Es ist der 26. April 1962 und 11.123 Fans haben das Spotland-Stadion in Rochdale gepackt.
Im Ligapokal-Finale stehen zwei Mannschaften auf dem Platz. Die vierte Liga Rochdale steht nach einem erstaunlichen Lauf im ersten großen Finale in der Vereinsgeschichte – ihre erste Chance auf Silber.
Dale-Trainer Anthony ‘Tony’ Norman Collins hat als erster Manager im Spiel Geschichte geschrieben, der das Finale der Fourth Division erreichte, aber er ist dabei, etwas anderes zu erreichen, etwas, das nicht in einen Trophäenschrank gesteckt werden kann.
Er führt das Team als erster schwarzer Mann, der Rochdale leitet.
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Von seiner Kindheit in London über seine Stationierung in Italien während des Zweiten Weltkriegs bis hin zur Befeuerung des linken Flügels für eine Handvoll Clubs – Collins’ Aufstieg an die Spitze des Spiels war nicht einfach.
Heute gibt es nur noch sieben schwarze Manager unter den 92 Klubs der Premier League und der Football League, aber Collins tat es vor fast 60 Jahren.
In einem Jahrzehnt, in dem die Unterstützung für die britische National Front Party an Fahrt gewann und Enoch Powells berüchtigte Rivers of Blood-Rede gehalten wurde, sollte Collins’ Erfolg, der erste schwarze Manager der Football League in der Fußballsaison 1960-61 zu sein, nicht unterschätzt werden.
Aber außerhalb der Clubs, für die Collins verwaltet oder gespielt hat, wurde seine Geschichte oft an den Rand gedrängt.
Viele kennen die Namen der ersten schwarzen Spieler in Großbritannien und Helden aus den 1960er und 1970er Jahren wie Viv Anderson oder Clyde Best – weniger gefeiert wird die Geschichte des ersten schwarzen Managers.
Aufgrund des Stigmas, 1926 in Kensington ein uneheliches Kind mit einer weißen Mutter und einem schwarzen Vater zu bekommen, entschied Lou Collins, dass ihre Eltern Kit und Wilfried Collins besser geeignet wären, ihr Kind aufzuziehen.
Hier begann das frühe Familienleben in ihrem gemieteten Anwesen in der Portobello Road 397, einen Fußballpionier zu prägen: “Er war, was sie betraf, der gleiche wie seine Brüder und Schwestern und der Rest seiner Familie, abgesehen von einer offensichtlichen” Unterschied”, sagt Collins’ Tochter Sarita.
Collins sprach immer von seinen fünf »Brüdern und Schwestern«, obwohl es sich um seine Tanten und Onkel handelte.
“Da sie älter waren, beschützten sie ihn, und er war ein sehr starker Charakter und sehr charismatisch. Er wurde Schulsprecher, also führte er sein ganzes Leben lang”, fuhr Sarita fort.
Schulsprecher wurde Gefreiter 14735335, als Collins 1944 nach Erhalt seines Einberufungsschreibens in die Armee eingezogen wurde.
Kameradschaft war eine große Sache in seiner Einheit, Hinweise darauf, wo Sie geboren wurden oder wie Sie gesprochen haben, wurden oft gegen Sie verwendet. Es war unvermeidlich, dass sein Hautton zur Zielscheibe wurde, aber Collins sorgte bald dafür, dass dies nicht von Dauer war.
Ein begeisterter Boxer als junger Erwachsener – sein Trainer im Fitnessstudio flehte Kit einmal an, dass sie Collins wieder zum Boxen kommen lassen sollte, da er “Geld in seiner linken Hand” hatte – eine Handgemenge später und Collins hatte unterstrichen, dass er nicht durcheinander gebracht werden sollte mit in der Armee.
Im Alter von 21 Jahren wurde Collins 1947 ehrenhaft aus seinem Dienst entlassen. Mit 5 Fuß 9 Zoll und einem extrem leichten Fuß war es der Fußball, der ihn lockte.
Zufällig hatte ein junger Gefreiter namens Ibbotson an Eric Taylor, den damaligen Manager von Sheffield Wednesday, geschrieben, der Collins zu einem Prozess einlud, als er die Empfehlung hörte.
“Ein Prozess genug”, schrieb ein Zeitungsreporter, nachdem er gesehen hatte, wie Collins für die Owls auftrat, und der junge Fußballer meldete sich kurz darauf als Profi.
Er würde am Mittwoch nie in der ersten Mannschaft spielen, ein Spieler, der von vielen Beobachtern, aber nicht vom Trainerstab als gut genug angesehen wurde.
Seine Erfahrung im Verein war nicht einfach und trotz einer guten Beziehung zu Taylor waren die anderen Trainer nicht so akzeptiert.
Damals hatten die Spieler nur ein Paar Schuhe und die von Collins waren ihm viel zu klein. Obwohl er nach einer anderen Größe gefragt hatte, wurde ihm nie entsprochen, was zu unglaublichen Schmerzen in seinen Füßen und dem Verlust von Zehennägeln führte.
“Wir alle wissen, warum Tony so behandelt wurde, rückblickend ist es offensichtlich. Er war der einzige, der das durchmachen musste”, sagt Sarita.
“Er würde jedoch nie sagen, dass es an seiner Hautfarbe liegt, er wollte nie, dass das eine Ausrede ist.”
Die entsetzlichen Schmerzen und der Mangel an Möglichkeiten bedeuteten einen Wechsel nach York City in die Third Division North.
Nach York trat Collins mehreren Vereinen bei, darunter Watford, Norwich, Torquay und Crystal Palace, wo er 1957 als erster schwarzer Spieler für die Eagles auftrat.
Als Spieler trat er im Juni 1959 seinem letzten Verein, Rochdale, bei, dem Verein, in dem die Managerkarriere von “Football’s Master Spy” geboren wurde.
Nach dem Wechsel von Manager Jack Marshall nach Blackburn wurde Collins von seinen Teamkollegen gedrängt, sich für die vakante Stelle zu bewerben.
Er hatte sich den vollen Respekt seiner weißen Teamkollegen in einer Zeit verdient, in der dies einem schwarzen Mann in der weißen britischen Gesellschaft nicht leicht fiel.
Sarita fährt fort: „Er war ein starker Charakter, aber er war ein Gentleman. Man würde ihn nicht verärgern, er war wie aus Eisen.
“Er wollte nicht zuschlagen, er hat es erzählt, und deshalb konnte er so lange im Spiel bleiben. Die Leute wollen Entscheidungen, die Leute wollen eine klare Aktion und das hat er gegeben.”
Das Gehalt von £ 1.250 wurde vereinbart und am 5. September 1961, nachdem er die Vollzeitstelle bei Rochdale übernommen hatte, wurde Collins der erste schwarze Manager der Football League.
Es dauerte nur ein Jahr, bis er den Verein zum einzigen großen Finale in seiner Geschichte führte, aber die zweite Liga Norwich erwies sich als zu stark und gewann mit 4: 0.
Seitdem hat es nur ein weiterer Verein aus der vierten Liga ins Ligapokal-Finale geschafft, Bradford City verlor 2013 mit 0:5 gegen Premier League Swansea.
Als frustrierter Taktiker ließ sich Collins von Brasilien und Kontinentaleuropa inspirieren und versuchte 4-2-4 und 3-3-1-3-Formationen, aber ein Mangel an Geld bedeutete, dass das Pokalfinale die Decke war.
Probleme, die Rochdale 2021 plagen, betrafen sie auch in den 60er Jahren, mit Spaltungen auf Vorstandsebene, finanziellen Problemen und unterschiedlichen Vorstellungen darüber, wie der Club geführt werden sollte.
Dies begann sich auf dem Platz zu manifestieren. Rochdale verpasste 1964-65 nur knapp den Aufstieg in die Third Division, aber in den folgenden beiden Spielzeiten musste der Verein aufgrund des 21. Platzes wieder in die Liga gewählt werden.
Im Oktober 1967 verließ Collins Rochdale. Er hatte das Gefühl, ihm seien die Hände gebunden, es gab nur wenige Rekrutierungen und sein taktischer Verstand war unbrauchbar.
Die Stadt Rochdale war jedoch sein Herz, und von seinem Haus in der Edenfield Road mit seiner Frau Edith und seinen drei Kindern war kein Umzug erforderlich.
Es war Collins Fähigkeit, einen Spieler zu erkennen, der bedeutete, dass Rochdale seine letzte Vollzeit-Manager-Ernennung sein würde.
Um sicherzustellen, dass er immer noch zu Hause in der Stadt Greater Manchester leben könnte, wäre es eine Hinterzimmerrolle, die Collins zu dem Vermächtnis erheben würde, das er jetzt hat.
1968 wurde er Assistant Manager von Alan Dicks in Bristol City. Er ging auch auf Erkundungsmissionen im Land auf und ab, wobei die Presse es ungewöhnlich fand, dass Collins 180 Meilen vom Club entfernt wohnte.
Die Situation, in der er sich befand, war gut, sein Ansehen wuchs und das führte dazu, dass er regelmäßig zu Fernsehinterviews einberufen wurde.
Das Scouting funktionierte – Spieler wie Gerry Gow, Tom Ritchie und Dickie Rooks waren alle Anzeichen dafür, aber ähnlich wie bei Rochdale waren die Kämpfe in den Vorstandsetagen problematisch.
Collins wurde unter dem großen Don Revie zum Chief Scout bei Leeds United, wo er ein Netzwerk von Scouts aufbaute, die für ihn “spionieren” – wie er es nannte.
“Er war wie eine wandelnde Enzyklopädie”, erinnert sich Sarita.
“Er würde sich daran erinnern, was in jedem Spiel passiert ist, und ich habe viele Stunden im Hintergrund verbracht und ihm am Telefon zugehört, wie er es durchmachte.”
Damals war es in Europa anders, in Europa zu spionieren. Sprachbarrieren und einfach nicht zu wissen, wer Spieler waren, waren für Vereine normalerweise ein Problem, aber Collins verstand den Wert dieser Berichte.
“Eine meiner spannendsten Reisen war nach Ungarn”, schrieb er in seinen Notizen.
“Es ging darum, unseren europäischen Zweitrunden-Gegner Ujpest Dozsa zu beobachten. Ich musste alleine gehen und meinen eigenen Job machen, den Klubsekretär und die PR-Beauftragten.”
“In Europa müssen wir beim ersten Mal richtig liegen, insbesondere wenn man bedenkt, wie viel Geld für die Reise ausgegeben wird und welcher Preis auf dem Spiel stehen könnte.”
Collins’ Liebe zum Detail verhalf Leeds 1975 unter Jimmy Armfield zum Einzug ins Europapokal-Finale, wo sie wegen umstrittener Schiedsrichterentscheidungen mit 0:2 gegen Bayern München verloren.
Jetzt war Revie Englands Manager und aufgrund von Collins’ nationaler und europäischer Abstammung hat er seine Dienste auf nationaler Ebene für England in Anspruch genommen, um ihr “Meisterspion” zu sein und Spiel- und Spielerberichte bis ins letzte Detail zusammenzustellen.
Collins trat später in Bristol City und Leeds auf, bevor er zu Manchester United wechselte, wo er und ein wenig bekannter Alex Ferguson nicht einer Meinung waren.
Schuld daran war ein früheres Treffen zwischen den beiden, bei dem Collins’ Bristol City Fergusons St Mirren besiegte, sowie Manchester United, das die Verpflichtung von John Barnes verpasste.
Es folgten mehrere kleinere Rollen, aber im Alter von 80 Jahren hängte der einheimische, europäische und nationale Spion seinen Notizblock auf.
“Er war seiner Zeit einfach voraus”, sagt Sarita über ihren im Februar im Alter von 94 Jahren verstorbenen Vater. “Wenn man jetzt mit der Videoanalyse vergleicht, wo sie einfach Dinge einfrieren und immer wieder zurückgehen können, hatte er in 90 Minuten einen Versuch, einen Spielerbericht zu machen.”
Über das Innenleben von Football’s Master Spy, dem ersten schwarzen Manager der Football League, war wenig bekannt. So arbeitete er am besten – im Schatten der Geschäfte.
Collins’ Reise führte ihn von der Organisation von Freundschaftsspielen gegen Kriegsgefangene im Krieg bis hin zum Europapokal-Finale, bis Rochdale so nah wie möglich an Pokalsilber war.
Auf dem Weg dorthin wurde er versehentlich zum Wegbereiter.
