ichm den Apenninen 1945 war Bob Dole von einem deutschen Maschinengewehr getroffen. Durch pure Willenskraft, endlose Stunden der Stärkung, ein experimentelles Medikament und die außergewöhnliche Freundlichkeit eines Arztes, der sieben kostenlose Operationen durchführte, konnte Dole sein Leben wieder aufbauen. Sein rechter Arm war eingeschränkt beweglich. Seine Linke litt unter Taubheit. Es war schmerzhaft zu schreiben. Eine unterschriebene Notiz von Dole ist ein Schatz.
1968 schlug er den Gouverneur von Kansas, um einen Sitz im Senat zu gewinnen, und stieg zum republikanischen Führer auf. Als Gerald Ford ihn 1976 zu seinem Vizepräsidenten wählte, war sein erster Eindruck auf die Amerikaner etwas scharf: „Democrat wars“ war der bekannteste Satz aus seiner Debatte mit Walter Mondale. Aber er erholte sich und sprach von „harten Entscheidungen“, im Grunde genommen von einem Code zur Reduzierung des Bundesdefizits.
Er bezeichnete sich selbst als „Heartland-Kandidat“ und das stimmte. Seine Rede die Annahme der Präsidentschaftsnominierung im Jahr 1996 wurde wegen seiner Linie über „eine Brücke in die Vergangenheit“ scharf kritisiert. Als Reaktion darauf schlug Bill Clinton eine „Brücke in die Zukunft“ vor. Aber Dole hatte Recht. Dieser Blick in die Geschichte war unabdingbar: „Immer wenn wir ihre einzigartige Präsenz vergessen, gibt sie uns eine Lektion in Anmut und Ehrfurcht.“ Nur wenige waren sich sicher, wohin Clintons Brücke führen würde – oder wann sie fertiggestellt werden könnte.
Dole angeboten eine moralische Vision. „Was ist wichtiger, Reichtum oder Ehre? Nur richtiges Verhalten unterscheidet eine große Nation von einer, die sich nicht über sich selbst erheben kann … Alle Dinge ergeben sich aus dem, was richtig ist.“ Das war Aufrichtigkeit, nicht Sentimentalität. Selten in der Tat der Politiker, der mit Integrität sagen konnte: „Ich brauche die Präsidentschaft nicht, um meine Seele zu stärken oder zu erfrischen. Denn Größe liegt nicht in Ihrem Amt, sondern darin, wie ehrlich Sie mit Widrigkeiten umgehen und in Ihrer Bereitschaft, in schwierigen Situationen standhaft zu bleiben.“
Er war ein älterer Republikanismus, einer, der genannt: „Wenn sich jemand irrtümlicherweise unserer Partei angeschlossen hat, weil wir glauben, dass wir nicht für Bürger jeder Rasse und Religion offen sind, dann möchte ich Sie daran erinnern, dass dieser Saal heute Abend der Partei von Lincoln gehört. Und die deutlich gekennzeichneten Ausgänge sind für Sie, die Sie verlassen können, während ich kompromisslos auf diesem Boden stehe.“ Er war immer Parteitreuer, nannte sich selbst einen „Trumper“, aber auch „irgendwie übertrumpft“ – und wies die Lüge des Wahlbetrugs im Jahr 2020 rundweg zurück.
Seine Stimme ruft in den tiefen Sorgen der heutigen Zeit: „Ist das Prinzip der Einheit, das so hart erkämpft und so viele Menschenleben gekostet hat, in unserer Geschichte immer wieder bestritten und zu einem so schrecklichen Preis, beiläufig aufgegeben? dem Drang zu teilen?“
In ihrer Debatte sagte Clinton: „Ich mag Bob Dole. Das kannst du wahrscheinlich sagen.“ Dole forderte die Zuschauer auf, seine Website zu überprüfen, eine Premiere für Präsidentschaftskandidaten. Sein trockener Humor und seine Distanz zu Hoopla stießen bei einigen Gen-X-Wählern auf Anklang.
Gegen Frieden und Wohlstand zu rennen ist schwer. Ross Perots zweites Gebot half nicht. Doch Dole machte weiter, der Partei und dem Ticket, das er führte, treu ergeben. Dann er ging weiter.
Das Verlieren „war nicht alles schlecht“, sagte er. Er hat ein Werbespot für Viagra – aber erst, nachdem er nach Prostatakrebs dafür bürgen konnte. Stigmatisierung zu bekämpfen war seine Lebensaufgabe. Wenn das Sprechen helfen könnte, warum riskieren Sie dann nicht die Witze?
Er konnte stundenlang über Ausfallzahlungen für Bauern diskutieren – das machen Senatoren – und so etwas war ihm wichtiger als persönliche Offenbarungen. Sich in der dritten Person auf sich selbst zu beziehen, wurde verspottet, aber man wusste, wo er stand.
Wenn er in sich gekehrt war, hatte man das Gefühl, dass die Vergangenheit, dass gute Menschen in der unversöhnlichen Prärie ihren Lebensunterhalt verdienten, nie weit weg war. In der Politik fehlte heute allzu oft eine bodenständige Ehrlichkeit, die jedoch populär wurde, wenn sie den Anschein machte: „Fakten sind besser als Träume und gute Präsidenten und gute Kandidaten laufen nicht vor der Wahrheit davon.“
Der Vorwurf, ein intellektuelles Leichtgewicht zu sein, war ungerecht. Dole war mit einigen der neuen republikanischen Intellektuellen nicht einverstanden. Der Mann, dessen Vater eine Molkerei betrieb, wusste, dass Budgets ausgeglichen werden mussten, eine Lektion aus der Prärie, wo „ein Mann sehr klein ist, und wenn er anders denkt, liegt er falsch“.
Der Americans with Disabilities Act war seine stolzeste Leistung. Engagiert für Bürgerrechte arbeitete er mit dem ehemaligen Rivalen George McGovern an der Entwicklung eines internationalen Schulmittagessenprogramms und erhielt den World Food Prize. Ein Löwe des Senats, seine parteiübergreifende Freundschaft mit Daniel Inouye, der ebenfalls im zweiten Weltkrieg schwer verwundet wurde, ist eine vielsagende Erinnerung an das, was Washington einst war.
Dole erinnert britische Leser vielleicht ein wenig an Denis Healey. Als Wächter schrieb in seinem Nachruf auf Healey: „In der Politik reicht es selten, zu sagen: ‚Ich bin hier, wenn du mich willst.’ Healey wollte immer ‚etwas tun als etwas sein‘ und war zu beschäftigt, um ein Fraktionskämpfer oder Verschwörer zu sein.“
Für Dole ist „ehrenhafter Kompromiss keine Sünde. Sie schützt uns vor Absolutismus und Intoleranz.“
Es hieß, Dole wolle Präsident werden, falls Entscheidungen getroffen werden müssten – eine Erinnerung an einen anderen Kansan, Dwight Eisenhower. Schließlich, so hätte er argumentieren können, waren die großen Fragen entschieden – Demokratie, Anstand, Ehre, wirtschaftliche Chancen, Bürgerrechte, eine starke Verteidigung, Unterstützung für Verbündete – aber auch die kleinen Entscheidungen zählten. Warum nicht Bob Dole, um sie ehrlich zu machen?
Der Inhalt dieser Entscheidungen wäre im Allgemeinen weise und, wie bei Eisenhower, wahrscheinlich kühner als erwartet gewesen. Eine Dole-Präsidentschaft hätte das Land für das neue Jahrtausend zurückgesetzt: weniger Gerede, mehr Aktion, weniger Flaum, mehr Substanz.
In seiner behinderten rechten Hand trug er einen Stift. Wie 1945 war er immer einsatzbereit.