Birmingham City – Middlesbrough 0:1: Die Gäste rücken mit einem Sieg bei den schwächelnden Blues auf den neunten Platz vor

Riley McGrees beeindruckendes Tor brachte Birmingham zum Sieg und bescherte Middlesbrough den dritten Sieg in Folge, womit die Hoffnungen auf den Einzug in die Play-offs der Meisterschaft wieder aufleben.

Das bedeutet, dass Birmingham in den fünf Spielen seit Trainer Tony Mowbray nur einen Punkt geholt hat beiseite treten, um sich medizinisch behandeln zu lassen, Damit liegen sie nur noch einen Punkt vor dem 22. Huddersfield.

Die Hausherren waren den ganzen Abend über die zweitbesten und schafften es nicht, Seny Dieng im Tor der Gäste ernsthaft in Bedrängnis zu bringen.

Beide Teams hofften auf dieses Spiel, um ihre Hoffnungen an beiden Enden der Tabelle weiter auszubauen, aber es war der wiedererstarkte Boro, der es mit einer dominanten Leistung nutzte und sich auf den neunten Platz begab.

Middlesbrough-Trainer Michael Carrick spiegelte die aktuelle Form wider, indem er für das dritte Spiel in Folge eine unveränderte Mannschaft berief, was nach Siegen über Norwich und QPR das erste Mal in dieser Saison war, dass er dies tat.

Die Hausherren gingen mit nur zwei Siegen aus den letzten acht Heimspielen der Meisterschaft ins Spiel und ihre Nervosität zeigte sich, als Marcus Forss in den ersten zwei Minuten beinahe einen Rückpass von Marc Roberts hätte verhindern können, als Torhüter John Ruddy den Ball rettete.

Boro war weiterhin in Führung und in der 17. Minute erinnerte McGree, der über ein Jahr lang vom Major-League-Soccer-Klub Charlotte an Birmingham ausgeliehen war, die heimischen Fans an seine Qualitäten.

Luke Ayling kann einen Teil des Verdienstes ernten, denn sein hervorragender Tackling verhinderte, dass Alex Pritchard einen Gegenangriff startete, während der Leeds-Leihspieler den Ball zu McGree zuspielte, der die obere Ecke traf, während Ruddy gut geschlagen war.

Birmingham wurde durch den verletzungsbedingten Ausfall von Roberts zusätzlich geschwächt, und ihre einzige echte Chance in der ersten Halbzeit war ein geschickter Angriff, der jämmerlich endete, als Pritchard seinen Schuss völlig falsch machte.

Emmanuel Latte Lath und Matt Clarke hätten mit einem Kopfball am langen Pfosten nach einer Ecke von Jonny Howson beinahe die Tore für Boro erzielt, und Mark Venus, Interimstrainer von Birmingham, reagierte, indem er zur Halbzeit die Ersatzspieler George Hall und Juninho Bacina einwechselte.

Die Reaktion blieb aus und das Hauptdrama einer ereignislosen zweiten 45 Minuten kam von den Schiedsrichtern, als Schiedsrichter Andy Davies weghumpelte und durch den vierten Offiziellen Jeremy Simpson ersetzt wurde.

Venus‘ letzter Wurf bestand darin, Kapitän Lukas Jutkiewicz einzuwechseln, dessen Ausgleich in Hull den Blues ihr einziges positives Ergebnis bescherte, seit Mowbray gezwungen war, die Kontrolle abzugeben.

Am nächsten war er dran, etwas zu erzwingen, denn seine Herausforderung führte dazu, dass Torwart Dieng eine Flanke verfehlte, aber Rav van den Berg war zur Stelle, um den Ball wegzufegen.

Das bedeutete, dass Birmingham sieben seiner letzten zehn Spiele verloren hat, während Boro die glücklosen Blues zum fünften Mal in Folge geschlagen hat, zum ersten Mal in ihrer Geschichte.

Mark Venus, Interimsmanager von Birmingham City, sagte gegenüber BBC Radio WM: „Es war kein guter Abend für alle, die mit dem Verein zu tun haben. Wir sind alle enttäuscht und man muss sich wieder aufraffen und weitermachen.“

„Wir hatten viel Energie und Einsatz, aber nicht genug Qualität mit dem Ball. Jeder kann es sehen und wir müssen versuchen, es zu lösen.“

„Technisch gesehen war es ein schlechter Abend. Es gab keine Qualität im Team.“ [terms of] Passspiel, Kontrolle, Bewegung – es fehlte uns an diesem Abend einfach völlig an Qualität. Wir müssen es viel besser machen.

„Wir wollen Führungspersönlichkeiten. Wir wollen Leute mit Persönlichkeiten, die auf dem Platz auftreten, und die fehlen uns im Moment.“

„Wir müssen in den nächsten neun Spielen alles für diesen Fußballverein geben. Wir müssen alles auf dem Rasen und nirgendwo anders lassen. Jeder muss verstehen, wie schwierig es ist, wo wir uns befinden.“

Middlesbrough-Manager Michael Carrick sagte gegenüber BBC Radio Tees:

„Es war nicht das glamouröseste Fußballspiel, was die Art des Fußballs angeht, der auf dem Platz gespielt wurde. Es war hartnäckig, solide, diszipliniert und wir hatten eine Stärke und Entschlossenheit an uns, die mir wirklich gefiel.“

„Wir haben nicht viel gelassen und sahen in der ersten Halbzeit gefährlich aus, als wir noch ein oder zwei Tore hätten erzielen können und einen Elfmeter hätten schießen müssen.“

„Danke an die Jungs, sie haben den Unterschied gemacht, sich durchgesetzt und einen Weg gefunden, zu gewinnen.“

„Riley (McGree) hat Momente in sich. Er hatte letztes Jahr einige davon, als er einen herausholte, wobei Norwich der herausragende war.“

„In Bezug auf die ‚Wow‘-Qualität des Abschlusses war heute Abend etwas ganz Besonderes, ein toller Treffer und das einzige Tor des Spiels.“