WWir wurden vor Wladimir Putin gewarnt – vor seinen Absichten, seiner Natur, seiner Denkweise – und weil es für uns profitabel war, ignorierten wir diese Warnungen und begrüßten seine Freunde und ihr Geld. Es ist zu spät für uns, unsere Verantwortung für die Unterstützung Putins beim Aufbau seines Systems abzustreifen. Aber wir können es immer noch demontieren und verhindern, dass es zurückkommt.
Russland ist ein Mafiastaat, und seine Elite existiert, um sich selbst zu bereichern. Die Demokratie ist eine existenzielle Bedrohung für diesen Diebstahl, weshalb Putin sie zu Hause niedergeschlagen hat und versucht, sie im Ausland zu untergraben. London ist seit Jahrzehnten nicht nur für die kriminelle Elite Russlands der wichtigste Ort, um ihr Geld zu waschen, sondern auch, um ihren Reichtum zu horten. Wir waren die Bankiers des Kremls und haben seiner Elite die finanziellen Fähigkeiten vermittelt, die ihr fehlen. Seine Kleptokratie könnte ohne unsere Hilfe nicht existieren. Der beste Zeitpunkt, etwas dagegen zu tun, war vor 30 Jahren – aber der zweitbeste Zeitpunkt ist jetzt.
Wir Journalisten schreiben schon lange darüber, aber es ist nicht einfach überhitzte Rhetorik von überdrehten Hackern. Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss des Parlaments schrieb vor zwei Jahren dass unsere Ermittlungsbehörden unterfinanziert sind, unsere Wirtschaft von schmutzigem Geld überschwemmt wird und Oligarchen sich Einfluss an der Spitze unserer Gesellschaft erkauft haben.
Der Ausschuss hörte Beweise von hochrangigen Strafverfolgungs- und Sicherheitsbeamten. Es legte detaillierte, sorgfältige Vorschläge dafür vor, was Großbritannien tun sollte, um den Schaden zu begrenzen, den Putin unserer Gesellschaft bereits zugefügt hat. Anstatt aus dem Bericht zu lernen und seine Vorschläge umzusetzen, verzögerte Boris Johnson seine Veröffentlichung bis nach den Parlamentswahlen und entließ dann, als eine weitere Verzögerung unmöglich wurde, diejenigen, die seine nüchterne Analyse ernst nahmen, als „Islingtonische Überreste“ versucht, den Brexit zu delegitimieren.
Das ist der entscheidende Kontext für Johnsons lächerliche Behauptung diese Woche vor dem Unterhaus, dass keine Regierung „möglicherweise mehr tun könnte, um korruptes russisches Geld auszurotten“. Das ist nicht nur nachweislich falsch, es ist eine Umkehrung der Realität. Als wir die Europäische Union verließen, wurde uns gesagt, dass wir unser eigenes unabhängiges Sanktionsregime einführen könnten – und diese Woche haben wir die Früchte davon gesehen: eine deutlich schwächere Reaktion als die von Brüssel und Washington.
Die liberaldemokratische Abgeordnete Layla Moran, die am Dienstag mit parlamentarischem Privileg sprach, listete die Namen auf 35 mutmaßliche wichtige Putin-„Ermöglicher“ gegen die der russische Oppositionspolitiker Alexej Nawalny Sanktionen beantragt hat. Die Sperrung der Vermögenswerte aller Personen auf dieser Liste und ihrer nahen Verwandten wäre eine wirklich bedeutsame Reaktion von Johnson auf den Ernst der Lage. Aber es wäre immer noch nur ein Anfang.
Sich jetzt nur noch auf Sanktionen zu verlassen, ist, als würde man auf das Gaspedal eines Autos treten, wenn man es jahrelang versäumt hat, den Motor zu warten, die Reifen aufzupumpen oder den Tank aufzufüllen, aber immer noch erwartet, dass es 150 km/h erreicht. Andere Ankündigungen in den letzten Tagen waren nichts anderes als das Malen auf schnelleren Streifen. Um die Rolle des Vereinigten Königreichs bei der Ermöglichung von Putins Kleptokratie anzugehen und die Bedrohung einzudämmen, die seine Verbündeten für die Demokratie hier und anderswo darstellen, wird weit mehr als nur erforderlich sein Verbot von goldenen Visa oder Kreml-Fernsehsender.
Zunächst einmal müssen wir wissen, wem unser Land gehört. Etwa 87.000 Immobilien in England und Wales sind im Besitz von Offshore-Gesellschaften – was uns daran hindert, zu sehen, wer ihre wahren Eigentümer sind oder ob sie mit kriminellem Geld gekauft wurden. Companies House führt keine Überprüfungen der Registrierungen durch, weshalb britische Scheinstrukturen in den meisten russischen Geldwäscheskandalen eine Rolle gespielt haben. Auf diese Weise Transparenz über den Besitz von schmutzigem Geld zu schaffen, würde das Herz der Londoner Geldwäschemaschine treffen. Die Regierungen haben jahrelang versprochen, dies zu tun, „wenn es die parlamentarische Zeit erlaubt“, aber die Zeit wurde nie gefunden, und stattdessen haben sie auf die Bedenken der Stadt gehört, dass solche Vorschriften ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen würden.
Vor allem müssen wir unsere Strafverfolgungsbehörden so großzügig finanzieren, wie Oligarchen ihre Anwälte finanzieren: Große Korruption kann man nicht billig bekämpfen. Auch gute Politiken der letzten Jahre, wie die „ungeklärte Vermögensordnungen” von 2017, die darauf abzielten, hinter raffinierten Hüllenstrukturen versteckte Vermögenswerte von Kriminellen zu bekämpfen, sind weitgehend gescheitert, weil den Ermittlern die Mittel fehlen, um sie zu verwenden. Wir müssen ausgeben, was nötig ist, um kleptokratisches Geld aus dem Land zu vertreiben.
Johnson ist nicht der erste Premierminister, der sich dieser Herausforderung nicht stellt – Tony Blair und David Cameron schmusten beide mit Putin, selbst als es offensichtlich war, was für ein Führer er war. Und ich glaube nicht, dass Johnson persönlich korrupt oder von russischem Geld befleckt ist; Er ist faul, leichtsinnig und nicht bereit, teure, mühsame Initiativen zu starten, die erst lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt Ergebnisse bringen und sich nicht die Ehre dafür nehmen können. Es ist jedoch an der Zeit, dass seine Kollegen eingreifen und ihn zum Handeln zwingen. Dies ist ein ernster Moment, und er erfordert ernsthafte Menschen, die bereit sind, in die langfristige Sicherheit unseres Landes und die Zukunft der Demokratie überall zu investieren.