Auf dem Weg zum MCG erfinde ich Namen und Geschichten für die Menschen um mich herum. Harry und Norm, die kürzlich endlich geheiratet haben, hatten ihren ersten Kuss zu einem Billy Joel-Song in den 70er Jahren.
Peter und Kathy haben ihren ersten richtigen Date-Abend nach dem Lockdown und sind endlich von den Babysitter-Aufgaben für Enkelkinder befreit. Brendan mit dem mürrischen Gesicht ist 13 und seine Lieblings-Billie ist Eilish, aber sein Vater schwört, dass ihm das gefallen wird. Und ich: Ich habe als Kind Billy Joel-Songs durch meinen coolen Onkel gehört, dessen Plattensammlung mir alles beigebracht hat, was ich über Musik weiß. Wir alle könnten Charaktere in Billy Joel-Songs sein.
Es ist Joels erster Besuch an diesen Küsten seit 2008 und seine einzige Show in Australien im Rahmen der Always Live-Initiative der viktorianischen Regierung (ihre andere große internationale Billing-Show waren die Foo Fighters, die im März in Geelong den Auftakt machten). Für eine Initiative, die die lokale Musikszene wiederbeleben soll, ist es eine Menge Geld, in amerikanische Künstler zu investieren – aber der Tourismusaspekt funktioniert, denn mehr als 40 % der 76.300 verkauften Tickets gehen an Leute von der Interstate.
Zynismus beiseite, der Anblick eines ausverkauften MCG nach den letzten Jahren hat etwas Magisches. Der silberhaarige Mann neben mir – ein eingefleischter Joel-Fan, kennt jedes Wort zu jedem Song – bemerkt, dass sich die Atmosphäre wie ein großes AFL-Finale anfühlt.
Doch natürlich gibt es eine weitere Welle von Covid, die durch das Land fegt, trotz allem, was wir vielleicht verzweifelt glauben möchten. Aber die Stimmung heute Abend ist voller Freude, vor einem wolkenlosen Himmel mit einem einzigen Stern in einer lauen Nacht, La Niña nimmt sich nach Wochen mit seltsamem Wetter endlich eine Nacht frei. Endlich Sommer.
Joel ist natürlich ein erfahrener Showman – das ist der Mann, der seit 2014 jeden Monat eine Show im Madison Square Garden gespielt hat (das sind bisher 86 monatliche Shows) und verspricht, diese Residency so lange aufrechtzuerhalten, wie die Nachfrage besteht. Heute Abend ist das Geplänkel alles geskriptet, aber es fühlt sich echt an, und er auch.
Der 73-Jährige scherzt über die „guten und schlechten Nachrichten“: dass er seit fast 30 Jahren nichts Neues mehr aufgenommen hat, also werden wir „denselben Scheiß hören, den du letztes Mal gehört hast“. Es ist wahr: Joel ist insofern einzigartig, als er in den letzten drei Jahrzehnten im Wesentlichen mit einem Set der größten Hits getourt ist. Aber es ist, was die Leute wollen – und es ist, was die Leute bekommen.
Für diesen Anlass gibt es kleine Änderungen am Set – Joel begleitet einen Waltzing Matilda-Singalong und eine kleine Weihnachtsmütze sitzt auf dem Klavier. Er hat auch seine Familie mit auf Tour genommen – seine beiden kleinen Töchter im Alter von 7 und 5 Jahren kommen heraus, um scheu auf die riesige Menge hinauszuschauen.
Ansonsten geht es über zweieinhalb Stunden Hit auf Hit: My Life, The Entertainer, Vienna, She’s Always a Woman, New York State of Mind. Sie sind zeitlose Klassiker, und Joels Stimme erklingt klar, wenn sich der Hintergrund mit ihm ändert: verrückte Drucke für Sansibar, Animationen im Comic-Stil für Szenen aus einem italienischen Restaurant. Schon wieder dieses Geplänkel – nachdem er das unglaublich romantische Just the Way You Are gesungen hat, sagt er tonlos: „and then we got geschieden“.
Joels Bandmitglieder bekommen Zeit, um mit beeindruckenden, nussigen Soli zu glänzen. Ein paar Gesangssoli sind ebenfalls herausragend – ein mitreißender Ausschnitt aus River Deep Mountain High von Ike und Tina Turner von der langjährigen Background-Sängerin Crystal Taliefero und ein Grundnahrungsmittel, der Rhythmusgitarrist Mike DelGuidice, der seine Opernkünste auf Puccinis Nessun Dorma zeigt (und dann umdreht). das Drehbuch mit einem Led Zeppelin-Zwischenspiel später – die Reichweite).
Das alles macht großen Spaß und ist genau das, was man von dieser Art Blockbuster-Stadionshow erwartet. Die Menge liebt es, obwohl es eindeutig eine Trennung gibt zwischen Gästen, die bereit sind, aufzustehen und einen Boogie zu haben, und denen, die lieber sitzen bleiben, vielen Dank. Dann zückt Joel eine Mundharmonika, und eine Frau hinter mir steht auf, die Hände wie ein Messias ausgestreckt, sieht sich um und wiederholt „da ist es“. Und da ist es.
Eine Zugabe beinhaltet das zungenbrechende We Didn’t Start the Fire und ein Duett von Uptown Girl mit der Vorband Tina Arena. Die Nacht ist inzwischen hereingebrochen, erleuchtet vom Funkeln der Telefonlichter.
Ich kann mir ein Schmunzeln nicht verkneifen, wenn ich auf meinem anschließenden Spaziergang zurück in die Stadt an die Zeile in Piano Man denke: „It’s a pretty good crowd for a Saturday“ und einen Moment später: „It’s me they’ve come zu sehen, das Leben für eine Weile zu vergessen“. Es gibt immer noch viel auf der Welt, worüber man sich Sorgen machen muss, aber Nächte wie diese lassen alles für eine Weile etwas erträglicher erscheinen.
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Dieser Artikel wurde am 12. Dezember korrigiert. Eine frühere Version besagte, dass 71.000 Tickets verkauft worden seien. Mehr als 76.300 Tickets wurden verkauft.