Wie sind Sie zur Komödie gekommen?
Ich bin im West Country aufgewachsen und es gab damals nicht viel von einer Comedy-Szene. Auf Einladung eines Freundes bin ich nach London gefahren und wir haben einen komisch alternativen Comedy-Auftritt im Archway gesehen. Es war wie eine Sitcom-Version dessen, was alternative Komödie sein würde. Es war in einer anarchistischen vegetarischen Kommune namens The Earth Exchange und es gab vegetarisches Essen hinten und alternative sogenannte Komödien vorne. Ich habe einen Act namens Otiz Cannelloni gesehen, der diese surreale Metamagie gemacht hat, und es gab einige Geschichtenerzähler, Charakterkomiker und John Hegley. Er sang kurze, intensive Lieder auf der Mandoline und hatte diese brillante Bühnenpersönlichkeit. Da war mir zum ersten Mal klar: „Das will ich machen!“ Es war nur eine Frage, wie ich mein Leben gestalten könnte, damit ich es tun könnte.
Ich ging zurück ins West Country und mein Schulfreund Toby und ich gründeten einen Comedy-Club in Bath. Es war kein veganer Austausch, das war für das West Country in den 80er Jahren ein bisschen anstrengend, aber es hat großen Spaß gemacht. Wir veranstalteten eine monatliche Talentshow. Neue Acts traten auf und es gab Preise für jeden, der dem Publikum gefiel.
Wer hat Sie inspiriert, als Sie anfingen?
John Hegley war ein großer Einfluss. Die Kombination von Worten, Bildern, Musik und Liedern. Das ist etwas, das den Kern meiner eigenen Handlung gebildet hat.
Kannst du dich an einen Gig so schlecht erinnern, dass es jetzt lustig ist?
Ich habe vor Jahren eine Show in Neuseeland gemacht und ich habe einen Song über Rassenharmonie namens Hats Off to the Zebras gemacht. Es ging um ein harmonisches Zusammenleben von Schwarz und Weiß und eine Sendung von Ebony und Ivory. Meine Frau sagte zu mir: „Mach das Lied, sie werden es lieben.“ Der Gig lief großartig, dann machte ich diesen Song und der Gig stürzte ab und brannte, weil mir nicht klar war, dass es den ganzen Abend darum ging, die Rassentrennung zu durchbrechen. Es waren weiße Neuseeländer und die Māori-Gemeinschaft. Es war, als wäre ich dort aufgetaucht und hätte dem Ganzen zwei Finger gegeben.
Wie würden Sie Ihre aktuelle Show beschreiben, die Sie ins Royal Opera House bringen?
Es ist ein Bericht der letzten paar Jahre. Die erste Hälfte ist eine Aufarbeitung dessen, was während des Lockdowns künstlerisch passiert ist. Die langen Tage, die seltsamen Obsessionen, die kreativen Kaninchenlöcher, die Sie durchmachen. In der zweiten Hälfte geht es viel mehr um meine ganz persönliche Vorstellung davon, was Normalität ist. Zum Beispiel, wie ich mit dem zusätzlichen Ruhm, Strictly zu machen, und dem damit verbundenen Rampenlicht umgegangen bin. Es geht wirklich darum, auf kreative Weise einen Weg durch all das zu finden.
Was ist Ihr Prozess für das Schreiben von Material?
Normalerweise buche ich einen kleinen Schnupperraum. Manchmal nehme ich einen Notizblock, um die Reaktion auf die Geschichte oder das Lied vor einem kleinen Publikum zu messen. Dies war jedoch in letzter Zeit nicht verfügbar, da keine Veranstaltungsorte geöffnet waren. Stattdessen fand ich mich an großen Veranstaltungsorten, manchmal in einer Arena, wieder, um etwas zum ersten Mal auszuprobieren. Lächerlicherweise fühlte es sich ein bisschen wie ein Hochseilakt an. Ich muss gestehen, ich bin süchtig danach geworden. Es ist wie beim Fallschirmspringen oder Bungee-Jumping: Hier sind Tausende von Menschen, ich habe das noch nie vor jemandem gesagt … Los geht’s!
Irgendwelche Rituale vor der Show?
Ich setze mich immer in den leeren Zuschauerraum und stelle mir die Show vor. Ich stelle mir vor, wie ich im Publikum die Show sehe. Irgendwie hilft das meiner Leistung. Ich stelle mir vor, was die Leute tun mussten, um zur Show zu kommen, und ihre Erwartungen. Es ist eine Möglichkeit, mich daran zu erinnern, dass jede Show einzigartig ist und so gut wie möglich sein muss.
Was ist eine wichtige Lektion, die Sie als Standup gelernt haben?
Ich denke, es lehrt dich viel Selbstvertrauen. Man muss zielstrebig sein, ein dickes Fell haben und mit den Schlägen mithalten können. Es lehrt dich, für dein eigenes Leben verantwortlich zu sein, weil alles bei dir liegt. Die Vorteile von Standup sind, dass Sie das Gefühl haben, dass Sie sich die guten Dinge verdient haben, die Ihnen in den Weg kommen, weil Sie es schreiben und herumreisen, um es vorzuführen. Aber wenn es nicht gut läuft, bist du auf dich allein gestellt.
Der beste Ratschlag, den Sie je bekommen haben?
Bob Mills, der ein Standup war, mit dem ich arbeitete, als ich anfing, sagte: „Sag immer wieder lustige Sachen.“ Es ist eigentlich ziemlich tiefgründig. Comedians werden immer gefragt: „Was hältst du davon?“ „Was halten Sie von Fracking?“ Am Ende sind wir hier, um Witze zu erzählen und lustig zu sein.
Was kommt als nächstes für dich?
Eine Rundreise durch Australien. Berühren Sie Holz, die Affenpocken legen keinen Kibosh auf diesem. Ich habe einen Film, eine TV-Serie und mehr Stand-Ups, die sich in die Zukunft erstrecken. Wer weiß?