Studentenwerksvertreterin in den Dreißigern, für die die Universität die beste Zeit ihres Lebens war, ist und sein wird, solange sie daran festhalten kann. Unter den eigentlichen Schülern befindet sich das heiße Mädchen Mad Debs (Rhiannon Clements), das hell, aber kurz brennt. Corinne (Izuka Hoyle) ist dort, um zu arbeiten, wird aber vielleicht doch feststellen, dass die Universität mehr ist als Vorlesungen und dass ein Teil davon Danny betreffen könnte. Abgerundet wird die Bande – oder vielleicht ist er eher wie eine Entenmutter, die eine Brut von Außenseiterküken zum Wasser führt – von der selbstbewussten, weltgewandten Yemi (Olisa Odele), die zu cool für die Schule ist, aber nicht zu cool, um beim Dreschen zu helfen Erstsemester.
Obwohl es sanfter und weniger frenetisch ist, beschwört die Kombination von Offenheit, Herz und Witz von Big Boys – und die Ernsthaftigkeit, mit der es junge Menschen und die Probleme, mit denen sie konfrontiert sind, behandelt – die mächtige Sexualerziehung herauf. Gleichzeitig macht Rooke daraus ein ganz eigenes Ding – und eines, das einem das Herz durchbohren kann, wenn man es am wenigsten erwartet („Proud always, Dad“, unterschreibt sein Vater am Ende eines Briefes, für den bis dahin gespielt wurde lacht). Es fühlt sich immer noch selten und kostbar an, in der Gesellschaft von Charakteren einer Serie zu sein (insbesondere jungen männlichen Charakteren), die miteinander auskommen, die lustig sind, ohne endlos zu schnalzen, und die darauf bedacht sind, sich gegenseitig aufzubauen, anstatt sich gegenseitig niederzureißen. Mehr Kraft für ihre Ellbogen, auch wenn sie noch größtenteils für die Selbstbefriedigung aufgewendet wird. Manche Dinge ändern sich nicht.