Im Publikum der Manchester Arena hält ein Mädchen ein selbstgebasteltes Schild hoch: „Billie“, steht darauf. „Wir werden dir nie entwachsen“.
Es ist eine seltsam berührende und treffende Botschaft. Das letzte Mal, dass Billie Eilish eine Soloshow in Großbritannien spielte, war 2019. Ihr Debütalbum When We All Fall Asleep Where Do We Go? war gerade veröffentlicht worden, und die Veranstaltungsorte, in denen sie gebucht wurde, waren eindeutig zu klein, um mit ihrem aufkeimenden Erfolg bei einem überwiegend weiblichen Publikum im frühen Teenageralter fertig zu werden. Aber drei Jahre sind eine lange Zeit im Teenager-Pop – die Dinge, die man mit 14 mag, sind normalerweise nicht die Dinge, die man mit 17 mag – und in der Zwischenzeit ist mit Eilish viel passiert. Aufgrund von Covid hat sie eine Welttournee abgesagt und ein neues Album veröffentlicht, das merklich die Art von Electro-Goth-Bangern enthält, die dazu beigetragen haben, seinen Vorgänger zu einem Multi-Platin-Erfolg zu führen, aber schwer von sehnsüchtig undurchsichtigen Songs, die darauf hindeuten, ein globales Teenie-Idol zu werden du selbst noch ein Teenager warst, hat nicht viel Spaß gemacht. Sie erschien auf dem Cover der Vogue und sah weniger wie die schmollende, in Skatewear gekleidete Figur aus, an die ihr Publikum gewöhnt war, als die Art von blondem Vampir, den Raymond Chandler sich ausgedacht hatte, um Philip Marlowe das Leben schwer zu machen. Eine häufig geäußerte Theorie war, dass Eilish, vielleicht absichtlich, den Raum verloren hatte: Das jugendliche Publikum war zu anderen Teenagerstars wie Olivia Rodrigo übergegangen.
Diese Theorie gewinnt heute Abend nicht viel Glaubwürdigkeit. Das Publikum ist etwas älter als die 13- und 14-Jährigen, die 2019 im Shepherd’s Bush Empire zusammengepfercht waren, aber der Lärm, den sie machen, wenn Eilish erscheint – zurück in einem weiten T-Shirt und Shorts, die Haare schwarz gefärbt und in Büscheln – klingt ziemlich gleich: ein riesiger Chor von Schreien, gefolgt von einer wortgenauen Massenbegleitung zu jedem Wort, das Eilish singt, gefolgt von mehr Schreien.
Wenn Sie eine Art Dezibel-Lesegerät herausholen wollten, könnten Sie wahrscheinlich einen leichten Rückgang der Lautstärke feststellen, wenn sie einige der undurchsichtigeren Tracks von Happier Than Ever abarbeitet – Billie Bossa Nova oder eine Lesart von Your Power, die noch weiter zurückgenommen wird als das Weite akustische Studioversion, um die Üppigkeit seiner Melodie besser zu enthüllen – aber es ist nicht viel. Es ist etwas seltsam, Tausende von Stimmen zu Liedern mitbrüllen zu hören, in denen es darum geht, von der Art von Berühmtheit erschöpft zu sein, bei der Tausende von Stimmen zu jedem Wort mitbrüllen – „Dinge, die ich einmal genossen habe“, singt sie auf Getting Older , „halt mich einfach beschäftigt“ – aber Eilish scheint sich hier zu amüsieren. In rotes Licht getaucht, stürzt sie sich bei „You Should See Me In a Crown“ und „All the Good Girls Go to Hell“ unbefangen in einen ungezügelten, unchoreografierten Tanz. Ihre Liebesbekundungen zwischen den Songs klingen eher von Herzen als auswendig gelernt, was bei Popshows seltener vorkommt, als Sie vielleicht denken.
Potenziert durch das Einflechten ihrer frühen großen Hits, klingen ihre neueren Songs live oft reichhaltiger als auf Platte: Das Chorintro zu Goldwing fühlt sich an, als würde es tief in die Pop-Vergangenheit Kaliforniens graben und an die Beach Boys in ihrer sanftesten Form erinnern; Der Klavierpart, der Everything I Wanted untermauert, klingt sowohl unglaublich schön als auch nicht unähnlich dem, der The Smiths’ Asleep antreibt.
Das Beste von allem könnte der Song sein, den sie während der Akustiksektion der Show uraufführt. Es heißt TV und wurde kürzlich genug geschrieben, um sowohl auf den Verleumdungsfall von Amber Heard und Johnny Depp als auch auf die Bemühungen, Roe v Wade zu stürzen, Bezug zu nehmen, es ist düster und unglaublich auffällig: Am Ende singt Eilish den aufgeladenen Satz „Vielleicht bin ich der Problem“ immer wieder, bis auch das Publikum massenhaft mitmacht. Sie sind beeindruckt von dem Gefühl, dass sie selbst in einer veränderten Poplandschaft – einer, in der Eilish eher ein Einfluss als ein Ausreißer zu sein scheint, in der sich jugendliche Künstler, die direkt mit einem jugendlichen Publikum sprechen, weitaus alltäglicher fühlen als vor drei Jahren – sie immer noch macht eine einzigartige Figur.