Dave Brailsford, der Sportdirektor von Ineos, hat die Leistungen von Geraint Thomas und dem Debütanten Tom Pidcock bei der Tour de France gelobt – bei der der erfahrene Waliser Dritter wurde und der 22-Jährige einen spektakulären Etappensieg in Alpe d’Huez errang – Das Eingeständnis des 36-Jährigen bewies jedoch, dass das Teammanagement falsch lag.
Brailsford sagte, Thomas’ Leistung sei „sehr zu bewundern“ und fügte hinzu: „Er hat seine jahrelange Erfahrung hier eingebracht und das hat ihm seinen dritten Platz bei der diesjährigen Tour eingebracht. Er war brillant, wir haben die beste Version von sich gesehen. Alle sind der Meinung, dass es eine sehr zufriedenstellende Leistung für ihn und das Team ist.“
Aber Brailsford akzeptierte auch, dass Thomas’ anhaltender Ehrgeiz vom Teammanagement möglicherweise unterschätzt wurde. Auf die Frage, ob Thomas denjenigen innerhalb von Ineos, die an ihm gezweifelt hatten, einen Punkt bewiesen habe, sagte Brailsford: „Nun, wenn ich an seiner Stelle wäre, hätte ich ein schiefes Lächeln auf meinem Gesicht, seien wir ehrlich. Wir haben uns zusammengesetzt und uns darauf geeinigt, dass er den jungen Burschen ein Vorbild sein würde, ein perfekter Teamkollege, und ich denke, diese etwas lockerere Herangehensweise hat funktioniert.
„Grundsätzlich hat er die ganze Saison über keinen Fehler gemacht. Er ist ein natürlicher Mentor. Am Ende schauen die jungen Spitzenreiter auf die älteren Spitzenreiter und auf Tom [Pidcock] und die anderen, um Geraint zu beobachten und zu sehen, wie er mit sich selbst umgeht, nun, sie werden eine Menge davon mitnehmen.“
Pidcock belegte bei seiner ersten Tour den 17. Gesamtrang, erzielte aber auch einen bemerkenswerten Etappensieg auf dem begehrten Aufstieg von Alpe d’Huez, ein Erfolg, der seine furchtlosen Abfahrtsfähigkeiten mit einer inspirierten Kletterleistung verband. „Sein Sieg in Alpe d’Huez bringt ihn auf den Punkt“, sagte Brailsford. „Er wurde für den Sieg respektiert, aber auch für die Art und Weise des Sieges geliebt.“
Auf die Frage, ob Pidcock in den kommenden Jahren zu einem Tour-Anwärter entwickelt werden könnte, war Brailsford zurückhaltender. „Ich denke, wenn man ihm die Flügel schneidet, nimmt man ihm die Persönlichkeit und den Motorradfahrer, der er ist. Der Fehler wäre, ihn in eine sehr sterile Herangehensweise fallen zu lassen, weil ich nicht sicher bin, ob das für ihn richtig ist.
„Er braucht die Möglichkeit, er selbst zu sein. Ich denke, er kann sich in Zukunft auf die Tour konzentrieren, aber um dorthin zu gelangen, muss er seinem authentischen Selbst treu bleiben, und sein authentisches Selbst ist ein brillanter Biker auf allen Terrains.“
Brailsford, der im Auftrag von OGC Nice nach Portugal reist, während sie ihre Vorsaison-Aufbauphase abschließen, war zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt nicht mehr bei der Tour dabei, bleibt aber als Teamchef von Ineos Grenadiers vor Ort und stand in täglichem Kontakt mit dem Team Manager, Rod Ellingworth.
„Ich habe eine fantastische Arbeitsbeziehung mit Rod, dem Team und den Fahrern“, sagte er. „Als ich mit der Rolle, die ich jetzt habe, in dieses Jahr ging, war es immer ein ganz anderes Jahr für mich und meine Zeiteinteilung, aber ich war ständig mit Rod in Kontakt und wir kennen uns in- und auswendig. Wir haben fast täglich miteinander gesprochen. Jeden Tag kommt das Leistungsteam zusammen und erstellt einen Bericht, und den bekomme ich jeden Abend.“
Vor zwölf Monaten musste sich Ineos Grenadiers mit der Dominanz von Tadej Pogacar abfinden, als er seinen zweiten Tour-Sieg feierte. Jetzt müssen sie sich der Herausforderung des Molochs stellen, der das alles erobernde Jumbo-Visma-Superteam von Jonas Vingegaard ist.
„Im Radsport ziehen wir alle immer diese großen Schlussfolgerungen, wie letztes Jahr, dass Pogacar unbesiegbar sein wird, und wie in der ersten Woche des diesjährigen Rennens, als alle dachten, er hätte es gewonnen“, sagte Brailsford.
„Aber so ist Sport nicht. Pogacar ist nicht unbesiegbar und es [the Tour] hat nicht geendet, wie die Leute vorhergesagt haben. Die Idee, dass es zwei Fahrer gibt, die es versuchen [Pogacar and Vingegaard] und niemand sonst, dass alle anderen die Zahlen erfunden haben – das glaube ich einfach nicht.
„Wir halten jemanden immer für unbesiegbar, und das sind sie nie. Es geschah mit [Chris] Froom, [Egan] Bernal und jetzt Pogacar. Wir werden sehen, wie Vingegaard vorankommt.“