„Bob Lanier war ein Hall of Fame-Spieler und einer der talentiertesten Center in der Geschichte der NBA, aber sein Einfluss auf die Liga ging weit über das hinaus, was er auf dem Platz erreicht hat“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver in der Erklärung.
„Sein enormer Einfluss auf die NBA zeigte sich auch während seiner Zeit als Präsident der National Basketball Players Association, wo er eine Schlüsselrolle bei der Aushandlung eines bahnbrechenden Tarifvertrags spielte.“
Lanier war auch mehr als 30 Jahre lang der globale Botschafter der Liga und „reiste um die Welt, um die Werte des Spiels zu vermitteln und einen positiven Einfluss auf junge Menschen überall auszuüben“, sagte Silver.
„Wir sprechen Bobs Familie und Freunden unser tiefstes Beileid aus“, fügte Silver hinzu.
Die Detroit Pistons haben Lanier laut Biografie im Entwurf von 1970 mit der ersten Gesamtauswahl aus St. Bonaventure eingezogen. Er wurde für 1970-71 in das NBA All-Rookie Team berufen und erzielte in dieser Saison durchschnittlich 15,6 Punkte. Er wurde 1974 zum NBA All-Star Most Valuable Player ernannt.
„Die Detroit Pistons-Organisation ist zutiefst traurig über den Tod von Bob Lanier, einer wahren Legende, die der Stadt Detroit und Generationen von Pistons-Fans so viel bedeutet hat“, sagte Pistons-Besitzer Tom Gores in einer Erklärung am Mittwoch.
„So wild und dominant wie Bob auf dem Platz war, war er in der Gemeinde ebenso freundlich und wirkungsvoll“, sagte Gores. „Als Botschafter sowohl der Pistons-Organisation als auch der NBA hat er unsere Liga, unser Franchise und unsere Fans mit großer Leidenschaft und Integrität vertreten.“
Lanier schloss sich schließlich den Milwaukee Bucks an und führte sie in der regulären Saison zu fünf aufeinanderfolgenden Divisionstiteln.
„Ich habe so viel von Bob gelernt, indem ich einfach beobachtete, wie er mit Menschen umging. Er war ein enger Freund, den ich sehr vermissen werde, ebenso wie so viele seiner Kollegen in der NBA, die von seiner Großzügigkeit inspiriert wurden“, sagte Silver.