hEr denkt, er kommt damit durch. Als Boris Johnson kürzlich bei einem Abendessen mit seiner Parlamentsfraktion sprach, machte er sich über die Tory-Abgeordneten lustig, die von partygate so angewidert waren, dass sie versuchten, ihn zu entfernen. Der König der krassen Komödien witzelte, dass sie dankbar sein sollten, dass sie nicht in Russland lebten, wo Wladimir Putin „niemand hat, der 54 Briefe an Sir Grahamski Bradyski schreiben könnte“. Er machte sich besonders über jene konservativen Abgeordneten lustig, die schrieben, um ein Vertrauensvotum zu fordern, und dann ihre Briefe nach dem Einmarsch in die Ukraine zurückzogen. Diese Schreiben seien „elastisch – sie gehen rein und du kannst rausziehen“.
Noch vor wenigen Wochen stand er kurz davor, das Amt des Ministerpräsidenten zu verlieren. Jemand, der es wissen müsste, sagt mir, dass die Zahl der an Sir Graham gerichteten Briefe nahe an der Schwelle lag, die ein Vertrauensvotum ausgelöst hätte. Jetzt fühlt sich der Premierminister in der Lage, mit seinen Abgeordneten klug zu essen, zu speisen und zu knacken. Und das noch in derselben Woche, in der die Metropolitan Police mit der Verhängung von Strafen für Gesetzesverstöße in Nummer 10 begann und in der ersten Welle 20 Bußgelder verhängte, und es wird erwartet, dass weitere folgen werden. Es ist entsetzlich genug, dass die Met ein Muster der Kriminalität im Herzen der Regierung entdeckt hat. Es ist schlimmer, dass der Premierminister dies zum Lachen bringt. Ein hochrangiger Tory, der beim Abendessen anwesend war, sagt: „Die Anzahl der Witze, die Boris Partygate widmete, zeigte, dass er entweder monumental unsensibel oder monumental selbstbewusst ist.“ Oder beides.
Dies bestätigt, dass Herr Johnson weder echte Scham noch aufrichtige Reue für das grassierende Lockdown-Busting in der Downing Street während der Pandemie empfindet. Es sagt uns auch, dass dieser Skandal seinen wesentlichen Charakter nicht um ein Jota verändert hat. Das sollte alle alarmieren, einschließlich der Tory-Abgeordneten, die bei seinen Witzen mitlachten.
Sie mögen den Ministerpräsidenten lustig gefunden haben, aber es gibt keinen Grund anzunehmen, dass sich das Land unterhalten fühlt. Auf dem Weg zu den Feierlichkeiten im Park Plaza Hotel in der Nähe der Westminster Bridge mussten konservative Abgeordnete an einer protestierenden Gruppe von Hinterbliebenen von Covid-Opfern vorbeikommen, die „Schande über dich“ und „Auf zu einer anderen Party, nicht wahr?“ riefen. Diejenigen, die geliebte Menschen verloren haben, denen oft die Gelegenheit verweigert wurde, ein letztes Mal die Hand eines sterbenden Verwandten zu halten oder sogar an der Beerdigung teilzunehmen, haben nicht vergessen oder vergeben. Partygate ist viel breiter und tiefer in die Öffentlichkeit gedrungen als der typische Polit-Skandal. Jeder kann die krasse Heuchelei der Bewohner der Downing Street verstehen, die sich über die Beschränkungen hinwegsetzen, die sie allen anderen auferlegt haben. Es kann auch nicht bestritten werden, dass Herr Johnson sowohl gegenüber dem Parlament als auch der Öffentlichkeit wiederholt falsche Dementis darüber veröffentlicht hat. Er selbst wird weiterhin untersucht, die Veranstaltungen, an denen er teilgenommen hat, einschließlich der berüchtigten „Bring-your-own-booze“-Party, die von seiner Privatsekretärin organisiert wurde. Die Entschuldigung des Premierministers, er habe einen Garten voller Leute, die Wein tranken, fälschlicherweise für „ein Arbeitsereignis“ gehalten, ist heute nicht weniger lächerlich als damals, als er zum ersten Mal dieses Alibi erfand.
In Westminster wird Partygate weitgehend wie eine Nachricht von gestern behandelt. Jacob Rees-Mogg, der Experte des Kabinetts für die Verteidigung des Unhaltbaren, hat versucht, den Krieg auszunutzen, um den Skandal als „unverhältnismäßigen Quatsch“ abzutun. Aber Wähler denken nicht so wie Politiker und ihnen zu sagen, dass sie dumm waren, von partygate beleidigt zu werden, macht sie nur ärgerlich. Die Öffentlichkeit ist in der Lage, zwei Gedanken gleichzeitig im Kopf zu haben: Der Krieg in der Ukraine ist eine schwere internationale Krise, und der Gesetzesbruch bei Nummer 10 ist ein ernstes Problem für die britische Demokratie.
Die Meinungsforschungsinstitute sind sich einig, dass sich die Öffentlichkeit auf ein Urteil geeinigt hat, das sich wahrscheinlich nicht ändern wird, was auch immer als nächstes passiert. Sie haben sich über den Ministerpräsidenten entschieden. James Johnson, ein Meinungsforscher, der Meinungen für die Tories einholte, als Theresa May auf Platz 10 stand, berichtet, dass es „seit Anfang Januar ein konsistentes Bild in all unseren Fokusgruppen“ gegeben habe. Er zitiert einen Wähler Er beschrieb den Tory-Führer als „einen Possenreißer, einen Witzbold, einen Idioten und, am schlimmsten, einen Lügner. Du kannst keinen Lügner haben.“ Ein anderer nennt ihn „einen heuchlerischen Clown“. Ein Drittel begnügt sich mit dem einfachen, aber sengenden „erbärmlich“.
Als die Enthüllungen über Partygate am intensivsten waren, war es Mr. Johnson Zulassungsbewertungen in Tiefen gestürzt, die seit mehr als 25 Jahren von keinem Premierminister mehr besucht wurden. Sie haben sich seit Kriegsbeginn nur wenig erholt. Er bleibt zutiefst unbeliebt. Es gibt kaum Anzeichen für den Vorteil der „Rallye zur Flagge“, den sich Nummer 10 aus dem Ausbruch des schwersten Konflikts in Europa seit 1945 erhofft hatte. Johnson-Loyalisten, die wahnsinnig darüber sprachen, dass der Krieg ihm einen „Falklands-Moment“ bescherte, haben es gezeigt selbst brauchen eine Lektion in gutem Geschmack, einen Geschichtsunterricht und die Aufmerksamkeit eines Arztes.
Nun beginnen die Tories angesichts der Kommunalwahlen Anfang Mai zu zittern. „Ich denke, sie werden schlecht, möglicherweise sehr schlecht, besonders in London“, sagt ein konservativer Abgeordneter. Diesen Tests der öffentlichen Meinung wird unmittelbar vorausgehen, dass die Sozialversicherungssätze zum ersten Mal in die Lohnpakete steigen, ein enormer Anstieg der Energierechnungen und steigende Preise für viele andere wichtige Dinge. Längere Wartezeiten und Personalengpässe haben zu einem beispiellos starken Einbruch der Zahl beigetragen öffentliche Zufriedenheit mit dem Nationalen Gesundheitsdienst. Wenn die Tories in diesem Frühjahr an die Wahlurne geschlagen werden, wird es schwer sein, definitiv zu sagen, wie viel davon auf Partygate und wie viel davon auf den Zustand der öffentlichen Dienste und den Druck auf die Haushaltskassen zurückzuführen ist. Was wir aus der Vergangenheit wissen, ist, dass Wähler wütender über politische Skandale werden, wenn sie sich über ihre eigene Situation unglücklich fühlen. Einige Tories sehen Gefahr für ihren Anführer in der brodelnden Wut über die Vereinigung von Partygate Unzufriedenheit über die Lebenshaltungskostenkrise. Einer sagt: „Es wird einige meiner Kollegen anfälliger für das Argument machen, dass wir die nächste Wahl nicht gewinnen werden, wenn wir die Führung nicht wechseln.“
Sogar einige der Johnson-Loyalisten glauben, dass „er noch nicht über dem Berg ist“. Die polizeilichen Ermittlungen zu einem Dutzend Veranstaltungen in der Downing Street während der Pandemie, an mindestens dreien davon war der Premierminister beteiligt, sind noch lange nicht erschöpft. Kein früherer britischer Premierminister hat während seiner Amtszeit gegen das Strafrecht verstoßen. Wird ihm von der Polizei eine Geldstrafe auferlegt, gerät er in die bisher immer als unhaltbar geltende Position eines Gesetzgebers, der als Gesetzesbrecher entlarvt wird. Konservative Abgeordnete müssen dann entscheiden, ob sie ihn absetzen oder sich zum Komplizen des Verbrechens machen.
Der Kontext spielt für ihre Berechnungen eine große Rolle. „Es kommt nur auf das Timing an“, sagt ein ehemaliger Minister des Tory-Kabinetts. Wenn er mit einer Geldstrafe belegt wird, während die Ukraine noch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht, oder wenn ein anderer Notfall ausgebrochen ist, besteht eine geringere Wahrscheinlichkeit, dass Herr Johnson von seinen Abgeordneten defenestriert wird. Wenn nicht, ist er in größerer Gefahr, von seiner eigenen Partei ausgeschlossen zu werden.
Selbst wenn er einer Polizeistrafe entgeht, sind viele der Öffentlichkeit bereits zu dem Schluss gekommen, dass der Premierminister ein unverbesserlich verlogener Regelbrecher ist. Das ist nicht nur ein Problem für die Konservative Partei, sondern auch für alle anderen. Eine der vielen schädlichen Dimensionen dieses Skandals besteht darin, dass er die Fähigkeit der Regierung, die Menschen mitzunehmen, in einer Zeit, in der eine effektive und überzeugende Führung lebenswichtig ist, ernsthaft beeinträchtigt hat. In schweren und gefährlichen Zeiten muss ein Führer in der Lage sein, im nationalen Interesse schwierige Dinge von den Menschen zu verlangen. Dies ist eine Zeit, in der Großbritannien einen Premierminister braucht, der das Land davon überzeugen kann, dass Opfer gebracht werden müssen, um den Ukrainern zu helfen, den Russen zu widerstehen, um die globale Energiekrise zu bewältigen, oder für den Fall, dass Covid ausbricht eine weitere böse Überraschung für uns. Herr Johnson kann nicht dieser Premierminister sein.
Er hat das Vertrauen der Öffentlichkeit verloren und es bei seinen eigenen Abgeordneten nicht zurückgewonnen. Viele wollen immer noch, dass er weg ist, nicht zuletzt aus Angst, was als nächstes passieren könnte, wenn es dem eingeölten Ferkel irgendwie gelingt, sich aus dem Partygate zu winden. Ein hochrangiger Tory bemerkt: „Wenn Boris damit durchkommt, wird er denken, dass er mit allem durchkommen kann.“ Das ist eine Formel für weitere und möglicherweise noch schlimmere Ausschreitungen.
Boris Johnson mag denken, dass er mit Partygate fertig ist, aber der Ärger darüber ist noch nicht mit ihm fertig.