EIN Ein typischer Tag für Bobby Copping beginnt mit einer Fahrt um 7:30 Uhr, um „den Hasen“ abzuholen. Er und sein Kollege, der Peter Burrow, das großohrige Maskottchen von Peterborough United, spielt, werden dann eine anregende Präsentation in einer örtlichen Schule halten, bevor Copping zum London Road Stadion fährt, um Sponsorenverträge auszuhandeln und Reisearrangements für die Frauenmannschaft zu treffen.
Der Nachmittag bringt vielleicht einen weiteren Schulbesuch und mehr Verwaltung, gefolgt von ein oder zwei abendlichen Coaching-Sitzungen und einer 90-minütigen Online-Vorlesung als Teil seines Studiums zum Master in Sportbusiness Management. „Ich habe mein Studium fast abgeschlossen“, sagt Copping. „Ich bin General Manager der Frauenmannschaft von Peterborough, U14-Manager, Leiter der Schulinitiative des Clubs, Eigentümer der Bobby Copping Foundation und Mentor bei League Football Education.“
Es ist ein kräftiger und beeindruckender Lebenslauf für einen 20-Jährigen, aber nichts davon wollte Copping von seiner Karriere. Zumindest nicht in diesem Alter.
Im Juli 2020 war er ein angehender Innenverteidiger, der kurz davor stand, in die erste Mannschaft von Peterborough einzusteigen. Es war Vorsaison und er wollte Manager Darren Ferguson beeindrucken. „Ich hatte die erste Woche geschafft und flog“, sagt er. „Dann ist am letzten Tag der zweiten Woche eine Flanke reingekommen und ich habe sie geköpft. Ich landete und konnte diesen kleinen Kreis in meinem Blickfeld sehen. Ich dachte: ‚Was ist los?’“
Copping hielt die Sitzung durch, aber irgendetwas stimmte nicht. „Ich ging in den Physioraum und setzte mich hin“, erinnert er sich. „Da fing ich wirklich an, mich beschissen zu fühlen. Die linke Seite meines Körpers begann taub zu werden. Ich dachte: ‚Verdammt noch mal, ich habe einen Schlaganfall.’“
Er wurde ins Krankenhaus von Peterborough City gebracht, wo er sich einer CT- und MRT-Untersuchung unterzog. Er stöhnt, wenn er sich an eine Lumbalpunktion erinnert: „Das war das Schlimmste, was ich je erlebt habe. Ich musste mich auf die Seite legen und sie haben mir eine 12-Zoll-Nadel in den Rücken gestochen.“ Nach vier Tagen stand fest, dass er eine Gehirnerschütterung erlitten hatte.
In den nächsten zwei Monaten wachte er jeden Morgen mit Nasenbluten auf: „Gießen, nicht nur rieseln.“ Er litt unter Gedächtnisverlust und Reisekrankheit. Die Tortur zwang Copping, sich seiner fußballerischen Sterblichkeit zu stellen. Er schrieb sich für einen Buchhaltungskurs ein, aber die Auswirkungen seiner Verletzung bedeuteten, dass es sich um einen kurzlebigen Backup-Plan handelte. „Ich habe in der Nacht zuvor Sachen gelernt und konnte mich am nächsten Tag nicht mehr daran erinnern“, sagt er.
Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Copping seinen Plan B nicht brauchen, ein gestaffelter Wiedereinstieg in den Fußball lief reibungslos. Doch im Warm-Up vor seinem ersten Full Game Back brach für Copping erneut eine Welt zusammen. „Ich habe einen Kopfball versucht, bin gelandet und das Gleiche ist passiert“, sagt er. „Aber schlimmer. Ich konnte nicht aufstehen. Gleich nach der Landung fing ich an, mir die Augen auszuweinen.“
Als der Physiotherapeut des Vereins Copping nach seinem Geburtsjahr fragte – ein einfacher Erkenntnistest – antwortete der 2001 geborene Verteidiger mit „1001“. Die Diagnose im Krankenhaus lautete, dass er „traumaauslösende Episoden“ erlitten habe. Copping wurde ein Medikament verschrieben, von dem man hoffte, dass es ihn wieder gesund machen würde. „Innerhalb von zwei Tagen nach der Einnahme war ich bettlägerig und konnte mich nicht bewegen“, sagt Copping. „An diesem Punkt musste ich die Entscheidung treffen, dass ich das nicht weitermachen kann.“
Im Februar letzten Jahres zog er sich im Alter von 19 Jahren aus dem Fußball zurück. Bestürzt schloss er sich in sein Schlafzimmer ein, zog die Jalousien herunter, ignorierte alle Anrufe und SMS. „Ich dachte: ‚Was soll das? Was ist jetzt mein Ziel?’“, sagt er.
Als sich die Nachricht von Coppings Rücktritt verbreitete, strömte Unterstützung von nah und fern herein: „Sie könnten ein Land nennen, und ich hatte eine Nachricht von dort.“ Reece James und John Terry meldeten sich und Harry Kane schickte ein signiertes Shirt. Terry sammelte sogar fast 8.000 Pfund für Coppings Stiftung, indem er Sport-Erinnerungsstücke versteigerte. „An diesem Punkt denkt man: ‚Die Leute kümmern sich wirklich darum’“, sagt er. „Der Verein hat mich kontaktiert und gesagt: ‚Was willst du machen?’ Ich sagte: ‚Ich muss etwas tun, sonst mache ich am Ende etwas Dummes.’“
Es war nicht der erste Rückfall, den Copping während seiner Karriere erlitten hatte. Nachdem er mit 16 von Norwich entlassen worden war, nahm er ein Foto des Akademieleiters des Clubs mit ins Fitnessstudio. „Ich habe es vorne am Laufband angebracht“, sagt er. „Ich lief mir die Eier ab, sah ihn an und dachte: ‚Ich zeige es dir.’“ Er wendete die gleiche stählerne Entschlossenheit schnell auf seine Karriere nach dem Spielen an.
Er wurde mit der Schulinitiative von Peterborough beauftragt und begann, an der Akademie zu trainieren. Mittlerweile hat er eine Uefa-B-Trainerlizenz, aber am meisten interessiert ihn die geschäftliche Seite des Spiels. Er hat sein Studium am Sports Business Institute Barcelona fast abgeschlossen und wird diesen Sommer im Camp Nou abschließen. Seit er zum General Manager des Frauenteams von Peterborough ernannt wurde, hat er ein 10-faches Umsatzwachstum beaufsichtigt.
All dies, so hofft er, bildet eine gute Grundlage für eine Karriere als Fußballdirektor. „Wenn ich meinen Master gemacht habe“, sagt er, „will ich ein Sportdirektoren-Studium machen.“
Copping möchte die Lehren aus seinen Erfahrungen auch anwenden, um anderen zu helfen. In einem Workshop, den er für League Football Education abhält, verwendet er einen Tischbauwettbewerb, um Akademiespieler zu ermutigen, ihre Identität zu erweitern und sich nicht nur als Fußballer zu sehen. „Der Tisch mit den meisten Beinen gewinnt“, sagt er. „Das große Bein in der Mitte, das ist dein Fußball. Aber je mehr Beine Sie haben, desto stärker wird das mittlere Bein bleiben. Das versuchen wir der nächsten Generation einzutrichtern.“
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Letztes Jahr gründete er die Bobby Copping Foundation, eine unabhängig finanzierte Wohltätigkeitsorganisation, die Sportlern, ihren Familien und Mitarbeitern psychische Unterstützung bietet. „Man muss mit den Leuten reden“, sagt er. „Nur so wirst du besser. Ich habe letzte Woche einen Vortrag an einer High School gehalten. Ein achtjähriges Mädchen kam zu mir und sagte: „Ich mache Musik und habe Lampenfieber. Wie kann ich damit umgehen?’ Die Tatsache, dass sie sich selbstbewusst genug fühlte, zu mir zu kommen und um Hilfe zu bitten, war der Punkt, an dem ich erkannte: ‚Wow, was ich tue, ist tatsächlich nützlich.’“
Copping gibt zu, dass er sich manchmal fragt, wo er ohne seine mysteriöse Verletzung wäre, ob er eines Tages in der Premier League gespielt hätte. Aber er geht nicht darauf ein, was hätte sein können. Er ist zu beschäftigt und viel zu zufrieden. „Wenn Sie in einer negativen Situation eine positive Einstellung haben können, haben Sie eine Chance“, schließt er. „Ich bin einfach dankbar, dort zu sein, wo ich jetzt bin. Ich fühle mich glücklich.”