Um die Vielfalt zu feiern, in junge Kämpfer zu investieren und sich von der “düsteren Geschäftsseite des Boxens” zu lösen, hat Boxxer-CEO und Gründer Ben Shalom die Mission, den Sport zu verändern.
Der 27-Jährige ist der jüngste lizenzierte Promoter im britischen Boxen und hat Anfang des Jahres zusammen mit Top Rank in Amerika einen exklusiven Vertrag über die Übertragung von Kämpfen auf Sky Sports unterzeichnet.
Am Samstagabend in der Wembley Arena geht die Boxxer-Reise mit einem Event weiter, an dem der ungeschlagene britische Anwärter im Cruisergewicht Richard Riakporhe gegen Nigerias ehemaligen WM-Herausforderer Olanrewaju Durodola antritt.
Die Karte wird auch die Rückkehr von Natasha Jonas im Super-Federgewicht, dem beliebten in Albanien geborenen Weltergewicht Florian Marku und dem hoch bewerteten Kandidaten Adam Azim enthalten.
Im Gespräch mit BBC Sport blickt Shalom auf eine „Kampfnacht, die von allem ein bisschen hat“, diskutiert, was ihn für die nächste Generation von Kämpfern so zuordenbar macht, und skizziert seine Pläne, den Sport weiterzuentwickeln.
“Die gleichen Jungs haben seit den 80er Jahren Boxen betrieben”
Eddie Hearn von Matchroom Boxing und Frank Warren von Queensbury Promotion sind wohl die beiden führenden Promoter im britischen Boxen, während Bob Arum, 89, von Top Rank, seit 1966 Kämpfe austrägt.
Obwohl Shalom im Vergleich zu den etablierten Promotern die jahrelange Erfahrung und das öffentliche Profil fehlen mag, glaubt er, dass ihm die Jugend in die Hände spielen könnte.
„Boxen ist ein seltsamer Sport, seit den 80er Jahren betreiben ihn dieselben Jungs sowohl in Großbritannien als auch in den USA“, sagt er.
“Alle guten Dinge müssen sich entwickeln und Boxen ist nicht anders. Ich habe in den letzten vier Jahren im Boxen gearbeitet und jeden Job in der Branche gemacht.”
Der in Manchester geborene Shalom hat sich mit Sky zusammengetan, nachdem sich der Sender im Juni von Matchroom getrennt hatte.
„Lange Zeit wurde Boxen für die geschäftliche Seite der Dinge gesehen, ein bisschen trübe, und wir sind leidenschaftlich daran interessiert, dies zu ändern“, fügt Shalom hinzu.
„Ich bin mit vielen dieser jüngeren Kämpfer aufgewachsen. Ich verstehe, was sie wollen und wie sie denken.
Junge Talente verpflichten und Vielfalt fördern
Die Verpflichtung von Olympioniken Caroline Dubois, die am Samstag ihr Profidebüt geben sollte, bevor sie krank wurde, zeigt Boxxers Ansatz zur Entwicklung der nächsten Generation.
Shalom beschreibt die 20-Jährige als “das zukünftige Gesicht des Boxens”, nachdem sie rivalisierende Promoter zu ihrer Unterschrift geschlagen hat. Aber während die Investition in junge Talente ein wichtiger Teil von Boxxers Ethos ist, möchte er auch Spitzenkämpfer präsentieren.
“Ja, es gibt eine konzertierte Anstrengung, in die Basis und die nächste Generation zu investieren, aber die großen Kämpfe werden auch auf unserer Plattform stattfinden”, sagt er.
Amerikas einheitliche Mittelgewichts-Championesse Claressa Shields und die britische WBO-Gürtelträgerin Savannah Marshall sind beide Teil des Boxxer-Kaders, zusammen mit dem Herren-Mittelgewichts-Anwärter Chris Eubank Jr.
Besonders begeistert ist Shalom vom Boxxer-Debüt des 19-jährigen Leichtgewichts Azim, der seinen zweiten Auftritt in den Profi-Rängen machen wird.
“Adam hat Shane McGuigan in der Ecke, der sagt, dass er der beste Kämpfer ist, den er je trainiert hat”, fügte Shalom hinzu.
“Shane hat sich zuvor um Luke Campbell und Josh Taylor gekümmert und jetzt um Lawrence Okolie und Daniel Dubois, das heißt also etwas.”
Auch Azims Bruder Hassan, 20, wird auf der Karte zu sehen sein. Beide Kämpfer sind pakistanischer Abstammung und werden voraussichtlich eine große südasiatische Anhängerschaft aus ihrer Heimatstadt Slough nach Wembley bringen.
Shalom sagt, dass er sich leidenschaftlich für Vielfalt im Boxen einsetzt und “Barrieren niederreißt”.
„Boxen ist eine der schönsten Sportarten für Vielfalt – es gibt keine Sprachbarriere und wird in allen Teilen der Welt verstanden“, fügt er hinzu.
“Wir wollen diesen Sport zu einem Sport machen, auf den wir stolz sein können, mit Kämpfern, die dazu beitragen, mehr Vielfalt in andere Sportarten zu bringen.”
Riakporhe ist Zeit zu glänzen
Shalom beschreibt die Kampfnacht am Samstag als “one for the trade” mit dem ungeschlagenen Riakporhe, der seinen zweiten Auftritt in zwei Jahren hat.
Der 31-Jährige hat alle zwölf seiner professionellen Kämpfe gewonnen, acht davon in der Distanz, aber Shalom glaubt, dass der erfahrene Durodola, 41, eine schwere Prüfung für den Londoner darstellen wird.
“Richard hat seinen heimischen Wettbewerb ohne sehr wenig Erfahrung im Boxen bewältigt und jetzt tritt er an, um gegen einen Mann zu kämpfen, der um den Block herumgekommen ist und um Weltmeistertitel gekämpft hat”, fügte Shalom hinzu.
“Durodola ist ein Anwärter, der Richard zum WM-Titel führen wird. Wir müssen das Beste von ihm sehen, um durchzukommen.”
Liverpools Jonas kehrt zum ersten Mal seit einem Punktverlust gegen Irlands unbestrittene Leichtgewichts-Meisterin Katie Taylor im Mai in den Ring zurück.
Die 37-Jährige, die 2020 auch um den WBC-Titel im Super-Federgewicht kämpfte, als sie mit der Britin Terri Harper unentschieden spielte, wird es mit der Litauerin Vaida Masiokaite aufnehmen.
Der ungeschlagene 29-jährige Marku wird mit einem Duell gegen den Franzosen Jorick Luisetto seinen 10. Profi-Einsatz bestreiten.
