Feuerwehrleute in Texas machten am Samstag Fortschritte gegen einen massiven Komplex von Waldbränden, bei denen ein stellvertretender Sheriff getötet und mindestens 50 Häuser niedergebrannt wurden, sagten Beamte.
„Es wurden Fortschritte erzielt, aber die Feueraktivität hat mit steigenden Temperaturen und niedrigerer Luftfeuchtigkeit zugenommen“, sagte Matt Ford, Sprecher von Texas A&M Forest Services. Er sagte, etwa 25 % der Flammen seien eingedämmt worden, gegenüber etwa 4 % am späten Freitag, als das Feuer dichte Busch- und Grasfelder verbrannte.
Die Brände hatten nach Angaben der Agentur etwa 130 Quadratmeilen, einschließlich etwa 70 Quadratmeilen im Eastland Complex, verbrannt. Dieses Gebiet liegt etwa 120 Meilen westlich von Dallas.
Es wurde erwartet, dass am Sonntag böige Winde zurückkehren und die Waldbrandgefahr in West- und Zentraltexas auf ein kritisches Niveau erhöhen würden, sagte Ford.
„Wir sagen voraus, dass die Wetterhärte zunehmen wird“, sagte Ford. „Die Feueraktivität kann je nach Wetterbedingungen zunehmen [but] Eindämmungslinien halten“ bisher.
Die Vorhersage des National Weather Service für das Gebiet forderte am Sonntag hohe Temperaturen in den niedrigen 80 sF mit Windgeschwindigkeiten von 15 bis 20 Meilen pro Stunde und Böen von bis zu 30 Meilen pro Stunde. Die Vorhersage sieht auch eine 90-prozentige Regenwahrscheinlichkeit am Montag vor, was laut Ford willkommen wäre, aber die Winde könnten sich drehen und das Feuer in eine andere Richtung treiben.
„Jede Art von Wasserquelle oder Regen wird von Vorteil sein“, um die Flammen zu löschen, sagte Ford. „Wir hoffen das Beste und bereiten uns auf das Schlimmste vor.“
Gouverneur Greg Abbott sagte am späten Freitag, dass mindestens 50 Häuser zerstört worden seien und möglicherweise noch mehr gefunden werden könnten. Er erklärte eine Katastrophe in den 11 am stärksten betroffenen Bezirken. Texas A&M Forest Services warnte davor, dass Brände auch Teile von Oklahoma und Kansas sowie Nebraska betreffen könnten, und warnte vor einem extremen Brandrisiko in diesen Bundesstaaten.
Das Büro des Sheriffs von Eastland County veröffentlichte weitere Details zum Tod von Deputy Sgt. Barbara Fenley. In einer Erklärung sagte das Büro, sie gehe von Tür zu Tür, um die Bewohner zur Evakuierung zu bewegen, und es sei „zuletzt gehört worden, dass sie nach einer älteren Person sehen würde“.
„Aufgrund der sich extrem verschlechternden Bedingungen und der schlechten Sicht durch Rauch rannte Sgt. Fenley von der Fahrbahn ab und wurde vom Feuer erfasst“, heißt es in der Erklärung des Sheriffs.
Etwa 18.000 Menschen leben im Eastland County und etwa 475 Häuser wurden evakuiert, sagte Ford.
„Wir haben Bewertungsteams vor Ort, die genau untersuchen, wie viele Häuser verloren gegangen sind“, sagte Ford.
Mehrere Monate trockenes und windiges Wetter haben tödliche Waldbrände in Kansas und Oklahoma angeheizt, darunter einen vor einigen Wochen. Im abgelegenen Ranching Country im Westen von Nebraska brennt seit mehreren Tagen ein großes Feuer. Meteorologen sagten, sie seien zuversichtlich, dass die erwarteten Regenschauer über den Ebenen das Risiko verringern würden.
Die Brände verursachten Hunderte von Kilometern entfernt dunstige Bedingungen und lösten am Freitag automatisierte Telefonnachrichten der Behörden von Houston aus, die die Anwohner vor Rauch und Asche warnten.