“Ten, neun, acht, nein, warte, ich bin mir selbst voraus, neun, acht, sieben …“ Die Birmingham Commonwealth Games begannen mit diesem asynchronen Countdown in (und ja, ich musste das dreifach überprüfen) Royal Leamington Spa, wo am Freitagmorgen um gerade acht Uhr 80 fein geschliffene Athleten aus einem kleinen Holzpavillon im Victoria Park kamen, um den ersten von neun Tagen mit rücksichtslosen Rasenschüsseln zu beginnen. Freundschaftsspiele mein Fuß. Erzählen Sie es der fünffachen walisischen Weltmeisterin Laura Daniels, die eine 59-jährige Falklandinsulanerin namens Daphne Arthur-Almond mit 21:2 ausgelöscht hat, während Sie Ihr Frühstück beendet haben.
Gott, aber sie müssen in Leamington viel Geld für Wimpelketten ausgegeben haben. Sie haben Meilen von dem Zeug aufgestellt. Es ist erstaunlich, dass sie im Budget für die Arena mit 2.000 Plätzen, die sie gebaut haben, noch etwas übrig hatten. Nigel Huddleston, Staatssekretär im Ministerium für Kultur, Medien und Sport, hatte der Stadt versprochen, dass das Geld gut angelegt sei, weil sie eines der heiß begehrten Events ausrichten würden. Und da es 25 ° C draußen war, hatte er mindestens halb recht.
Huddleston veröffentlichte später am Tag eine weitere Pressemitteilung über die „explodierende Aufregung“ und die „Rekordnachfrage“ nach Tickets. Hier in Leamington waren sie zu Dutzenden gekommen, und sogar aus Solihull und Smethwick. Der Moderator der Veranstaltung tat gut daran, ein paar zahlende Zuschauer zu finden, die er auf der großen Leinwand interviewen konnte. „Wir wollten uns für etwas weniger Beliebtes entscheiden“, erklärte einer von ihnen. Es entstand eine peinliche Stille, die der Regisseur füllte, indem er zu einer Einstellung des hauseigenen DJs abschnitt. Zum Glück haben sie ihn ausgeblendet und die eigentlichen Schalen wurden, etwas seltsam, von einer Auswahl klassischer Rock-Tracks untermalt, die auf einer klagenden Geige gespielt wurden.
Es fanden 19 Spiele statt, also war der Platz bald erfüllt vom Rascheln und Dröhnen des Halsabschneider-Sports, der sehr, sehr leise gespielt wurde, alles klappernde Hölzer und Buben und gedämpfte Schreie von „Komm schon, komm schon“ und „Beweg dich , Beweg dich”. Ein Großteil des Lärms kam von Eisbahn 7, wo Schottland England in der ersten Runde der Para-Männerpaare B6-B8 besiegte. Dies wurde vor zwei Gruppen rivalisierender Administratoren gespielt, vermutlich den Großen und Guten des britischen Bowls, und ihre Kommentare („C’mon Kevin!“ und „Great shot Craig!“) schienen ebenso sehr gegeneinander gerichtet zu sein als wären sie die Männer in der Mitte.
Aber der Spaß der Commonwealth-Spiele besteht darin, den Außenseitern zu folgen, und ich wurde unwiderstehlich zu Eisbahn 3 gezogen, wo Shae Wilson, ein 22-jähriger von Norfolk Island, die 59-jährige Litia Tikoisuva aus Fidschi besiegte. Auf Norfolk Island leben offenbar 2.186 Menschen, und elf von ihnen treten hier in Leamington an. Rasenschüsseln müssen auf der kleinen Insel groß sein, denn das sind 0,5 % der gesamten Bevölkerung, und sie haben sich nicht die Mühe gemacht, an anderen Veranstaltungen teilzunehmen.
Ein ähnlicher Prozentsatz der Einwohner von Leamington schien am Bahnhof zu sein und auf die Rückkehr in die Stadt um 11.15 Uhr zu warten. Im Rahmen ihrer Bemühungen um umweltfreundliche Spiele drängen die Organisatoren auf die bestehenden Züge und Busse, ein gut gemeinter Plan, der ein geringes Vertrauen in das prekäre öffentliche Verkehrssystem setzt. Am späten Morgen gab es nur noch Stehplätze, es sei denn, Sie hatten das Glück, wie die vierköpfige Familie, die sich neben mich drängte, einen Platz in einer der Toilettenkabinen zu ergattern. „Es sind diese verdammten Spiele, nicht wahr“, murmelte eine angewiderte Pendlerin, als sie sich mit dem Ellbogen an Bord drängte.
Wohin sie auch gingen, es war nicht die Halle 4 des NEC, wo gerade das Halbweltergewichtsboxen der Männer stattfand. Der Laden war ein Viertel voll, obwohl die Menge zweifellos abends zunehmen wird.
Der Preis einer Niederlage für die Außenseiter war hier etwas höher als in Leamington. Die Kegler trösteten sich mit Eis am Stiel, die Boxer mit Eisbeuteln. Naurus Halbweltergewichtler Colan Caleb war fast 35 Stunden angereist, um in Birmingham zu sein, hatte aber das Pech, dann gegen den wunderbar benannten Jonas Junias Jonas, den Titelverteidiger aus Namibia, ausgelost zu werden. Nach all der Reise endeten Calebs Spiele in den zwei Minuten, die der Schiedsrichter brauchte, um zu entscheiden, dass es Zeit war, den Kampf zu beenden. „Das war kein guter Test“, sagte Jonas danach.
Zwei Minuten waren den Umständen entsprechend gut. Fabio Taryll Liam Rosalie von den Seychellen hielt 34 Sekunden gegen den Australier Billy Polkinghorn durch, was gerade lang genug war, um ihn zweimal hart ins Gesicht zu schlagen, und war natürlich mindestens dreimal so lang wie alle anderen von uns würde Lust haben. Das Schlagzeilenereignis hier war ein weiteres britisches Derby, Haaris Khan aus Wales gegen Lewis Richardson aus England, der souverän nach Punkten gewann.
Zurück im Zentrum von Birmingham, diesmal eine kürzere Zugfahrt, obwohl genauso viel los war, waren die Spiele in der 3×3-Basketballarena in Smithfield wirklich im Gange. Das war also, wohin alle gingen. Sagen Sie es nicht den guten Leuten von Leamington, aber das 3×3, das sein Debüt bei den Spielen gibt, ist wirklich das heiße Ticket. Der Platz ist die ganze Woche ausverkauft. Es gab hier ein paar Siege für England bei den Rollstuhl-Wettkämpfen für Männer und Frauen, und einen weiteren für Schottlands Männer, obwohl ihre Frauen gegen Australien verloren. Es war schnell, lustig und voll, so nahe am Zentrum, dass es sich wie ein Teil der Stadt anfühlte, was vor allem bedeutete, dass wir alle nach Hause kommen konnten, ohne in einen anderen Zug steigen zu müssen.