Die Tennislegende Boris Becker hat von seiner Angst gesprochen, während der acht Monate, die er in Großbritannien im Gefängnis verbrachte, ermordet zu werden, bestand jedoch darauf, dass die Gesamterfahrung, einschließlich kleiner Essensportionen und ohne Alkohol oder Zigaretten, gut für seine Gesundheit gewesen sei.
Der ehemalige Wimbledon-Champion wirkte deutlich abgespeckt und gesünder als bei seinem letzten öffentlichen Auftritt im April, bevor er zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er 2,5 Millionen Pfund an Vermögen verschwiegen hatte. Er sprach zum ersten Mal seit seiner Entlassung aus der Haft und der Abschiebung nach Deutschland mit dem Privatjet eines Freundes vor fast einer Woche.
Becker sagte dem Sender Sat 1 in einem am Dienstagabend in Deutschland ausgestrahlten emotionalen Interview, er sei ein „klügerer und demütigerer“ Mann als die Person, die ins Gefängnis musste.
Er sagte, er habe 7 kg an Körpergewicht verloren, hauptsächlich aufgrund dessen, was er als unzureichende Portionen an Nahrung bezeichnete, und sagte: „Ich hatte zum ersten Mal in meinem Leben ein Hungergefühl.“ Er fügte hinzu, dass auch der Verzicht auf Alkohol geholfen habe.
Der gebürtige Deutsche sagte, er sei überrascht gewesen, innerhalb von 10 Tagen nach seiner Ankunft ernannt worden zu sein, Mitinsassen Mathematik und Englisch zu unterrichten – „obwohl ich mich gefragt habe, wie es ist, dass ich Engländern Englisch beibringe?“ Aber er gab zu, dass sein Englisch zu schlecht gewesen war, um einen Großteil der „abgrundtiefen“ Beschimpfungen und Beschimpfungen zu verstehen, mit denen sich die Gefangenen besonders nachts anschleuderten.
Er hatte Unterricht in Stoizismus genommen und schließlich andere Gefangene in der Philosophie unterrichtet und auch geholfen, Fitnessunterricht zu geben, indem er „wie eine Art Vaterfigur“ auftrat.
Becker erinnerte sich, wie drei Männer, Jake, Russell und Billy, die im Huntercombe-Gefängnis in der Nähe von Henley-on-Thames, Oxfordshire, als sogenannte „Zuhörer“ ernannt wurden, um neuen Insassen den Einstieg in die täglichen Herausforderungen des Gefängnislebens zu erleichtern, ihn unter ihre Fittiche genommen hatten . Er sagte: „Ich werde sie nie vergessen. Sie haben mir das Leben gerettet.“
Sie hatten nach einer Auseinandersetzung mit einem Mithäftling, einem verurteilten Mörder, interveniert, der laut Becker gedroht hatte, ihn zu töten. Becker brach zusammen, als er beschrieb, wie der Mann später gekommen war, um sich zu entschuldigen. „Er warf sich auf den Boden und umarmte meine Beine. Ich hob ihn hoch, umarmte ihn und sagte ihm, dass ich großen Respekt vor ihm habe.“
Er beschrieb ein „Gefühl der Kameradschaft wie nie zuvor“. Du packst alles in einen Hut, teilst Kleidung, Zucker, Salz.“ An seinem 55 Geburtstag am 22. November bekam er drei Schokoladenkuchen geschenkt, die er mit Mithäftlingen teilte.
Becker sagte dem Interviewer Steven Gätjen, dass die Dutzende von Briefen, die er jeden Tag von Freunden und Fans erhalten habe, dazu beigetragen hätten, seine Moral aufrechtzuerhalten, und bestand darauf, dass er jeden von ihnen über Weihnachten beantworten würde. Er brach erneut zusammen, als er seine Dankbarkeit beschrieb, einen dreiseitigen Brief von seinem Rivalen und Landsmann Michael Stich erhalten zu haben, der ihn im Wimbledon-Finale 1991 bekanntermaßen in geraden Sätzen besiegte.
Besuche seien problematischer, sagte er. Als Jürgen Klopp, Manager des Liverpooler Fußballclubs, den er als guten Freund bezeichnete, versucht hatte, einen Besuch bei ihm zu arrangieren, lehnte der Gouverneur von Huntercombe, wohin er im Mai versetzt worden war, den Antrag aus Angst um Klopp ab Sicherheit, so Becker.
Eine Anfrage seines ehemaligen Trainers und Beraters Ion Tiriac sei aus ähnlichen Gründen dreimal abgelehnt worden, sagte er. Becker wurde mitgeteilt, dass jeder, der mit viel Geld in Verbindung stehe, als entführungsgefährdet angesehen werde. „Sie haben jemanden wie Tiriac gegoogelt und gesehen, wie reich er war, und sofort denken sie, er wäre in Gefahr“, sagte er.
Sat 1 beschrieb das Wandsworth-Gefängnis in London, in dem Becker die ersten Wochen seiner Haftstrafe verbrachte, selbst nach den Maßstäben britischer Gefängnisse als „besonders schlechten Ort, um inhaftiert zu werden“, mit einem „Ruf für Gewalt, Überbelegung und Schmutz sowie ein chronisches Ungezieferproblem“.
In einem Bericht, der das Interview begleitete, sagte Sat 1, die Entscheidung, Becker nach acht Monaten zu entlassen, sei „aufgrund der Tatsache, dass es in britischen Gefängnissen keinen Platz gibt“. Es fügte hinzu: „Sie sind froh, alle ausländischen Gefangenen, die sie können, loszuwerden, indem sie sie abschieben.“
Becker beschrieb, wie sein Herz sank, als er im April von Richter Taylor am Southwark Crown Court verurteilt wurde, der ihn beschuldigte, keine Reue zu zeigen. Er sagte, er verbrachte jeden Tag in den drei Wochen zwischen einer Jury, die ihn wegen vier Anklagen nach dem Insolvenzgesetz für schuldig befand, und seiner Verurteilung damit, eine Kirche in der Nähe seines Hauses in Knightsbridge zu besuchen, wo er für eine kurze Gefängnisstrafe betete.
Nur zweimal erwähnte er seinen Status als Tennisikone und die Auswirkungen, die dies auf seine Erfahrung gehabt haben könnte. Die Geschworenen, die ihn für schuldig befunden hatten, seien zu jung, um sich an seine drei Wimbledon-Siege zu erinnern. Hätten sie ihn gekannt, hätte dies ihre Entscheidung möglicherweise beeinflusst, glaubte er. Als er ins Gefängnis kam, beschrieb er, „dass er Angst hatte, in eine Ecke ging und es nicht wagte, jemandem in die Augen zu sehen. Aber dann wurde mir klar, dass mich einige von ihnen erkannt hatten: ‚Es ist Boris Becker!’ Und dann dachte ich: Okay, das könnte mir tatsächlich helfen.“
Becker sprach seine finanziellen Probleme und das Verbrechen an, sein Vermögen zu verstecken, und sagte, er habe Geldangelegenheiten nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt, seit er als Teenager in den 1980er Jahren begonnen habe, mit seinem Tennis zu verdienen. „Ich war nie wegen des Geldes dabei“, sagte er. „Manchmal habe ich sogar vergessen, mein Preisgeld abzuholen.“ Nach dem Ende seiner sportlichen Karriere habe er den Fehler gemacht, „so leben zu wollen, wie ich es vorher getan habe. Aber Sie verdienen nicht so viel wie früher. Dann kommen Steuern, Scheidungen, Kinderbetreuung … ehe ich mich versah, verdiente ich zu wenig, um meine Kosten zu decken.“
Er sagte, er hätte ohne die Unterstützung seiner vier Kinder oder seiner Freundin Lilian de Carvalho Monteiro nicht überlebt. Sie saß während des gesamten Interviews an der Seitenlinie.