Das Ausmaß von Boris Johnsons Kehrtwende auf den Parthenonmurmeln wurde in einem 1986 in einer Oxforder Bibliothek ausgegrabenen Artikel offengelegt, in dem der damalige Klassikstudent leidenschaftlich für ihre Rückkehr nach Athen plädierte.
Mit einer Sprache, die Aktivisten stolz machen würde, glaubte Johnson nicht nur, dass die Antiquitäten aus dem 5.
„Die Elgin-Murmeln sollten diese nordische Whisky-trinkende Schuldkultur verlassen und dort ausgestellt werden, wo sie hingehören: in einem Land mit strahlendem Sonnenschein und der Landschaft von Achilles, ‚den schattigen Bergen und dem widerhallenden Meer‘“, schrieb er in dem Artikel , das am Samstag von der griechischen Tageszeitung Ta Nea neu herausgegeben wurde.
„Sie werden in einem neuen Museum wenige hundert Meter von der Akropolis entfernt untergebracht. Sie werden akribisch betreut. Sie werden nicht, wie 1938 im British Museum, durch manische Wäscherinnen, die sie mit Kupferbürsten schrubben, schwer beschädigt.“
Im vergangenen Monat sagte der britische Premierminister seinem griechischen Amtskollegen, dass die Schnitzereien – Teil eines monumentalen Frieses, der als Höhepunkt der klassischen Kunst gilt – legal erworben wurden und in London bleiben müssen. Etwa die Hälfte der Kunstwerke sind im British Museum ausgestellt.
Der griechische Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis hat die Kampagne für eine Wiedervereinigung mit dem Rest des Frieses in Athen neu belebt.
Der in Debate, einst das offizielle Magazin der Oxford Union Society, veröffentlichte 978-Wörter-Artikel von Johnson ist ein unzweifelhafter Beweis dafür, wie sympathisch er als junger Mann der griechischen Sache gegenüberstand. Seit sie in die Politik gegangen sind, haben die Tory jede Vorstellung von Repatriierung zurückgewiesen. In einem Brief aus dem Jahr 2012, der dem Guardian übermittelt wurde, räumte der damalige Bürgermeister von London ein, dass die Skulpturen idealerweise an Ort und Stelle hätten bleiben sollen, ihre Entfernung aus dem British Museum jedoch einen „schweren und unwiederbringlichen Verlust“ bedeuten würde.
Im November sagte ein Sprecher der Nr. 10: „Es ist die langjährige Position des Premierministers und der britischen Regierung, dass die Parthenon-Skulpturen in Übereinstimmung mit dem damaligen Gesetz legal erworben wurden.“
Der Artikel, der nicht online verfügbar ist und in Vergessenheit geraten wäre, wenn nicht der Londoner Korrespondent von Ta Nea, Yannis Andritsopoulos, das Magazin in der Oxford-Bibliothek entdeckt hätte, zeugt davon, wie groß seine Wende war.
Johnson, der damals 21 Jahre alt war, verfasste die Polemik vor einem Besuch in der Oxford Union von Melina Mercouri, der griechischen Kulturministerin, die als erste die Frage der Rückgabe der Murmeln zur Sprache brachte.
Als Präsident der Gewerkschaft hatte der Klassiker Mercouri, einen gefeierten ehemaligen Schauspieler, als Hauptredner zu einer Debatte am 12.
Es war eine feurige Rede, mit der sie die Abstimmung gewinnen würde.
Der Debattenartikel legte den Grundstein für die Veranstaltung. Darin stellte sich Johnson auf die Seite von Mercouri, entlarvte die Vorstellung, dass Lord Elgin die Statuen rechtmäßig als Englands Botschafter bei der Erhabenen Pforte erworben hatte, und ging sogar so weit, der britischen Regierung „Klugheit und Unnachgiebigkeit“ vorzuwerfen.
„Mächtige Kräfte werden sie verursachen [Mercouri] nach Großbritannien zu fliegen. Sie sind einerseits das leidenschaftliche Nationalgefühl des griechischen Volkes und andererseits die Sophistik und Unnachgiebigkeit der britischen Regierung“, schrieb er. „Und zwischen diesen Kräften ist kein Sack alter Bälle gefangen, sondern der höchste künstlerische Schatz der Antike. Die Debatte am 12. Juni wird den Höhepunkt einer erneuten Kampagne der griechischen Regierung markieren, um Griechenland die skulpturale Verkörperung des Geistes der Nation wiederherzustellen.“
Johnson hatte auch einige auserlesene Worte für Elgin und sagte, der schottische Peer habe nicht nur die „beinahe Anarchie“ der Zeit ausgenutzt, um die Scherben zu entfernen, als Griechenland als „verfallener Außenposten des Osmanischen Reiches“ sprachlos war, sondern versucht hatte, sie, um seine „junge und schreckhafte Frau“ zu amüsieren, die „das unstillbare Verlangen eines verwöhnten Mädchens nach Geschenken“ hatte.
„Auf der Akropolis wurde ihm klar, dass er ein paar Dinge gefunden hatte, die sie amüsieren könnten. Er manipulierte die türkische Abhängigkeit von Großbritannien für militärische Unterstützung und sicherte sich vom Sultan einen Firman, um “qualche pezzi di pietra” – ein paar Steinstücke – zu entfernen, die zufällig auf der Akropolis lagen”, schrieb der junge Johnson.
“Elgins Interpretation dieses Satzes war gelinde gesagt liberal.”