Foder Roy Hodgson, das „Einfache wäre gewesen, in den Ruhestand zu verschwinden“. Das sagte Dan Ashworth im Februar 2019, als er über Hodgsons gescheiterte Amtszeit als englischer Trainer nachdachte und die Ansicht des ehemaligen technischen Direktors des Fußballverbands auf breite Zustimmung gestoßen wäre.
Nur nicht mit Hodgson.
Was mit England passiert ist, bleibt der größte Stock, mit dem man den 74-Jährigen schlagen kann, auch wenn die Unterstützung von Liverpool anderer Meinung sein könnte. Das Viertelfinale bei der Euro 2012, nachdem Hodgson in letzter Minute mit dem Fallschirm abgesprungen war, war lobenswert, aber dann kam das Ausscheiden aus der Gruppenphase bei der Weltmeisterschaft 2014. Und dann kam Island bei der Euro 2016.
Hodgson ist nicht die Art von Mann, für die die einfache Option attraktiv ist. Und er ist auch nicht der Typ, der den Ruhestand annimmt – selbst in dieser Phase seines Lebens.
Aus diesem Grund nahm er die Herausforderung an, im September 2017 wieder in Crystal Palace einzusteigen, obwohl der Verein, den er als Junge unterstützt hatte, in Unordnung war – ohne Punkte und ohne Tore aus den ersten vier Spielen der Premier League-Saison.
Deshalb weigerte er sich, ein weiteres Comeback auszuschließen, als er Ende der letzten Saison mit erhobenem Kopf abreiste, nachdem er Palace den erstklassigen Komfort gegeben hatte, nach dem sie sich seit Jahren sehnten. Und deshalb sind wir dort, wo wir sind, da Hodgson in Watford unterschrieben hat, begierig darauf, sich in eine weitere höchst beängstigende Aufgabe zu stürzen.
Hodgson ist bereits die älteste Person, die es in der Premier League geschafft hat; Er brach den Rekord von Sir Bobby Robson, als er Palace im Alter von 71 Jahren und 198 Tagen zu einem 4:1-Sieg gegen Leicester führte. Er war in den letzten acht Monaten aus dem Spiel. Aber wer sich fragt, warum er das noch braucht, warum er dem unerbittlichen seelischen und körperlichen Druck nicht einfach davonlaufen soll, kennt ihn eindeutig nicht.
„Es ist ein sadistisches Vergnügen“, sagte Hodgson im Januar 2018 gegenüber dem Guardian. „Das Leiden hört nie auf – das ist das Problem … wenn überhaupt, wird es schlimmer. Wenn Sie den ersten Fuß auf die Leitersprosse setzen, fällt es Ihnen leichter, die Momente abzuschütteln, in denen Ihr Fuß abrutscht und Sie sich wieder in Bewegung setzen müssen. Wenn Sie das Glück hatten, nach oben zu gelangen, sehen Sie nur die Rutsche wieder nach unten. Sie sehen die weiteren Schritte nach oben nicht.
„Du lernst, dich dagegen abzuhärten, aber je länger du dabei bist, desto mehr kannst du nicht leichtfertig darauf verzichten. Selbst wenn Sie nicht gewinnen, ist es möglich, eine gewisse Zufriedenheit aus der Tatsache zu ziehen, dass Sie richtig arbeiten.“
Watford hat seit dem 20. November nicht mehr gewonnen, und die Art und Weise der 0:3-Niederlage am vergangenen Freitag zu Hause gegen das kleine Norwich – die siebte Niederlage des Vereins in acht Ligaspielen, das andere war ein Remis – ließ die Entlassung von Claudio Ranieri unvermeidlich erscheinen. Das Team sah auf allen Ebenen bankrott aus, und Hodgson muss vor seinem ersten Spiel in der Samstagswoche – der Reise nach Burnley, dem einzigen Verein unterhalb von Watford in der Tabelle – auf das Trainingsgelände gehen.
Dennoch werden in guten Zeiten nur wenige Manager eingestellt, und Hodgson war schon einmal in ähnlichen Situationen, insbesondere in der Premier League. Im Dezember 2007 in Fulham und im Februar 2011 in West Brom übernahm er Mannschaften, die am Tiefpunkt standen und ernsthaft vom Abstieg bedroht waren, nur um sie in Sicherheit zu bringen. Und im Palace würde er dasselbe tun. Vergiss Big Ron oder Big Sam. Es ist Big Roy, den ein kämpfender Club braucht.
In Fulham fuhr Hodgson sie in den folgenden beiden Spielzeiten auf den siebten und 12. Platz und erreichte in der zweiten das Finale der Europa League. In West Brom war es der 10. Platz in seiner einzigen vollen Kampagne und in Palace der 11., 12., 14. und 14. Platz.
Hodgson mag es, feste Fundamente zu legen und darauf aufzubauen, aber wenn er nicht weiter als bis zum Ende der Saison in Watford schauen muss, dann ist es ihm recht. Es geht darum, Solidität und Schnelligkeit zu vermitteln, die Plattform für ein wenig Flexibilität im letzten Drittel zu schaffen, und Hodgson tut dies seit seiner ersten Führungsrolle bei Halmstad in Schweden im Jahr 1976.
Damals beerbte Hodgson ein Team, das in der vorangegangenen Saison den Abstieg aufgrund der Tordifferenz vermieden hatte und allgemein auf einen Abstieg getippt wurde. Er wechselte in die Viererkette, forderte seine Spieler auf, sich hochzudrücken, den Ball unter Druck zu setzen und auch mit langen Pässen hinter die gegnerische Abwehr schnell umzuschalten. Halmstad gewann die Liga auf Anhieb.
Wenn jemals ein Team straffer werden musste, dann ist es Watford; Ihre Verteidigung wird regelmäßig als Meisterschaftsniveau bezeichnet. Aber Hodgson wird sie auf akribische Weise organisieren, indem er immer wieder die gleiche Session durchführt und seine Prinzipien von Form, Struktur und Spielmuster eindrückt.
Es kann für die Spieler eintönig, sogar langweilig sein, und Hodgsons Mannschaften waren nicht immer leicht zu beobachten, weshalb es für ihn wahrscheinlich während dieser unglücklichen sechsmonatigen Zeit in Liverpool 2010/11 nicht geklappt hat. Oder mit England. Aber es gibt eine Methode und Watford braucht dringend etwas.
Hodgson sagte immer wieder, dass er weitermachen werde, solange er seine Energie und seinen Enthusiasmus behalte. Während er sich auf seinen 22. Job als Manager vorbereitet, ist davon keine Spur.