Überall im Vereinigten Königreich schauen Landwirte in den Himmel und betteln um Regen.
In einigen Gebieten Südenglands, in denen ein Großteil der Lebensmittel des Landes angebaut wird, gab es seit Juni keine nennenswerten Niederschläge mehr. Dies hat die diesjährige Ernte enorm unter Druck gesetzt, aber nächstes Jahr könnte es noch schlimmer werden. Der Boden in weiten Teilen des Landes ist zu trocken zum Säen, und viele Pflanzen, die später in diesem und im nächsten Jahr geerntet werden sollen, müssen bis Ende Oktober gesät werden, um rentabel zu sein.
Das Vieh wird jetzt mit Wintervorräten an Heu gefüttert, weil das Gras vertrocknet ist und es nichts zu essen gibt – was die Befürchtung weckt, dass es früh im Winter geschlachtet werden muss, wenn das Essen ausgeht.
Die für die Ernte benötigte Wassermenge ist in diesem Jahr aufgrund des fehlenden Regens ebenfalls gestiegen, sodass die Landwirte die Stauseen geleert haben. Statistiken des britischen Zentrums für Ökologie und Hydrologie zeigen, dass überdurchschnittliche Niederschläge für Monate in Folge erforderlich sind, damit Flüsse und Stauseen bis zum nächsten Jahr ein normales Niveau erreichen.
Martin Lines, der britische Vorsitzende des Nature Friendly Farming Network, baut auf seiner Farm in Cambridgeshire hauptsächlich Wintergetreide an. Er sagte: „Wir sehen die Auswirkungen der Dürre auf unsere Frühjahrsfrüchte, die wir derzeit ernten, und einen geringeren Ernteertrag. Vielen Landwirten, die Gemüse anbauen, geht das Wasser aus und sie sehen, wie das Potenzial ihrer Pflanzen verloren geht.
„Wir sollten im Moment unsere nächsten Rapspflanzen anbauen, aber es gibt keine Feuchtigkeit im Boden, damit sie keimen und wachsen können. Angesichts der aktuellen Krise in der Ukraine könnte dies im nächsten Jahr zu einer weiteren Reduzierung der Pflanzenölproduktion führen.
„Wir brauchen die Regierung und die Lieferketten, um den Klimawandel und die Dürre ernster zu nehmen. Wir haben viel zu lange zu wenig in Wassermanagement und -speicherung investiert. Wir sehen, dass Ernten weggeworfen werden, weil sie aufgrund des Wetters nicht die richtige Größe haben. Wir müssen alle essbaren Pflanzen auf den Tisch bringen, und die Lieferketten und Verbraucher müssen die Anforderungen an perfekt aussehende Produkte ändern.“
Einigen Bauern ist es bisher gelungen, sich durch naturschonende Anbaumethoden gegen die schlimmsten Auswirkungen der Trockenheit zu schützen.
Den Boden heilen
Pete Thompson betreibt die Brook Farm in Essex, einem der trockensten Teile des Landes. Er baut Gemüse an, hauptsächlich Kohl und Frühlingszwiebeln. Nachdem er einige Jahre damit verbracht hat, die Bodenstruktur zu verbessern, damit sie Feuchtigkeit besser hält, sagt er, dass er es gerade noch geschafft hat, die Dinge am Laufen zu halten.
In den letzten Jahrzehnten haben Landwirte Getreide auf Feldern angebaut, dann geerntet, dann gepflügt, dann gesät, dann geerntet und erneut gepflügt, was bedeutet, dass dem Boden organisches Material entzogen wird, wodurch er schlechter wird. Thompson hat dafür gesorgt, dass Ernterückstände im Boden verbleiben, sich zersetzen und dessen Qualität verbessern.
„Sie können einen merklichen Ertragsunterschied auf den Feldern sehen, in die organisches Material zurückgebracht wird, was Deckfrüchte sind, und die Art und Weise, wie wir unsere Pflanzen anbauen, wir verarbeiten ziemlich viele Ernterückstände und versuchen, ständig organisches Material aufzubauen.“ er sagte.
„Wo das nicht passiert ist, hat man gesehen, dass die Ernte nicht ganz so gut gelaufen ist. Das sich zersetzende Pflanzenmaterial hilft der Bodenstruktur.“
Allerdings hat er noch Probleme mit der Aussaat der Ernte im nächsten Jahr. „Jetzt haben wir Kosten- und Planungsprobleme, da wir sowohl vor als auch nach dem Bohren bewässern müssen, da der Boden so trocken ist.“
Jake Freestone, ein regenerativer Landwirt aus Tewkesbury in den Cotswolds, sagte dem Guardian, er habe einen Temperaturunterschied von 10 ° C zwischen Böden mit Deckfrüchten und organischem Material und solchen ohne Boden gefunden. Er sagt, die von ihm verwendeten Methoden lassen den Boden wie einen „massiven Schwamm“ wirken, der Wasser hält und weniger Bewässerung benötigt.
Olivenanbau in Essex
Thompson baut Oliven an den Hängen seiner Farm an und hofft, dass die Wurzeln des Baums dazu beitragen, die Bodenerosion zu stoppen. Sie könnten möglicherweise auch eine lebensfähige Ernte sein, wenn sich das Klima erwärmt. „Wir haben ein Olivenprojekt, ein langfristiges Projekt zur Identifizierung geeigneter Sorten für Großbritannien. Wir haben Oliven gepflückt und die diesjährige Ernte sieht ziemlich gut aus – sie gedeihen unter heißen, trockenen Bedingungen. Im Moment sieht es ziemlich mediterran aus. Es funktioniert auch, Bäume an Hängen zu pflanzen, wo wir Bodenerosionsprobleme hatten – sie haben die Bodenerosion reduziert und es hilft der Biodiversität.“
Unterstand für Schafe
Viele der Bauern, mit denen der Guardian sprach, haben von den Hecken und Bäumen profitiert, die sie gepflanzt haben. Tiere sind bei den hohen Temperaturen Hitzestress ausgesetzt, aber Landwirte, die Bäume für die Artenvielfalt gepflanzt haben, haben festgestellt, dass sie ihrem Vieh Schatten spenden.
Jo Cartwright, die die Swillington Organic Farm in Leeds betreibt, stellte fest, dass ihre Rinder sich von der Hitze unter Bäumen erholen konnten. „Wir haben viel natürlichen Schutz vor Bäumen, unter denen die Tiere bei heißem Wetter viel Zeit verbringen“, sagte sie. „Der Nachteil davon sind jedoch Fliegen“, fügte sie hinzu.
Patricia Prabhu, eine Schafzüchterin aus Wales, sagte: „Die Schafe konnten sich unter den überhängenden Ästen der Bäume und Hecken, die ich gepflanzt habe, vor der Hitze schützen.“
Natürliche Gräser und renaturierte Flächen
Während traditionelle Gräser unter der Hitze aufgrund des dünnen Bodens und der geringen Statur der Pflanzen gelitten haben, haben Landwirte, die ihre Landschaften diversifiziert haben, um alte Wiesen und Weiden einzubeziehen und Gebiete nicht zu überweiden, festgestellt, dass sie ohne zusätzliche Fütterung auskommen.
Cartwright sagte: „Ich habe die Lagerhaltung reduziert [the density of animals on the land] letztes Jahr und obwohl das Gras vertrocknet, [have] musste noch kein Ergänzungsfutter füttern. Ein Teil der Farm besteht aus Sumpf- oder Magerweiden, was Dürrebedingungen gut standhält.“
Tim Jury, der Freshwinds auf der Pickham Farm in Hastings betreibt, verwendet „Mob-Grazing“, um seine Gräser lang und von hoher Qualität zu halten. Bei dieser Methode geht es darum, die Natur nachzuahmen, also das zu tun, was Bisons und andere große Wiederkäuer taten, als das Land noch wild war. Das Land wird für kurze Zeit von einer hohen Tierdichte beweidet und erhält dann eine lange Ruhezeit. Dadurch kann das Gras durch ihren Dung gedüngt werden und wachsen, was zu einer unterschiedlich hohen Vegetation führt, was der Artenvielfalt zugute kommt.
„Mobbeweidung schützte die Bodenoberfläche und ermöglichte es den Kälbern, kühlere Temperaturen in Bodennähe vorzufinden. Kürzlich gepflanzte Bäume haben es nicht geschafft, aber wir werden es diesen Winter noch einmal versuchen“, sagte er.