Bob Iger ist Disneys Mr. Fixit. Von den visionären Käufen von Marvel und Star Wars bis zur Übernahme von Rupert Murdochs Fox, die dazu beitrug, Disney für einen globalen Streaming-Showdown mit Netflix zu wappnen, hat sich Iger als Führungskraft mit dem Touch von Midas erwiesen.
In einer Handlung, die in einem seiner Hollywood-Filme nicht fehl am Platz wäre, wurde der 71-jährige Iger, der erst Ende letzten Jahres offiziell als Vorstandsvorsitzender zurückgetreten ist, erstaunlicherweise zurückgerufen, um das Schiff auf der Welt zu stabilisieren größten Unterhaltungsunternehmen ein letztes Mal.
Der Aktienkurs von Disney ist im vergangenen Jahr um mehr als 40 % eingebrochen und hat seinen Marktwert um fast 120 Mrd. US-Dollar (101 Mrd. Pfund) vernichtet, da die Betriebs- und Investorenbesessenheit von einem Streaming-Abonnenten-Landraub einer Konzentration auf gute altmodische Einnahmen Platz macht und Gewinne.
Die Jahresergebnisse des Unternehmens Anfang dieses Monats erwiesen sich als das Fass zum Überlaufen bringen für Bob Chapek, Igers handverlesenen Nachfolger, mit dem die Beziehungen innerhalb weniger Monate nach seinem Aufstieg zum Chief Executive im Februar 2020 holprig wurden.
Disney meldete im Quartal zum 1. Oktober einen seltenen Ausfall sowohl bei den Einnahmen als auch bei den Gewinnen: Die Streaming-Verluste verdoppelten sich im Vergleich zum Vorjahr fast auf 1,5 Milliarden US-Dollar, und Chapek gab zu, dass das Unternehmen endlich mit der Verlangsamung der Abonnenten konfrontiert war, die Netflix getroffen hat, und erwartete nur einen „leichten Anstieg“ auf seine weltweite Gesamtzahl von 235 Millionen, wenn es das nächste Mal berichtet.
Weniger als zwei Wochen später überraschte Disney die Märkte, indem es die Rückkehr von Iger mit einem zweijährigen Mandat des Vorstands ankündigte, um „die strategische Richtung für erneutes Wachstum festzulegen“ – und bei der Suche nach einem geeigneten Nachfolger zu helfen.
Die Anleger begrüßten die Nachricht von Igers Rückkehr nachdrücklich, wobei die Disney-Aktien bei der Eröffnung der Wall Street am Montag um mehr als 8 % – fast 14 Mrd. USD – zulegten.
Chapek, ein drei Jahrzehnte langer Disney-Mann mit einem Hintergrund bei Heinz und der Werbeagentur JWT, fühlte sich nie übermäßig wohl mit den Machenschaften der schillernden Seite des Disney-Geschäfts.
Iger fühlte sich jedoch immer wohl mit der kreativen Seite des Geschäfts. Während der Olympischen Winterspiele 1988 in Calgary führten schlechtes Wetter und Störungen dazu, dass sein Team in der TV-Abteilung für Geschichten von menschlichem Interesse über Eddie the Eagle und das jamaikanische Bobteam auffiel, und er gab später Shows in Auftrag, darunter Twin Peaks.
Die Iger-Ära an der Spitze von Disney begann 2005, als er die Rolle des Chief Executive von Michael Eisner übernahm, der ein Jahr früher als geplant zurücktrat.
Iger erkannte, dass der Besitz von globalen Content-Franchises als Kronjuwelen der Schlüssel zur Zukunft war, und begann eine Kauftour, die zu dieser Zeit von den Märkten fast einheitlich kritisiert und verspottet wurde.
Im Jahr 2006, ein Jahr bevor Netflix den Wechsel von DVDs per Post zu Streaming vollzog, ein Schritt, der letztendlich das traditionelle Fernsehen revolutionieren sollte, gab Iger 7,4 Milliarden Dollar aus, um Pixar von Apple-Gründer Steve Jobs zu kaufen, die Animations-Hitfabrik hinter Toy Story, Findet Nemo und The Unglaublich.
2009 folgte der überraschende Kauf des Superhelden-Universums von Marvel Comics im Wert von 4 Milliarden US-Dollar, der eine Vielzahl von Charakteren, darunter Iron Man und Captain America, einbrachte und Disney in ein neues Live-Action-Territorium führte.
Der dritte Transformations-Buyout kam, als Disney 2012 Lucasfilm von George Lucas, die Produktionsfirma hinter den Star Wars- und Indiana Jones-Franchises, für 4 Milliarden US-Dollar aufkaufte.
Im Jahr 2008, kurz vor dem Start seines ersten Marvel-Films – Iron Man mit Robert Downey Jr. – wurde Disney mit 26 Milliarden Dollar bewertet. Seitdem hat es einen Höchststand von fast 300 Milliarden Dollar erreicht, obwohl es derzeit einen Wert von etwa 167 Milliarden Dollar hat.
„Als Marvel gekauft wurde, hielt ich Disney für verrückt“, sagt Michael Pachter, ein in den USA ansässiger Analyst bei Wedbush, der das Unternehmen seit Jahrzehnten verfolgt. „Und als Marvel ankündigte, dass sein erster Film Iron Man werden sollte, widersetzte ich mich jedem, der eine Notiz las, die ich über die Firma geschrieben hatte, um überhaupt sein Outfit beschreiben zu können. Der Punkt war, dass niemand wusste, wer Iron Man war, geschweige denn Thor und die anderen, es klang verrückt.“
Disney, der Eigentümer des erfolgreichsten Hollywood-Film- und Fernsehstudios der Geschichte, hat Marvel und Star Wars zu den zwei wertvollsten Franchise-Unternehmen der Welt gemacht, und sie haben bis heute 28 Mrd. USD bzw. 11 Mrd. USD eingespielt.
Im Jahr 2018 schlug Iger erneut zu und zahlte 71 Milliarden US-Dollar für Rupert Murdochs Unterhaltungsunternehmen 21st Century Fox, zu dem das Hollywood-Film- und Fernsehstudio von 20th Century Fox und das FX-Netzwerk gehörten, und fügte eine Fülle von Kronjuwelen hinzu, darunter Deadpool, Avatar, Titanic und Die Simpsons und moderne Familie.
Mit Iger an der Spitze startete das Unternehmen im November 2019 Disney+ in den USA und führte seinen Streaming-Dienst im folgenden Frühjahr in Europa ein. Pandemie-Lockdowns verhalfen dem Dienst zu einem Rennen von mehr als 100 Millionen Abonnenten in 16 Monaten – eine Leistung, für die Netflix ein Jahrzehnt brauchte.
Das Streben nach Profitabilität hat bereits dazu geführt, dass Disney erhebliche Preiserhöhungen von bis zu 38 % für seine monatlichen Streaming-Pakete in den USA angekündigt hat – Europa und andere Märkte werden voraussichtlich als nächstes folgen.
Iger tritt nur wenige Wochen vor dem überaus wichtigen Start eines werbefinanzierten monatlichen Abonnementpakets in den USA am 8. Dezember in die Fußstapfen von Chapek – das nach einem ähnlichen Schritt nach Ansicht von Analysten allein im nächsten Jahr bis zu 800 Millionen US-Dollar an Werbeeinnahmen einbringen könnte von seinem Konkurrenten Netflix.
Iger wird wahrscheinlich feststellen, dass der Streaming-Traum, den er in seiner ersten Amtszeit als Chief Executive 15 Jahre lang aufgebaut hat, nun der Vorbote einer Amtszeit sein könnte, die beim zweiten Mal von Arbeitsplatzverlusten und Kostensenkungen geprägt ist.
„Die Wiederernennung von Iger unterstreicht den Zustand der Streaming-Landschaft und die Herausforderungen, mit denen alle traditionellen Medienunternehmen konfrontiert sind, die sich dieser neuen Welt zuwenden“, sagte Paolo Pescatore, Medienanalyst bei PP Foresight. „Der mutige Schritt könnte sich wie der richtige anfühlen. Allerdings befindet sich das Unternehmen in einer anderen Wachstumsphase. Die Maßnahmen werden wahrscheinlich einen Fokus auf die Einschränkung des Betriebs und Effizienzmaßnahmen wie den Stellenabbau bedeuten. Es wird Zeit brauchen und ein sofortiger Erfolg ist nicht garantiert.“