Der Premierminister kann seine Behauptung mit Daten untermauern, die am Freitag vom britischen Office for National Statistics (ONS) veröffentlicht wurden und zeigten, dass das Vereinigte Königreich im vergangenen Jahr insgesamt die am schnellsten wachsende Wirtschaft der Länder der Gruppe der Sieben hatte.
Das britische Bruttoinlandsprodukt – das umfassendste Maß für die Wirtschaftstätigkeit – wuchs um 7,5 %, da sich die Aktivität mit der Aufhebung der Coronavirus-Beschränkungen erholte.
Johnsons Prahlerei spiegelt auch nicht wider, was in den letzten drei Monaten des letzten Jahres passiert ist. Laut den am Freitag veröffentlichten ONS-Daten stieg das britische BIP im vierten Quartal um 1 %. Damit folgten die Vereinigten Staaten (1,7 %) und Kanada (1,6 %), die beide der G7 angehören.
Selbst diese Statistiken verschleiern eine größere Wahrheit: Das Vereinigte Königreich rast auf die schlimmste Lebenshaltungskostenkrise seit 30 Jahren zu, die Bank of England erwartet, dass die Arbeitslosigkeit im nächsten Jahr steigen und das Wachstum „gedämpft“ sein wird, die Steuern steigen und neue Posten Brexit-Importkontrollen könnten den Außenhandel beeinträchtigen.
Auch die kurzfristigen Wirtschaftsindikatoren waren außergewöhnlich volatil, was die Stop-Start-Natur des Geschäfts widerspiegelt, da die Beschränkungen des Coronavirus gekommen und gegangen sind. Eine bessere Möglichkeit, die Leistung zu messen, besteht darin, die aktuelle Wirtschaftsleistung mit dem Niveau vor Ausbruch der Pandemie zu vergleichen. Hier liegt das Vereinigte Königreich im G7-Ranking im Mittelfeld.
Im vierten Quartal 2021 war die britische Wirtschaft laut ONS immer noch um 0,4 % kleiner als vor Ausbruch der Pandemie. Nach dem gleichen Maßstab ist die US-Wirtschaft um 3,1 % gewachsen, während Frankreich und Kanada um 0,9 % bzw. 0,2 % gewachsen sind.
Die deutsche und italienische Wirtschaft haben ihre Größe vor der Pandemie noch nicht erreicht, und vergleichbare Daten für Japan liegen noch nicht vor.
Johnson kann möglicherweise seine G7-Behauptung wiederholen, ohne von Faktenprüfern niedergeschlagen zu werden. Aber es ist weniger wahrscheinlich, dass es bei den Briten gut ankommt, deren durchschnittlich verfügbares Einkommen nach Steuern in diesem Jahr voraussichtlich um 2 % sinken wird.
Die britische Inflation erreichte im Dezember 5,4 %, die höchste Rate seit 1992, laut offiziellen Statistiken, die letzten Monat veröffentlicht wurden. Die Löhne stiegen im Dezember mit einer Jahresrate von nur 3,8 %, was den Haushalten weniger Kaufkraft bescherte.
Briten spüren bereits steigende Kosten. Laut einer von YouGov im Januar durchgeführten Umfrage haben etwa 85 % der Menschen einen Anstieg der Lebensmittelkosten festgestellt. Etwa 35 % geben an, dass ihre Wohnkosten, einschließlich Miete und Hypotheken, gestiegen sind. Fast 75 % haben höhere Kraftstoffpreise bemerkt.
Die Lebenshaltungskostenkrise wird noch viel schlimmer.
Die Bank of the England erwartet, dass die Inflation in den kommenden Monaten weiter steigen und im April mit 7,25 % ihren Höchststand erreichen wird. Anfang Februar erhöhte die Zentralbank die Zinssätze zum zweiten Mal innerhalb von drei Monaten, um die steigenden Preise einzudämmen, was den Druck auf Hausbesitzer mit variabel verzinslichen Hypotheken erhöhte. Weitere Zinserhöhungen werden noch in diesem Jahr erwartet.
„Wir stehen dieses Jahr vor einem Engpass bei den Realeinkommen“, sagte Zentralbankchef Andrew Bailey letzte Woche gegenüber Reportern. „Es ist notwendig, dass wir … die Zinssätze erhöhen, denn wenn wir das nicht tun, glauben wir, dass die Auswirkungen schlimmer sein werden.“
Die Energierechnungen werden im April sogar noch höher steigen, wenn die Regulierungsbehörden die Obergrenze dafür, wie viel den Verbrauchern für Heizung und Beleuchtung ihrer Häuser in Rechnung gestellt werden kann, um 54 % erhöhen.
Die Änderung bedeutet, dass die Stromrechnung des typischen Verbrauchers um 693 £ (939 $) auf 1.971 £ (2.670 $) pro Jahr steigen wird. Ein Teil davon wird durch eine Senkung der lokalen Steuern und einen Rabatt ausgeglichen, der über 5 Jahre zurückgezahlt werden muss.
Die Joseph Rowntree Foundation sagte, dass einige Familien mit niedrigem Einkommen ab April mit jährlichen Rechnungen von bis zu 2.326 £ (3.152 $) konfrontiert sein würden, während die Resolution Foundation davor warnte, dass die Zahl der Haushalte in „Kraftstoffstress“ sei – diejenigen, die mehr als 10 % der Familie ausgeben Budget für Energie – würde sich auf 5 Millionen verdoppeln.
Andere staatliche Maßnahmen tragen zur Belastung der Haushalte bei.
Johnson treibt Pläne voran, die Lohnsummensteuer der Nationalversicherung im April zu erhöhen, um Gesundheits- und Sozialfürsorge zu finanzieren. Die Erhöhung sollte älteren Menschen helfen, aber die Steuer ist regressiv, was bedeutet, dass Besserverdiener einen niedrigeren Grenzsatz zahlen als Arme.
Und Anfang Oktober kürzte die Regierung den Universalkredit – eine Leistung, die von Arbeitslosen oder Personen mit niedrigem Einkommen beansprucht wird – wieder auf das Niveau vor der Pandemie. Mehr als 5,8 Millionen Menschen verloren 20 Pfund (28 US-Dollar) pro Woche, obwohl die Regierung später das Einkommen einiger Menschen erhöhte, die arbeiten und die Leistung erhalten.
Ein weiteres großes wirtschaftliches Risiko droht. Die Regierung muss die infolge des Brexits erforderlichen Grenzkontrollen noch vollständig umsetzen, und es bestehen erhebliche Zweifel daran, ob die Vorbereitungen trotz dreier früherer Verzögerungen auf dem richtigen Weg sind.
Der einflussreiche Public Accounts Committee des britischen Parlaments sagte diese Woche, dass „es noch viel zu tun gibt, um Importkontrollen einzuführen“. Die Handelsgruppe Logistics UK wiederholte diese Einschätzung und warnte davor, dass Verzögerungen an der Grenze zu einem Stau von Lastwagen führen könnten, der sich über 29 Meilen erstrecken würde.
Zusammengenommen lässt die Kombination aus steigenden Kosten, Steuern und Handelsrisiken dem Premierminister wenig Grund, sich mit dem Zustand der britischen Wirtschaft zu rühmen.