Während sich die Menschen von ihren Exzessen am Weihnachtstag erholen, bereiten sich die walisischen Rugbyspieler auf den wohl größten Tag im heimischen Kalender vor.
Während der Judgement Day am Ende der Saison insgesamt mehr Fans anziehen könnte, wecken die beiden lokalen Spiele am 26. Dezember, die Boxing-Day-Derbys, normalerweise mehr Interesse und Emotionen.
Die finanzschwachen walisischen Regionen kämpfen in der United Rugby Championship (URC) mit allen Mannschaften in der unteren Tabellenhälfte.
In europäischen Wettbewerben gab es in acht Spielen nur zwei Siege und die vier Mannschaften kämpfen darum, ihre besten Spieler für die nächste Saison zu behalten.
Aber trotz aller Schwierigkeiten und Unruhen steht zumindest an diesem Tag die Ehre auf dem Spiel und die Gelegenheit, Wales-Trainer Warren Gatland vor den Six Nations 2024 zu beeindrucken.
Cardiff empfängt die Dragons in der ersten Begegnung um 15:00 Uhr GMT, während die Scarlets um 17:15 Uhr in Llanelli die Ospreys empfangen.
Cardiff-Freude mit ausverkauftem Publikum
Es wurde die Genehmigung der örtlichen Behörden eingeholt, die Kapazität des Arms Park für dieses Boxing-Day-Derby auf rund 12.000 Zuschauer zu erhöhen. Die Nachfrage nach Tickets war so groß, dass ein Ausverkauf angekündigt wurde.
Dies geschieht vor dem Hintergrund einer Zuschauerzahl von 10.158 Zuschauern beim spannenden Champions-Cup-Spiel gegen Bath am vergangenen Wochenende auf dem berühmten alten Stadion.
„Das ist es, worum es geht“, sagte Cardiff-Trainer Matt Sherratt.
„Gegen Bath war es ein tolles Publikum und am Boxing Day ist immer viel los. Normalerweise beurteile ich es anhand der Menge an SMS, die ich bekomme, und ich hatte ziemlich viele Kartenanfragen, also war ich diese Woche beliebt.“
„Für die Jungs wird es fantastisch sein, bei einem riesigen Event vor einem weiteren vollen Publikum zu spielen. Für diese Art von Spielen leben wir als Spieler und Trainer.“
Der Flügelspieler von Cardiff und Wales, Josh Adams, schloss sich dieser Meinung an.
„Die Tatsache, dass wir mehr oder weniger ausverkauft sind, ist großartig, das macht es zu dem, was es ist“, sagte Adams.
„Ich erinnere mich, dass ich während Covid ohne Publikum gespielt habe, es ist einfach nicht dasselbe. Ich bin so froh, dass wir hier hoffentlich ein volles Haus haben und es versuchen können.“
Cardiff hat in dieser Saison nur zwei von neun Spielen gewonnen, darunter auch 16.-9. Oktober-Sieg über die Dragons bei der Rodney Paradehaben aber mit ihrem Angriffsstil viel Lob gewonnen.
„Wenn wir weiterhin eine aufregende Art Rugby spielen, werden die Fans weiterhin hinter uns stehen und hoffentlich können sie uns zu einem Sieg über die Dragons führen“, sagte Sherratt.
Die Drachen wollen ihre Niederlagenserie beenden
Die Dragons haben ihre letzten 17 Ligaspiele gegen Cardiff verloren.
„Wir haben uns zu sehr vor dem Rekord versteckt“, sagte Dragons-Cheftrainer Dai Flanagan.
„Wir müssen es vor Augen halten, denn wir müssen am Boxing Day gewinnen, um diesen Rekord zu ändern.“
„Wir müssen diese Angst oder dieses Hindernis loswerden, wann immer wir gegen Cardiff spielen, wir müssen mutig sein und ihm ins Auge sehen.“
„In den drei Spielen, an denen ich beteiligt war, waren wir die bessere Mannschaft, haben aber nicht gewonnen.“
„Wir freuen uns darauf, wir haben den Ticketverkauf gesehen und es ist klar, dass der Bedarf und Wunsch nach diesen Begegnungen immer noch da ist.“
„Es ist die beste Zeit des Jahres für Rugby, vielleicht sind die einzigen, die anderer Meinung sind, die Spieler, die den Weihnachtstag opfern, aber jeder liebt es, dabei zu sein.“
„Wir sind in Wales ein Stammesteam und diese Spiele bedeuten uns viel. Es geht nicht nur darum, damit zu prahlen, sondern auch um persönliche Kämpfe und die Fähigkeit, mit einem Sieg davonzukommen, ist von entscheidender Bedeutung.“
Dragons-Profi Lloyd Fairbrother weiß um die physischen und emotionalen Faktoren dieser Spiele, da er 2018 im Arms Park in einem Boxing-Day-Derby vom Platz gestellt wurde, weil er den damaligen Cardiff-Profi Dillon Lewis schlug.
„Ich kann mich davor nicht verstecken, aber seitdem bin ich reifer geworden und habe viel gelernt“, sagte Fairbrother.
„Manchmal überwältigen die Gefühle einen, und man macht es zu persönlich und fängt an, Dinge außerhalb des Drehbuchs zu tun.
„Ich habe eine harte Lektion gelernt. Ich wohnte früher gegenüber von Dillon, daher war es am nächsten Morgen etwas unangenehm! Es war nichts Persönliches und wir schüttelten uns die Hand.“
„Es ist ein riesiges Spiel, es bedeutet alles. Es wird eine großartige Atmosphäre sein, wir werden aufeinander losgehen und hoffentlich eine Show abliefern. Es ist immer feurig und nervig, aber ich liebe es.“
Der Spieler ohne Länderspiel ist einer der Spieler, die die Aufmerksamkeit von Gatland auf sich ziehen wollen, nachdem sie im November für Wales gegen die Barbarians gespielt haben.
„Ich spiele gegen einige Jungs aus der walisischen Mannschaft und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich das nicht im Hinterkopf habe“, sagte Fairbrother.
„Die Drachen stehen an erster Stelle, aber wenn Wales anklopfen würde, wäre ich geehrt.“
Scarlets wollen wieder auf die Beine kommen
Diese Spiele können auch der Startschuss für eine schwierige Saison sein, und die Scarlets hoffen, genau das zu erreichen, wenn sie die Ospreys empfangen.
Die Mannschaft von Dwayne Peel hat sieben ihrer neun Spiele in allen Wettbewerben verloren, der Höhepunkt war das letzte Wochenende Schockierende 23:7-Heimniederlage gegen das georgische Team Black Lion im Challenge Cup.
Eine Unterstützergruppe hat diese Woche ihre Besorgnis gegenüber der Hierarchie darüber zum Ausdruck gebracht, wie die Organisation geführt wird, und einen Brief veröffentlicht, den sie an den Vorstand geschickt hatte.
Peel hat das Derby als Trainer und Spieler erlebt und weiß, was es für die Fans auf beiden Seiten der Loughor Bridge bedeutet.
„Es macht viel Spaß, ich stehe jetzt als Trainer auf der anderen Seite des Zauns“, sagte Peel.
„Es ist immer ein riesiges Ereignis und ein emotionales Spiel und eine großartige Gelegenheit, dabei zu sein.“
„Zuvor gab es Rivalitäten wie Neath und Swansea sowie Swansea und Llanelli. Jetzt sind es Scarlets und Ospreys.“
Der Scrum-Half der Scarlets und Wales, Gareth Davies, weiß, was ein Heimsieg bedeuten würde.
„Es ist eine neue Woche, eine Derby-Woche und das größte Spiel der Saison für uns“, sagte Davies.
„Ich denke, es ist das perfekte Spiel für uns. Viele Leute werden denken, dass es jetzt das Schlimmste wäre, gegen die Ospreys zu spielen. Aber nach der Woche, die wir hatten, sind wir hoffentlich bereit dafür. Es ist ein gewaltiges Spiel.“ “
Es wird auch einen zusätzlichen emotionalen Faktor geben, wenn der ehemalige Requisiteur Samson Lee die Scarlets auf das Spielfeld führt, nachdem der walisische Nationalspieler Anfang des Monats wegen einer Achillessehnenverletzung aufgeben musste.
Ospreys streben West-Wales-Double an
Ein überfüllter Parc y Scarlets für dieses festliche Spiel wird das erste für Ospreys-Cheftrainer Toby Booth sein, aber er wurde auf die Bedeutung dieses Anlasses aufmerksam gemacht.
„Ich habe viel über frühere Spiele gelesen, weil es eine neue Erfahrung für mich sein wird und es offensichtlich ist, dass Scarlets on Boxing Day mir viel bedeutet“, sagte Booth.
„Ich weiß, dass es ein hart umkämpftes Spiel ist, auf das sich die jeweiligen Regionen freuen.
„Dies ist das Westwales-Derby. Es gibt Derbys und es gibt Derbys wie dieses. Das soll keines der anderen untergraben. Wir wissen, dass dies, insbesondere aus Standortperspektive, die größte Bedeutung hat.“
Fischadler haben es bereits getan besiegte Scarlets 31-9 bei ihrem Heimspiel in Swansea im November.
„Wir haben gut genug gespielt, um zu Hause ein gutes Ergebnis zu erzielen, aber wir erwarten einen feindseligen Empfang“, sagte Booth.
„Sport ist voller Emotionen, was großartig ist, denn das ist es, was die Emotionen in Wallung bringt und die Leute begeistert.“
„Wir sind im Unterhaltungsgeschäft tätig, also hoffen wir, dass wir eine gute Show abliefern können.“
Wales sperrt Adam Beard als Kapitän der Mannschaft hofft, dass die Ospreys das Double schaffen.
„Es ist eine ziemlich intensive Zeit für einen walisischen Spieler“, sagte Beard.
„Es ist aufregend und ich weiß, dass Ospreys-Spieler die festlichen Derbys genießen. Es ist schön, gegen seine Kollegen anzutreten und zu versuchen, sich die Ehre zu erkämpfen.“
„Es ist immer ein guter Zeitpunkt, die Fans in die Stadien zu locken und so viele Menschen wie möglich anzulocken.“
„Es macht uns Spaß, gegen die Scarlets anzutreten. Historisch gesehen ist es immer eines der größten Spiele, an denen wir teilnehmen können, und wir können es kaum erwarten, dabei zu sein.“
„Es ist seltsam, sie so nah beieinander zu spielen. Ich kann mich nicht erinnern, wann wir sie das letzte Mal im Abstand von nur vier Wochen gespielt haben.“
„Es war großartig, den Bonuspunkt zu Hause zu gewinnen, und wenn wir unsere Sachen richtig machen, kann das Gleiche hoffentlich noch einmal passieren.“