MDie meisten Festivalorganisatoren könnten in Panik geraten, wenn sie entdecken, dass ihr Headliner Covid hat. Aber wenn die Nachricht, dass Rachel Aggs die zweite Nacht des Decolonise Fest jetzt nicht beenden kann, das Vertrauen von Steph Phillips erschüttert, zeigt es sich nicht, als sie in aller Ruhe Multitasking-Aufgaben durchführt, um einen Ersatz zu finden und die Freiwilligen, die die Veranstaltung später in diesem Schankraum im Osten Londons betreuen, willkommen zu heißen heute Abend. Phillips gründete das DIY-Festival im Jahr 2017, um „eine Gemeinschaft von Gleichgesinnten zu fördern“ und „die Erfahrungen von Punx of Colour“ in den Mittelpunkt zu stellen. Die Show muss weiter gehen. „Das Festival ist notwendig, es wird in der Szene gebraucht“, sagt sie mit der ihr eigenen ruhigen Entschlossenheit.
Das Decolonise Fest ist nur ein Standbein von Phillips. Die Journalistin und Autorin ist außerdem Sängerin und Gitarristin von Big Joanie, der Punkband, die sie vor fast einem Jahrzehnt mit der Schlagzeugerin Chardine Taylor-Stone gegründet hat. Das Paar traf sich zum ersten Mal bei Imkaan, einer schwarzen feministischen Organisation. „Junge Frauen beschäftigten sich wieder mit Feminismus“, sagt Taylor-Stone später bei Haggerston’s Signature Brew, „aber der Mainstream war sehr weiß. Ich wollte schwarze feministische Räume finden und über Schriftstellerinnen wie Audre Lorde und Bell Hooks diskutieren.“ Bei Imkaan traf sie auf die Autorin Reni Eddo-Lodge und die Journalistin Lola Okolosie. Aber es war Phillips, die in Wolverhampton aufgewachsene Frau mit einer Einkaufstasche, die Post-Punks die Regenmäntel feiert, die den tiefsten Eindruck hinterließ.
„Wir trafen uns später in Brixton, um über die Gründung einer Band zu sprechen“, sagt Phillips. In ihrer Jugend ein eingefleischter Fan von Destiny’s Child, wurde Phillips als Teenager von Bloc Party, My Chemical Romance und der Riot Grrrl-Bewegung verführt. Ihre erste Band, eine chaotische Band mit dem unwahrscheinlichen Namen My Therapist Says Hot Damn!, erwies sich als frustrierende Erfahrung. In ihrem ausgezeichneten Buch Why Solange Matters aus dem Jahr 2021 – eine Hommage an die andere Knowles-Schwester, die geschickt als Phillips‘ eigene Memoiren fungiert – schrieb sie über das Gefühl von Worten in ihrem „Hetzen, um rauszukommen – aber ich wusste nicht, wie ich loslassen sollte Sie”.
In Big Joanie fand Phillips ihre Stimme. Begleitet von Taylor-Stone – die als Hommage an ihren geliebten Jesus und Mary Chain Stand-up-Drums spielt – und der Gründungsbassistin Kiera Coward-Deyell (später ersetzt durch Estella Adeyeri), vermied Phillips‘ neue Songs polemische Slogans zugunsten von gerissenem Witz (Token ) und kathartische Geständnisse (Used to Be Friends). Sie stilisierten sich als „riot grrrl meets the Ronettes, mit einer Prise Dashikis“, sie waren schwarz, feministisch und stolz. „Es war kein ausdrücklicher politischer Akt“, sagt Taylor-Stone. „Aber das Musizieren mit anderen Schwarzen Frauen fühlte sich an Kalt. Nicht länger die einzigen schwarzen Musiker in einer Gruppe zu sein, bedeutete, dass keinerlei Code-Switching nötig war – wir konnten ganz wir selbst sein.“
Sie debütierten bei einem Londoner Showcase für die allerersten Auftritte von Bands und holten Angebote für weitere Auftritte ein, sobald sie die Bühne verließen. Bei einer frühen Show trafen sie Thurston Moore von Sonic Youth, der sie bei seinem Label Daydream Library Series unter Vertrag nahm und 2018 ihr Debütalbum Sistahs veröffentlichte. Support-Slots mit Helden wie Sleater-Kinney, Skunk Anansie und The Gossip brachten derweil eine Vorliebe für größere Bühnen hervor, was Back Home, den Nachfolger von Sistahs, mitgestaltete. „Wir sind eine DIY-Band, aber dies ist ein ehrgeiziges Album“, sagt Taylor-Stone. „Diese Bands begannen in Szenen wie unserer und bauten sich auf, um Räume wie die Brixton Academy zu füllen. Wir wollen diese Bühnen selbst leiten, also haben wir eine Platte gemacht, die in dieser Größenordnung funktioniert.“
In der Tat ist Back Home emotional genauso komplex und persönlich wie sein Vorgänger, nähert sich aber der Liebe der Gruppe zu Hooks, ihrer spielerischen Verschmelzung von Abrieb und Melodie. Phillips nennt den „seltsamen Stolperpfad“ von Throwing Muses in Richtung Pop als grundlegenden Einfluss, während Taylor-Stone Buzzcocks namentlich überprüft, weil „sie Melodien hatten, Geschichten erzählten“. Aber das Selbstvertrauen des verletzten Pops von Back Home täuscht über die verstreute, chaotische Natur seiner Entstehung hinweg. Die Londoner Mieten hatten dazu geführt, dass Taylor-Stone nach Manchester und Phillips nach Birmingham umgezogen waren, wobei nur Adeyeri in der Hauptstadt verblieb. „Es bedeutet nur, dass wir viel mehr Züge erwischen müssen“, scherzt Taylor-Stone, aber diese Realität hat Big Joanies Betrieb kompliziert. „Es ist nicht wie in den 70er Jahren, als Gruppen hocken oder sich anmelden konnten“, fügt sie hinzu. „Es ist unglaublich schwer, im Moment ein Künstler zu sein.“
Der Kampf ist echt. Aber Big Joanie sind Lebenskünstler, die sich der Gemeinschaft, die sie aufgebaut haben, verschrieben und von ihr unterstützt werden. „Ich liebe die Möglichkeit, eine eigene Kultur zu schaffen“, sagt Phillips und verweist damit auf das Decolonise Fest, aber auch auf die wachsende Fangemeinde von Big Joanie. „Ich habe nicht immer ein bestimmtes Publikum im Kopf, wenn ich Songs schreibe“, fügt sie hinzu, „aber ich hoffe, dass alles, was wir tun, immer relevant für die schwarze Community und insbesondere schwarze Frauen ist – dass sie sich gesehen und gesehen fühlen gehört in unseren Liedern und was wir tun.
„Die Leute nennen uns viele Dinge, aber wir sind immer noch Punk“, fügt sie hinzu, „denn ‚Punk’ bedeutet für mich Freiheit. Es ist offen und wächst ständig. Als Teenager wollte ich zur Musik mitsingen, war aber sehr schüchtern. Aber jetzt singe ich die ganze Zeit. In der Lage zu sein, diesen Lärm, diese Angst und diese Energie in die Welt zu tragen – das ist die Befreiung, die ich immer brauchte.“