Wenn sich West Ham allmählich verbessert, könnte Bournemouth auf den Mittelwert zurückfallen. Die größere Premier-League-Erfahrung und Kadertiefe erzählt in einer Begegnung, die niemandem in Erinnerung bleiben wird, sobald die VAR-Kontroverse über Kurt Zoumas Führungstor abgeklungen ist, was wie eine Pflaume aussah, aber keine rote Karte für Bournemouths Jefferson Lerma und ein Handspiel von Jordan Zemura bekam das führte zu Saïd Benrahmas spätem Elfmeter.
Das Team von David Moyes hat die nützliche Angewohnheit, den Sieg herauszuholen, wenn der Druck nachlässt. Gary O’Neils junge Trainerkarriere erlebt inzwischen ihren ersten Einbruch, und die Niederlage im Londoner Stadion, die zweite in Folge, ging auf Kosten von scheinbar lästigen Verletzungen für seinen wichtigsten Stürmer und Stammtorhüter. Der kleinste, vielleicht am wenigsten angesehene Kader der Premier League hat noch drei Spiele bis zur wohlverdienten WM-Pause vor sich.
West Ham startete auf Platz 17. Wochenendsiege für Leicester und Aston Villa waren für ein Team, das 12 Punkte schlechter dran war als zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison, nicht hilfreich. Obwohl Moyes sagte, er habe „nie an das Wort gedacht“ und immer noch einen Kampf um europäische Plätze im Auge gehabt, droht seit den Eröffnungsspielen der Saison ein Abstiegskampf.
O’Neils Amtszeit als Interimsmanager von Bournemouth umfasste sieben vorangegangene Spiele (wobei er nur das letzte gegen Southampton verlor), drei britische Premierminister und zwei amtierende Monarchen. Während die laufende Übernahme seines jetzigen Vereins die Entscheidung über die dauerhafte Vergabe des Jobs hinauszögert, übernahm er den Verein, für den er zwei Jahre lang unter Avram Grant und Sam Allardyce gespielt hatte, mit unauffälliger Auszeichnung.
Nachdem Flynn Downes, ein ballspielender Mittelfeldspieler in der Tradition von West Ham, bei der knappen Niederlage gegen Liverpool in der vergangenen Woche und während der Europa Conference League-Einsätze beeindruckt hatte, war er Partner von Declan Rice, einem Spieler, den er eines Tages ersetzen soll. Downes ist nur sechs Tage jünger als Rice, hat aber einen Umweg – über Ipswich und Swansea – zu dem Club genommen, den er unterstützt.
Benrahma für Pablo Fornals war Moyes’ einzige Änderung, während O’Neil keine Änderungen vornahm. West Ham übernahm bald die Angriffsinitiative, Bournemouth saß tief und in Zahlen, wie man es von einem Team erwarten kann, dessen Durchschnitt von 7,8 Schüssen pro Spiel ein Allzeittief seit Beginn dieser Rekorde in der Premier League in der Saison 1997/98 darstellte.
Doch Lukasz Fabianski war der erste Torhüter, der zum Einsatz kam, als er nach einem Konter des gefährlichen Marcus Tavernier auf dem linken Außenverteidiger einen Stoß von Dominic Solanke abwehren musste. Dennoch sah keines der Teams besonders stark aus; West Ham hatte die ganze Saison über zwei Tore in der ersten Halbzeit in der Liga erzielt.
Downes Aggression und Läufe aus der Tiefe zur Unterstützung von Gianluca Scamacca als Mittelstürmer waren ein Merkmal. Seine Chance, ein erstes Tor von West Ham zu erzielen, kam, als Ben Johnsons Flanke am Rand des Strafraums zu ihm kam, aber sein Schuss wurde geblockt. Aaron Cresswell konnte den Rebound nicht unterdrücken.
Eine lange Verzögerung folgte auf Bournemouth-Keeper Neto, der mit einer Muskelverletzung auflief, obwohl der Brasilianer schließlich bis zur Pause weiterspielte. Die beste Chance hatten die Gäste, nachdem Tomas Soucek, der nicht aufblickte, in Solanke zu einem langen Lauf spielte und auf Fabianski schoss. Der Stürmer wurde bei seinem Schuss von Thilo Kehrer geschleudert und scheiterte dann an der Halbzeit.
Auf kam der gigantische Kieffer Moore, kurz bevor West Ham den Ball ins Netz bekam. Nach einer Ecke nickte Zouma ein und während Kehrers Volleyball-ähnlicher Korbleger klar und deutlich aussah, ließ VAR das Tor stehen.
Die Spieler von Bournemouth verließen das Feld in der Pause unter Fluchen der Offiziellen, die Erklärung für den Torstand, dass Kehrers Intervention weder absichtlich noch unmittelbar vor dem Tor gewesen sei. Der Ball war von einem Bournemouth-Kopf zu Zouma gekommen. Sie starteten in die zweite Halbzeit, als Mark Travers aus der Republik Irland Neto im Tor ersetzte und West Ham weiterhin das Spiel dominierte.
Benrahma lenkte einen Ball an den hinteren Pfosten, den Soucek nur knapp verfehlte, und knallte dann nach einem scharfen Lauf von Jarrod Bowen aus der Distanz knapp über das Tor. Die Offiziellen bevorzugten dann Bournemouth, als Lermas Zweikampf gegen Scamacca fast kniehoch aussah. Es galt eher als gelb als als rot. Glücklicher Junge.
O’Neil brachte Jaidon Anthony und Zemura für Ryan Christie und Ryan Fredericks auf der Suche nach Schwung, aber West Ham sah weiterhin wahrscheinlicher aus, da Travers einen Diving Shot von Rice parierte.
Moyes brachte Michail Antonio ins Spiel, um die Verteidigung von Bournemouth weiter zu besetzen, als Scamacca das Feld verließ, aber die lautstarken Auswärtsfans begannen, einen Weg zurück zu spüren, da das Ergebnis immer noch bei 1: 0 stand und West Ham versuchte, es zu blockieren. Die Kopfballstärke von Philip Billing und Moore stand im Vordergrund des versuchten Comebacks, aber dann griffen die Offiziellen erneut ein, als Zemura, der von der Seitenlinie abrutschte, West Ham unwissentlich die drei Punkte überreichte.