Trainer Brad Fittler findet, dass Matt Burtons Sündenbock im State of Origin-Entscheidungsspiel „ein bisschen lächerlich“ war, da NSW nach dem Comeback-Sieg der Maroons ihre Wunden leckt. Das Blues-Center Burton und Queensland gegenüber Dane Gagai wurden beide von der Sünde heimgesucht, als das Entscheidungsspiel der Origin-Serie in einen Rückschlag geriet und die Fäuste in einer Schlägerei in der zweiten Halbzeit flogen.
Das Paar wurde in der 42. Minute von Schiedsrichter Ashley Klein verzaubert, nachdem die Maroons am Mittwochabend im Suncorp Stadium eine schnelle Pause eingelegt hatten. Als Queensland ins Feld stürmte, kollidierte Burton mit Maroons Außenverteidiger Kalyn Ponga, nachdem er gepasst hatte, und versuchte, das Spiel einzuholen.
Gagai nahm Anstoß an dem Kontakt des New South Welshman zu Ponga und warf ihn um, bevor sie sich aufrichteten. Das Paar zögerte beide und bewarf sich dann mit einer Reihe von Schlägen.
Während die meisten Burtons verfehlten, fand Gagai wiederholt den Kopf des NSW-Zentrums und er stand nach dem Handgemenge mit einem blauen Auge und einer blutenden Nase auf. Es wurde von Tino Fa’asuamaleaui, Teamkollege aus Queensland, unterstützt, der Burton zurückhielt, als Gagai auf ihn einschlug und ihn in einen Schwitzkasten setzte.
Klein zeigte keine Toleranz für die Gewalt und schickte das Paar in die Sündenfalle, verschonte aber Fa’asuamaleaui. Der Vorfall schien die Gastgeber aufzurütteln, die mit einem 12:10-Rückstand zum 22:12-Sieg ansetzten.
„Er hat es nicht initiiert, er wird gegen niemanden kämpfen“, sagte Fittler über Burton. „Er wurde angeschnallt, bekam den Elfmeter, geriet in einen Schwitzkasten und wir gehen mit jeweils einem Spieler im Stich. Ein bisschen lächerlich, aber es ist, was es ist.“
Blues-Kapitän James Tedesco fragte sich, warum Fa’asuamaleaui nicht von Sünden besessen war, bevor Fittler das Thema beendete.
Origin-Spiele waren einst dafür berühmt, dass sie in Kämpfe abstiegen, aber das NRL hat einen sachlichen Ansatz für Schlägereien auf dem Spielfeld gewählt. Kleins Ansatz stimmte mit Origin II, 2020 überein, als Fa’asuamaleaui und Payne Haas beide wegen gegenseitiger Schläge eingesperrt wurden.
Sowohl Gagai als auch Burton entkamen der Sperre und werden keinen Vereinsfußball verpassen, nachdem das NRL-Spielprüfungskomitee ihnen Geldstrafen für auffällige Anklagen der zweiten Klasse verhängt hatte.
Das Paar wurde mit frühen Schuldbekenntnissen mit einer Geldstrafe in Höhe von 23% seiner Spielgebühr belegt und sollte beide für Canterbury bzw. Newcastle verfügbar sein.
Gagai war erleichtert, als er von der Nachricht erfuhr, dass er keine Vereinsspiele verpassen würde, während ein niedergeschlagener Burton darum kämpfte, den Verlust zu verstehen, da er ein großes blaues Auge hatte.
Der Center von Canterbury war nach der 22:12-Niederlage untröstlich und bestand darauf, dass er sich keinen Bruch an Wange oder Augenhöhle zugezogen hatte.
„Was auch immer auf dem Feld passiert, bleibt auf dem Feld“, sagte Burton. „Du willst nicht des Platzes verwiesen werden, und das wirkt sich offensichtlich auf das Team aus. Der Schiedsrichter hat das Spiel kontrolliert und das liegt an seiner Entscheidung und das ist Footy. Ich bin nicht der Schiedsrichter, er trifft die Entscheidungen und das ist seine Entscheidung. Es war natürlich enttäuschend, das Ergebnis nicht zu bekommen.“
Der einzige andere Spieler, der aus dem Spiel geholt wurde, war Queensland-Requisiteur Tino Fa’asuamaleaui, der Burton in der neunten Minute mit einem hohen Schuss traf und auch in den Streit mit Gagai verwickelt war und Burton zurückhielt, als Gagai auf ihn einschlug.
Wenn er sich schuldig bekennt, droht ihm eine Kürzung seiner Matchgebühr um 20 % und er erhält die Freigabe, am Samstag für Gold Coast gegen Brisbane zu spielen.