Eine gute Geschichte war in den letzten Jahren die heiße Ware von Sachfilmen – aber sie geben den Zuschauern nur die Möglichkeit, sich mit ihren Themen zu identifizieren, anstatt sie zu verstehen
“Hauptfigur. Drei Akte. Heroische Reise. Höhepunkt. Auflösung. Nichts anderes scheint auf dem heutigen Markt für Dokumentarfilme zu genügen. Eine gute Geschichte hat Vorrang“, schreibt der in Toronto lebende Filmemacher Brett Story in einer Essay für das World Records Journal über „Geschichte“ als heißeste Ware des Dokumentarfilms. Sie liegt nicht falsch: Rückblickend auf die umsatzstärksten Sachfilme der letzten 15 Jahre oder so – Filme wie March of the Penguins, Amy, Won’t You Be My Neighbour?, Three Identical Strangers und Free Solo – nehmen sie alle auffällig an „filmische“ Strukturen. Ob Charakterstudien oder Sozialfilme, jeder folgt einem vertrauten Bogen mit drei unterschiedlichen Komponenten: Aufbau, Konfrontation und Auflösung. Es ist bezeichnend, dass der von Netflix produzierte My Octopus Teacher, der eine Hollywood-Liebesgeschichte zwischen dem Filmemacher Craig Foster und seiner Kopffüßer-Lehrerin spielt, die Herzen der Oscar-Wähler eroberte und bei den diesjährigen Oscars den besten Dokumentarfilm gewann.
Angesichts des boomenden Marktes für geistiges Eigentum besteht der Druck auf diejenigen, die im Sachbuch arbeiten – Filmemacher, Langformjournalisten, Audioproduzenten –, das Leben realer Menschen in die bewährte Vorlage des klassischen Geschichtenerzählens zu stecken. In seinem Bestseller-Buch aus dem Jahr 2014 über das Drehbuchschreiben Into the Woods sagt der BBC-TV-Produzent John Yorke, dass „Geschichtenerzählen fest in der menschlichen Wahrnehmung verankert ist“. Diese Form, so wird uns gesagt, ist die Art und Weise, wie wir die Welt auf natürliche Weise verstehen.
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