ichEs ist ein seltsamer Gedanke, aber ohne die Pandemie hätten die führenden Spieler Großbritanniens beim diesjährigen Wimbledon möglicherweise keinen solchen Erfolg. Nachdem 10 Briten es in die zweite Runde geschafft haben, die beste seit 1984, werden Katie Boulter und Liam Broady zum ersten Mal um einen Platz in der vierten Runde eines Grand Slams kämpfen und versuchen, sich Heather Watson und Cameron Norrie anzuschließen, die bereits dort sind nach Siegen am Freitag.
Anfang 2020, als die Pandemie begann, wurden britische Spieler eher durch die Umstände als durch das Design zusammengebracht. Der einzige Ort, an dem sie trainieren konnten, nachdem die ersten Beschränkungen aufgehoben worden waren, war das National Tennis Center in Roehampton. Einst verleumdet und als teurer weißer Elefant betrachtet, wurde es wieder zu einem Ort der Hoffnung für die britischen Top-Spieler.
Mit Andy Murray, der jedem, der es wollte, Ratschläge und Übungen anbot, wuchs die Kameradschaft. Das Battle of the Brits-Turnier, organisiert von Jamie Murray, bot konkurrenzfähiges Tennis, wenn sie es am meisten brauchten.
Die einzige Enttäuschung insbesondere für Boulter ist, dass sie nicht wieder auf einem der beiden Hauptplätze stehen wird, nachdem sie in der vorangegangenen Runde auf dem Centre Court die Finalistin des letzten Jahres, Karolina Pliskova, geschlagen hatte. Stattdessen wird sie auf Platz Nr. 2 die Erste sein, während Broady auf Platz Nr. 1 gegen Boulters Freund, den Australier Alex de Minaur, spielen wird.
Die 17 britischen Spieler im Hauptfeld dieses Jahr waren die meisten seit 2001, und obwohl 10 Wildcards waren, war die Erfolgsquote beeindruckend. Eine Gruppe von Heimspielern zu sehen, die sich gegenseitig unterstützen und sich gegenseitig ernähren, war erhebend. Und die Tatsache, dass es sich größtenteils um eine Gruppe neuer Namen handelt, ist ebenso ermutigend.
Boulters Wiederaufleben war besonders bemerkenswert. Nachdem sie 2019 nach einem Ermüdungsbruch im Rücken aus den Top 100 ausgestiegen war, musste sie geduldig sein, was, wie sie zugibt, nicht in ihrer Natur liegt. Als Emma Raducanu aus dem Nichts kam, um die US Open zu gewinnen, hätte sie leicht denken können: „Das hätte ich sein sollen.“ Stattdessen sagte sie sich: „Warum nicht ich?“
„Hundert Prozent, ja“, sagte sie, als sie gefragt wurde, ob sie inspiriert worden sei, Raducanu ihren ersten Slam gewinnen zu sehen. „Was sie getan hat, war erstaunlich. Ich denke, jeder in diesem Raum weiß, wie unglaublich das war, was sie getan hat. Es kommt nicht jeden Tag. Sie kam heraus, sie überraschte alle und sie spielte furchtlos Tennis. Das ist so beeindruckend. Ich hoffe, ich kann da rausgehen und dasselbe tun. Ich würde gerne tun, was sie getan hat. Man weiß nie, eines Tages könnte es passieren.
„Ich werde einen Schritt nach dem anderen machen. Ich möchte nicht zu weit vorgreifen. Ich wusste, dass ich die Arbeit investiert habe, um hier einige Runden zu gewinnen. Ich hoffe nur, dass ich das fortsetzen kann, den Schwung beibehalten kann. Ich freue mich einfach darauf, rauszugehen und mich zu amüsieren und ein Lächeln auf meinem Gesicht zu haben. Ich glaube nicht, dass es besser geht, als auf dem Center Court zu spielen und dort meinen ersten Sieg zu holen. Letztendlich wird mir das viel Energie geben, um noch viele weitere Runden und hoffentlich viele weitere Turniere zu absolvieren.“ Boulter trifft auf die Französin Harmony Tan, die Serena Williams in der ersten Runde verblüffte.
Der Linkshänder Broady lächelt sich im All England Club herum und hat seine Chance voll und ganz verdient. Mit 28 Jahren hat Broady einige Zeit gebraucht, um diese Stufe zu erreichen, und wenn es beim diesjährigen Event Ranglistenpunkte geben würde, würde er sicherlich zum ersten Mal unter den Top 100 landen.
Die Scherze zwischen Broady und Andy Murray waren eine regelmäßige Quelle der Belustigung für die Tennis-Twitterati, aber Broady sagte auch, dass die ehemalige Nummer 1 der Welt eine Inspiration und ein wichtiger Faktor für seinen Erfolg in letzter Zeit gewesen sei. „Andy war einer meiner schärfsten Kritiker, aber auch einer der besten Berater, die ich je hatte“, sagte er. „Es ist einfach für die Leute zu sagen: ‚Du musst mehr an dich glauben, du bist ein großartiger Spieler.’ Aber wenn einer der größten Spieler aller Zeiten das zu dir sagt, hat das viel mehr Gewicht und trifft viel härter zu.“
Rafael Nadal, Iga Swiatek und Coco Gauff setzen ihre Titelbewerbungen am Samstag fort, aber wenn sich Boulter oder Broady in Runde vier Watson und Norrie anschließen, wird dies eine unwahrscheinliche Woche für das britische Tennis krönen.