Jayson Tatum erzielte 27 Punkte, Marcus Smart und Jaylen Brown hatten jeweils 24 und die Boston Celtics dominierten die erste Halbzeit, um am Donnerstagabend an der Miami Heat 127-102 vorbeizurollen und das Finale der Eastern Conference mit einem Spiel pro Stück zu erreichen.
Smart war ein Rebound, der knapp vor einem Triple-Double war, nachdem er 12 Assists und neun Rebounds hinzugefügt hatte.
Grant Williams erzielte 19 Punkte für Boston, das gegen Ende des ersten Viertels einen 17: 0-Lauf nutzte – angetrieben von fünf Dreiern in sechs Ballbesitzen – um die Kontrolle zu übernehmen. Payton Pritchard und Al Horford hatten jeweils 10 für die Celtics.
Jimmy Butler hatte 29 Punkte in 32 Minuten für Miami, was in diesen Playoffs zu Hause auf 7: 1 fiel. Gabe Vincent und Victor Oladpio erzielten jeweils 14 Punkte, und Tyler Herro fügte 11 für die Hitze hinzu.
Die Celtics – jetzt 4:0 in diesen Playoffs im Spiel unmittelbar nach einer Niederlage – machten 20 Schüsse aus der Drei-Punkte-Reichweite auf Miamis 10. Spiel 3 findet am Samstag in Boston statt.
Und der Vorsprung hätte schlimmer sein können: Boston führte auf dem vierten Platz mit bis zu 34 Punkten und brachte dieses Spiel an die Schwelle einer wirklich guten Celtics-Geschichte und einer wirklich schlechten Heat-Geschichte. Der Rekord der Celtics für den größten Nachsaison-Sieg aller Zeiten liegt bei 40, der Heat-Rekord für den größten Nachsaison-Verlust aller Zeiten liegt bei 36, und diese Zahlen waren vor einem bedeutungslosen Miami-Lauf in den letzten Augenblicken in Reichweite.
Boston lag im ersten Viertel mit 10 Punkten zurück und übertraf Miami in den nächsten 18 Minuten mit 60: 21 – eine Wende von 39 Punkten, die zu einer Halbzeitführung von 70: 45 führte.
Der Halbzeitvorsprung von 25 Punkten war der größte der Celtics in einem Playoff-Spiel auf der Straße und übertraf 2009 in Chicago einen Vorsprung von 22 Punkten in der Pause.
Brown hatte im ersten Viertel 11 Punkte, als die Celtics 9 zu 11 aus dem 3-Punkte-Bereich gingen. Tatum hatte dann 17 Punkte im zweiten und Boston zog weiter davon, an einem Tag, an dem alles in Richtung der Celtics ging. Sie erfuhren früher am Tag, dass zwei Starter – Horford (virusbedingte Probleme) und Smart (Mittelfußverstauchung) – für Spiel 2 freigegeben wurden, nachdem sie den Serienauftakt verpasst hatten.
„Ich muss mich ausruhen, muss meine Gesundheit wiederherstellen, muss einige Dinge beobachten und sehen und herauskommen und in diesem Spiel ausführen“, sagte Smart.
Und die gute Nachricht kam bis spät in die Nacht.
Butler tat alles, um ein Comeback zu versuchen, erzielte im dritten Viertel 16 Punkte und brachte die Heat auf 17. Aber ein 12: 2-Lauf gegen Ende des Viertels durch die Celtics stellte einen 27-Punkte-Vorsprung wieder her. Die Führung war 96-71 vor dem vierten und das Ergebnis war den Rest des Weges nie annähernd in Frage gestellt.
Miami nutzte im vierten Quartal nicht einmal seine Starter.