Boris Johnsons fummelige Verteidigung der Bilanz der Regierung zu den Lebenshaltungskosten hat die konservativen Abgeordneten verärgert und die Befürchtungen über das Abschneiden der Partei bei den Kommunalwahlen am Donnerstag verstärkt.
Auf die Frage nach einem Rentner, der gezwungen ist, in Bussen herumzufahren, um sich warm zu halten und die Heizkosten niedrig zu halten, war die erste Antwort des Premierministers, damit zu prahlen, dass er kostenlose Fahrten für ältere Menschen eingeführt habe. Während des Interviews am Dienstag gab er zu, dass die Regierung nicht genug getan habe, um den Schmerz der steigenden Kosten zu lindern.
Inmitten wachsender Befürchtungen über die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise prüft das Finanzministerium, ob es einen Teil oder den gesamten Anstieg der Energiepreise in diesem Herbst aus staatlichen Mitteln decken kann, wie der Guardian erfahren hat.
Es wird davon ausgegangen, dass die Abteilung von Rishi Sunak geprüft hat, ob sie einfach den größten Teil der Kosten übernehmen soll, anstatt einen Rabatt auf Rechnungen oder eine Steuererstattung der Gemeinde anzubieten. Sunak ist besorgt über die inflationären Auswirkungen einer höheren Kreditaufnahme – aber die Option, einen Teil oder den gesamten Anstieg zu absorbieren, wurde in Betracht gezogen.
Eine Quelle des Finanzministeriums sagte, sie „erkennen dies nicht als politische Arbeit an, die zu diesem Zeitpunkt geleistet wird“. Ein Sprecher fügte hinzu: „Die Energierechnungen sind bis zum Herbst gedeckelt. Wir wissen noch nicht, wie groß der Anstieg angesichts der Volatilität der Preise sein wird, die wir jetzt sehen, und es ist richtig, dass wir warten … [to] entscheiden, was die Lösung sein soll.“
Die Abstimmung am Donnerstag wird der erste britische Wahltest sein, seit Details über Lockdown-Busting-Partys in der Downing Street bekannt wurden.
Die Tory-Abgeordneten sind auf Verluste in London und Südengland eingestellt, da eine giftige Kombination aus Partygate und den explodierenden Lebenshaltungskosten ihren Tribut fordert. Abgeordnete in Nordengland sagten, sie seien zuversichtlicher, an den Gemeinderäten festzuhalten.
In einem Interview vor der Wahl auf ITVs Good Morning Britain bemühte sich der Premierminister, zu artikulieren, welche Hilfe einem Rentner zur Verfügung stehen könnte, der darum kämpft, über die Runden zu kommen.
Auf die Frage nach Elsie, einer 77-Jährigen, die ihre Mahlzeiten reduziert hat und Busse benutzt, um sich warm zu halten, antwortete er: „Der 24-Stunden-Freedom-Bus-Pass war eigentlich etwas, das ich eingeführt habe.“ Auf die Frage, was Elsie noch kürzen könnte, sagte er, er „wolle nicht, dass sie irgendetwas kürzen muss“.
Angesichts der Besorgnis über die Lebenshaltungskosten, einem wichtigen Wahlkampfthema, reagierten einige Tory-Abgeordnete mit Verärgerung auf Johnsons Leistung. „Die Sache mit ihm ist, dass er das Drehbuch manchmal nicht gelesen hat“, sagte einer. „Es gibt so viele positive Dinge, die er hätte sagen können.“
Ein anderer Hinterbänkler und ehemaliger Kabinettsminister sagte: „Es wird uns nicht viele Stimmen eingebracht haben. Boris kümmert sich eigentlich nicht um diese Leute. Er verachtet im Grunde den Großteil der Menschheit, was es ihm ziemlich schwer macht, mitzufühlen.“
Der Sekretär für Schattenarbeit und Renten, Jon Ashworth, sagte, dass „das Prahlen mit dem Londoner Buspass zeigt, wie abgehoben dieser narzisstische Premierminister ist“. Er fügte hinzu, dass die staatliche Rente gerade die größte reale Kürzung seit 50 Jahren erlitten habe.
Beide Hauptparteien versuchen verzweifelt, die Erwartungen vor den Wahlen am Donnerstag zu bewältigen, wobei die Tories vor bis zu 800 Verlusten von mehr als 5.000 umkämpften Ratssitzen warnen, und Labour andeutet, dass sie nur wenige Gewinne erzielen könnten.
Der konservative Peer- und Wahlexperte Robert Hayward sagte, er prognostiziere Tory-Nettoverluste von 250 bis 350 Sitzen und fügte hinzu: „Das wird ein oder zwei Schlagzeilengewinne für Labour bedeuten, aber ob das gut genug ist, um sich wohl zu fühlen, ist ein Fragezeichen. ”
Tory-Insider sagen, dass es ernsthafte Nervosität über den Verlust des Londoner Rates von Wandsworth gibt, obwohl Labour sagte, dass dies unwahrscheinlich sei. Eine hochrangige Tory-Persönlichkeit sagte, das Gebiet sei im Laufe der Zeit wohlhabender geworden, was normalerweise die Tories begünstigen würde, aber stattdessen habe es eine „Gentrifizierung mit Überbleibseln“ gegeben.
Ein Londoner Abgeordneter warnte davor, dass es unter den Wählern der „Mittelklasse“ im Süden Englands „ein Boris-Problem“ sei.
Ein hochrangiger Lib Dem-Stratege sagte, die Partei prüfe mögliche Gewinne in der neuen Einheitsbehörde von Somerset, Oxford, Wimbledon und Woking im Süden sowie Westmoreland und Hull im Norden. „Wir erwarten keine nennenswerten Übernahmen von vielen verschiedenen Räten, aber wir hoffen auf stetige Fortschritte bei den freien blauen Sitzen“, sagten sie.
Im Gegensatz dazu sind die Konservativen der „Roten Mauer“ ruhig zuversichtlich, ihre Sitze im Rat zu behalten. –
In wichtigen Kommunalratskämpfen – wie Bury, Bolton, Wigan und Hartlepool – die vorhersagen werden, ob Labour bei den nächsten Wahlen Sitze zurückerobern oder halten kann, beschrieb Tories die Wähler als wütend auf Johnson wegen Partygate, aber nicht bereit dazu zu Labour wechseln.
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Ein Tory aus den Midlands in einem neu gewonnenen Wahlkreissitz sagte: „Logischerweise sollten wir eigentlich in der Lage sein, Gewinne zu erzielen, aber Partygate und die Lebenshaltungskosten führen dazu, dass unsere Wähler nicht zuverlässig wählen. Aber ich erkenne überhaupt keine Leute, die zu Labour zurückkehren.“
Ein Tory-Abgeordneter im Nordwesten Englands sagte, er befürchte, dass sich die Wut auf Johnson bei den nächsten Parlamentswahlen wahrscheinlich nicht auflösen werde, obwohl die Wähler bereit seien, weiterhin Tory vor Ort zu wählen, da Labour immer noch als die Kraft des Establishments angesehen werde.
„Ich denke, die Wut ist jetzt ein Dauermerkmal. Diesmal können wir gewissermaßen davonkommen, weil er nicht auf dem Stimmzettel steht. Aber das wird uns definitiv bei einer Parlamentswahl vorgeworfen.“