Bill Russells Trikot Nr. 6 wird in der gesamten NBA ausgemustert. Die NBA und die National Basketball Players Association gaben am Donnerstag bekannt, dass sie die Nummer, die der elfmalige Champion, Bürgerrechtler und jemand, der gut genug ist, um sowohl als Spieler als auch als Trainer in der Basketball Hall of Fame verankert zu sein, getragen hat, dauerhaft zurückzuziehen .
Russell ist der erste Spieler, dessen Nummer ligaweit zurückgezogen wird.
„Bill Russells beispielloser Erfolg auf dem Platz und sein bahnbrechender Bürgerrechtsaktivismus verdienen es, auf einzigartige und historische Weise gewürdigt zu werden“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver. „Die dauerhafte Pensionierung seiner Nr. 6 in allen NBA-Teams stellt sicher, dass Bills transzendente Karriere immer anerkannt wird.“
Spieler, die derzeit die Nr. 6 tragen – einschließlich LeBron James von den Los Angeles Lakers – dürfen dies auch weiterhin tun. Die Nummer könne aber nicht noch einmal vergeben werden, teilte die Liga mit. Alle NBA-Spieler werden in dieser Saison einen Aufnäher auf der rechten Schulter ihrer Trikots tragen, sagte die Liga, und jeder NBA-Platz wird ein kleeblattförmiges Logo mit der Nr. 6 an der Seitenlinie in der Nähe des Torschützentisches zeigen.
Die Boston Celtics haben “eine separate und einzigartige Anerkennung für ihn auf ihren Uniformen” geplant, sagte die NBA.
Russell starb am 31. Juli im Alter von 88 Jahren. Er war der produktivste Gewinner in der NBA-Geschichte, ein elfmaliger Champion während einer 13-jährigen Karriere – er gewann die letzten beiden dieser Titel als Spielertrainer – und der erste Schwarze Trainer in einem der großen US-Profisportarten, um eine Meisterschaft zu gewinnen.
Er marschierte mit Martin Luther King Jr., stand neben Muhammad Ali und erhielt von Präsident Barack Obama die Presidential Medal of Freedom.
Und dass seine Nummer ligaweit in den Ruhestand getreten ist, bringt ihn in einen sehr exklusiven Club. Major League Baseball hat die Nr. 42 zu Ehren von Jackie Robinson dauerhaft zurückgezogen, mit der Maßgabe, dass diejenigen, die diese Nummer trugen, dies auch weiterhin tun könnten. Mariano Rivera von den New York Yankees war der letzte bei den Majors, der die Nr. 42 trug, und zwar in seiner letzten Saison im Jahr 2013.
Die NHL sagte nach Wayne Gretzkys Rücktritt im Jahr 1999, dass seine Nr. 99 zu Ehren des ewigen Torschützenkönigs dieses Sports ligaweit in den Ruhestand gehen würde.
Und jetzt bekommt Russell die gleiche Behandlung. Es scheint auch passend, dass er und Robinson, beide Barrierebrecher, wieder miteinander verbunden sind. Russell nannte Robinson einen Helden und sagte einmal: „Er hat mir gezeigt, wie man ein Mann im Profisport wird.“
Robinson schätzte auch Russell sehr. Rachel Robinson, seine Witwe, bat Russell 1972, bei der Beerdigung ihres Mannes als Sargträger aufzutreten.
„Dies ist eine bedeutsame Ehre, die einem der größten Champions vorbehalten ist, die jemals dieses Spiel gespielt haben“, sagte Tamika Tremaglio, Executive Director der NBPA. „Bills Aktionen auf und neben dem Platz im Laufe seines Lebens haben dazu beigetragen, Generationen von Spielern zum Besseren zu formen, und dafür sind wir für immer dankbar. Wir sind stolz darauf, die Feier seines Lebens und Vermächtnisses neben der Liga fortzusetzen.“
In der NBA-Geschichte gab es mehr als 250 Spieler, die ein Trikot Nr. 6 trugen, darunter 24, die dies in der vergangenen Saison in mindestens einem Spiel taten, insbesondere James, der während seiner gesamten NBA-Karriere zwischen 6 und 23 wechselte.
Seit Russells letzter Saison 1968-69 hat niemand die Nummer 6 für die Celtics getragen.
Russell ist einer von 12 Spielern, die derzeit in der Basketball Hall of Fame verankert sind und zumindest irgendwann in ihrer Karriere die Nummer 6 trugen. Die anderen sind Julius Erving, Patrick Ewing, Ben Wallace, Don Barksdale, Chuck Cooper, Larry Costello, Tom Gola, Cliff Hagan, Alex Hannum, Buddy Jeanette und Neil Johnston.