Boom-Gründer Blake Scholl: Vom Schulabbrecher zum Überschall-Überflieger | Luft-und Raumfahrtindustrie

Blake Scholl ist seit seiner Kindheit ein Flugzeugfreak, als seine Eltern ihn mitnahmen, um Turboprop-Cessnas in der Nähe ihres Hauses in Cincinnati, Ohio, starten zu sehen.

„Ich hatte ein Fisher-Price-Spielzeugflugzeug, und meine Eltern sagen, ich habe es hochgehalten und wusste, dass es wie die am Himmel ist“, sagt er in einem Video-Chat von seinem Auto in Denver, Colorado. „Danach habe ich immer Bilder von Flugzeugen gezeichnet und mir überlegt, wie man sie baut.“

Obwohl er fasziniert blieb, zog er nie ernsthaft eine Karriere in der Luftfahrt in Betracht, sondern arbeitete stattdessen als Software-Ingenieur. Aber jetzt ist Scholl, 41, Gründer und Vorstandsvorsitzender eines der aufregendsten neuen Luftfahrtunternehmen.

Boom Supersonic, das 2014 von Scholl gegründet wurde, verspricht, bereits 2026 – etwa 23 Jahre nach der Außerdienststellung der Concorde – kommerzielle Überschall-Passagierflüge „son of Concorde“ zu starten.

Scholl sagt, dass die Tatsache, dass er nie die Chance hatte, mit Concorde zu fliegen, Teil seiner Motivation ist, den Überschallflugverkehr wiederzubeleben. „Ich habe gewartet, aber niemand hat es getan, also habe ich mich schließlich dafür entschieden“, sagt er. „Meine Kinder hatten einen Großvater, der in Hongkong lebte, 18 Flugstunden von hier entfernt. Es war einfach zu weit für sie als kleine Kinder und ihn als alten Mann. Wenn es Überschallflüge gegeben hätte, hätten sie ihren Großvater öfter gesehen.“

Er gründete Boom im Jahr 2014, nachdem er ein von ihm gegründetes E-Commerce-Unternehmen verkauft hatte. Aber zuerst schrieb er eine Liste möglicher Dinge, die er als nächstes tun könnte: „Mir wurde klar, dass ich am Wichtigsten arbeiten wollte [for society] das ist nicht unmöglich.“ Scholl bewertete die Ideen danach, wie glücklich er wäre, wenn sie klappen würden. „An der Spitze war der Überschallflug. Es war an der Zeit herauszufinden, warum alle dachten, es sei eine so schlechte Idee.“

Nach vierzehn Tagen intensiver Forschung kam er zu dem Schluss, dass es möglich war, und stellte Luft- und Raumfahrtingenieure ein, um seine Vision in die Realität umzusetzen. Die ersten sechs oder sieben Leute, die er anstellte, wurden mit dem Geld bezahlt, das er durch den Verkauf seiner App-Plattform Kima Labs an Groupon verdient hatte. „Ich hatte ungefähr die Hälfte meiner Lebensersparnisse in das Geschäft gesteckt, bevor mir klar wurde, dass ich mit meinem Bankkonto rumspielte, und wir starteten eine Finanzierungsrunde.“

Investoren, von denen viele sein vorheriges Unternehmen unterstützt hatten, pumpten fast 1 Million Dollar in das junge Unternehmen – während es noch im Keller von Scholls Haus betrieben wurde. “Sie [the previous investors] sagten wir, wir denken, dass du wahrscheinlich verrückt bist, aber wir werden dich immer unterstützen.“

Andere Investoren seien von ihrem eigenen Wunsch getrieben worden, einen Concorde-Nachfolger zu sehen. „Sie sagten, du bist wahrscheinlich verrückt, aber wir wollen wirklich, dass es funktioniert.“

Bisher scheint er recht behalten zu haben. Das Unternehmen, das mittlerweile rund 250 Mitarbeiter beschäftigt, hat baute einen Prototyp namens XB-1, Scholl sagt, es sei „das weltweit einzige einsatzbereite, nicht militärische Überschallflugzeug“.

Später in diesem Jahr wird Boom den Grundstein für eine Fabrik legen, die produziert eine kommerzielle Version namens Overture. Die Jets, die Geschwindigkeiten von bis zu Mach 1,7 über Wasser versprechen – doppelt so schnell wie die schnellsten Verkehrsflugzeuge von heute, jedoch unter der Höchstgeschwindigkeit von Concorde von Mach 2,04 – sollen ab 2025 vom Band rollen und ihre ersten Passagiere im Jahr 2029 befördern. Die Fabrik befindet sich in Greensboro, North Carolina, dem Bundesstaat, in dem die Gebrüder Wright 1903 den ersten Flug absolvierten.

Anfang dieses Monats war American Airlines die dritte Fluggesellschaft, die Boom-Jets bestellte. United Airlines hat im vergangenen Jahr 15 bestellt, und Virgin Atlantic hat 2016 einen Partnerschaftsvertrag abgeschlossen. American Airlines hat zugestimmt, bis zu 20 der Flugzeuge zu kaufen – mit einer Option auf 40 weitere.

Die Overture wird weniger Passagiere befördern als Unterschalljets, mit 65 Sitzplätzen, die zunächst zu Business-Class-Tarifen angeboten werden. Concorde hatte eine Kapazität von 90 bis 128 Passagieren.

Laut Scholl ist das Flugzeug für eine Reichweite von 4.250 Seemeilen ausgelegt und könnte etwa 600 Strecken um die Welt fliegen. Es schätzt, dass ein Flug von London nach New York dreieinhalb Stunden dauern würde, verglichen mit sechseinhalb Stunden jetzt.

Er geht davon aus, dass Boom dort erfolgreich sein kann, wo Concorde gescheitert ist, weil seine Jets viel leichter und daher viel effizienter sein werden. Irgendwann, sagt er, werden die Tickets etwa so viel kosten wie heute normale Flugtickets.

„Concorde war in den 1960er Jahren ein technologisches Wunderwerk“, sagt er. „Aber sie konzentrierten sich nicht auf die Wirtschaftlichkeit, und das Fliegen wurde zu teuer.“ Ein Hin- und Rückflug von London nach New York kostete früher etwa 12.000 Dollar Air-France-Flug 4590 2000 abgestürzt und Concorde wurde 2003 außer Dienst gestellt. „Ein paar Jahrzehnte vorspulen, und jetzt ist die gesamte Technologie deutlich effizienter, und wir können die Kosten direkt senken.“

Scholl behauptet, dass Boom trotz der großen Treibstoffmenge, die für den Überschallflug benötigt wird, bis 2025 Netto-Null-Kohlendioxid und bis 2040 Netto-Null-Treibhausgasemissionen erreichen will. Die Flugzeuge werden mit „bis zu 100 % nachhaltigem“ Flugbenzin fliegen.

Er sagt, dass es einfacher war, talentierte Ingenieure anzuziehen, als er sich vorgestellt hatte, selbst als er potenzielle Rekruten in seinem Keller interviewte. „Es gibt sehr wenige Leute in der Luft- und Raumfahrt, die sich weder für Raketen zum Mars noch für Überschallflüge begeistern – und damals war Boom der einzige, der das tat“, sagt er. „Wir konnten Menschen davon überzeugen, gute Karrieren zu verlassen