TArik Saleh ist der schwedisch-ägyptische Regisseur, der 2017 The Nile Hilton Incident drehte, einen klugen, dyspeptischen Film über die offizielle Korruption in Ägypten, die den Aufstand auf dem Tahrir-Platz auslöste. Jetzt, in einer Zeit, in der der arabische Frühling wohl zu einer bittersüßen Erinnerung geworden ist, hat er dieses sehenswerte Spionage-Verschwörungsdrama, das die Korruption von Kirche und Staat persifliert, in den Wettbewerb von Cannes gebracht. Hier findet sich eine faszinierende Mischung aus Verachtung und Paranoia, gepaart mit einer Sehnsucht nach individuellen Anstandsfiguren auf halbem Weg der Nahrungskette – es erinnerte mich an John le Carré.
Adam (Tawfeek Barhom) ist ein Fischersohn in der nördlichen Stadt Manzala, der überglücklich ist, als er von seinem örtlichen Imam die Nachricht erhält, dass er eine großzügige staatliche Förderung erhält, um islamisches Denken an der international renommierten Al-Azhar-Universität in Kairo zu studieren. Das ist eine schwindelerregende Ehre. An der Universität angekommen, ist er eingeschüchtert von der Disziplin, der Strenge und der Atmosphäre der Frömmigkeit, aber auch verunsichert, als ihm ein Kommilitone – ausgerechnet ausgerechnet – eine Zigarette anbietet und ihn zu einem säkularen Abend in die Stadt einlädt. Ihre Lehranstalt ist fassungslos, als ihr alternder Chefimam bei einer Ansprache vor der Studentenschaft an einem Herzinfarkt tot umfällt, und sofort gibt es ein politisches Gerangel der anderen Imame, wer eine Position mit enormem politischem Einfluss übernehmen soll.
Adams eigene Verwirrung und Verzweiflung wird noch verstärkt, als er Zeuge wird, wie sein neuer Studienfreund von maskierten Angreifern ermordet wird, und bald wird er von einem zerzausten und zynischen Geheimdienstagenten, Colonel Ibrahim (gespielt von Fares Fares, dem Polizisten in The Nile Hilton Incident), kontaktiert, der macht etwas erschreckend deutlich. Adams toter Kumpel war ein Informant, der vom Staatssicherheitsapparat „geführt“ wurde und der Regierung heimlich über die subversiven politischen Ansichten der Imame Bericht erstattete.
Dieser tote junge Mann war, wie Adam selbst, der Empfänger eines staatlichen Stipendiums, das gehorsamen Provinzialen verliehen wurde, die Befehle von ihren wahren Herren entgegennehmen. Jetzt muss Adam als Spion arbeiten, um sicherzustellen, dass der bevorzugte Kandidat der Regierung den Spitzenjob bekommt, und wenn etwas schief geht, gibt es keine Garantie dafür, dass Adam nicht wie sein Freund endet. Saleh erschafft sehr angespannte Szenen, in denen Adam verschiedene Cliquen und Ansammlungen an der Universität weiter infiltrieren, ihr Vertrauen gewinnen und ihren Verdacht beschwichtigen muss, indem er Gewalttaten gegen ihre Feinde stillschweigend vortäuscht – und all dies an einem Ort religiöser Gelehrsamkeit.
Es ist ein kühn antiklerikaler Film, der dem Spektakel des Glaubens eine verborgene Realität von Korruption und Heuchelei gegenüberstellt – obwohl ich im letzten Akt spürte, dass er vielleicht nicht ganz den Mut zu seinen satirischen Überzeugungen hatte. Die religiösen Autoritäten in Ägypten könnten durch die letzte Implikation dieses Films besänftigt werden, dass der säkulare Staat institutionell geringfügig korrupter ist als das religiöse Establishment. Es ist trotzdem ein mutiges Stück Arbeit.