Inzwischen wurden nach Angaben des Wirtschaftsministeriums seit 2018 mehr als fast 700 im Umweltsektor tätige Staatsbedienstete entlassen oder entlassen. Im vergangenen Jahr erreichte die Entwaldung im brasilianischen Amazonas ein 15-Jahres-Rekordhoch.
Aber letzte Woche schien der rechtsextreme Führer eine Kehrtwende zu machen, indem er ein Umweltdekret unterzeichnete, das höhere Strafen für Entwaldung, illegalen Holzeinschlag, Brandstiftung, Fischerei und Jagd vorsieht.
Es führt auch höhere Bußgelder für Wiederholungstäter ein und ändert die Regeln für „Versöhnungs“-Anhörungen zwischen Straftätern und Umweltbehörden, indem die Fähigkeit eines Straftäters, sich an dem Verfahren zu beteiligen, zeitlich begrenzt wird, bevor eine gerichtliche Anhörung stattfindet.
Die Regierung feierte die Initiative in einer Erklärung und nannte sie „einen wichtigen Schritt im Umweltrecht“, der „von grundlegender Bedeutung ist, um sicherzustellen, dass Brasilien die eingegangenen Verpflichtungen im In- und Ausland erfüllt“.
Einige Experten sehen die Maßnahme jedoch skeptisch und weisen darauf hin, dass diese hauptsächlich verfahrenstechnischen Änderungen nur eine weitere Möglichkeit sein könnten, mit der Bolsonaro der internationalen Gemeinschaft gegenüber rühmen kann, dass er vor seinem Wiederwahlkampf für die Präsidentschaftswahlen im Oktober 2022 positive Schritte unternimmt.
Raoni Rajao, Professor für Sozialwissenschaften an der Bundesuniversität von Minas Gerais, sagte gegenüber CNN, dass er glaubt, dass die Regierung trotz ihrer Erfolgsbilanz daran arbeitet, sich als umweltfreundlich umzubenennen.
„Obwohl sogar Konservative anerkennen, dass die Umweltfrage wichtig ist, gelingt es der Regierung, sie (konservative Wähler) davon zu überzeugen, dass Brasilien in diesem Bereich großartige Arbeit leistet“, sagte Rajao.
Diejenigen, die Bolsonaros Politik kritisieren, gelten in den Augen der Regierung als „unpatriotisch“, die sagt, dass „internationale Kritik versucht, die Entwicklung des Landes zu behindern“.
Das brasilianische Umweltministerium sagte gegenüber CNN, das Dekret sei „eine normative Verbesserung im Kampf gegen illegale Umweltaktivitäten“. Es betonte, dass das Dekret die Bußgelder erheblich erhöhe, und verteidigte Anhörungen zum Umweltausgleich, weil es dazu beitrage, „mehr Effizienz“ bei deren Einziehung zu gewährleisten.
Seit 2019 setzt sich Bolsonaro für die Praxis von Versöhnungsanhörungen ein, um das Bußgeldverfahren zu beschleunigen. Vor dem neuen Erlass musste die Umweltbehörde abwarten, ob die Täter eine Anhörung wünschen, um zu entscheiden, ob sie ihren Fall vor Gericht bringen – oder ob sie sich bereit erklären, einfach die Geldstrafe zu zahlen. Dieser Prozess könnte Monate dauern – oder sogar noch länger – und zu einem massiven Rückstand führen. Den Tätern wurde nun eine Entscheidungsfrist von bis zu 20 Tagen eingeräumt, ansonsten wird das Gerichtsverfahren ohne die Einigungsverhandlung durchgeführt.
Aber Umweltschützer sagen, dass die Option auf Versöhnung überhaupt nicht bestehen sollte. Experten glauben, dass es von der Bolsonaro-Regierung geschaffen wurde, um dem Täter eine Stimme zu geben und das Gerichtsverfahren zu verlangsamen.
Raul Valle, Direktor des WWF-Brasilien-Programms für soziale und ökologische Gerechtigkeit, sagte in einer Erklärung, dass die Anhörungen das Gegenteil ihres vorgeschlagenen Ziels erreicht haben – und stattdessen den Prozess praktisch lahmgelegt haben. Er wies auf den massiven Rückstau an Fällen hin, der durch den Versöhnungsprozess entstanden sei.
„Dies verstärkt nur das Gefühl der Straflosigkeit im Amazonas, was wiederum ein Anreiz für diejenigen ist, die die Wälder abholzen“, sagte er.
Von Oktober 2019 bis Mai 2021 mussten fast alle (98 %) der 1.154 Mitteilungen über Umweltverstöße, die von den brasilianischen Umweltbehörden im Amazonas ausgestellt wurden, noch beigelegt werden, so ein Bericht der Climate Policy Initiative und des WWF unter Berufung auf Daten der Bundesregierung.
Unterdessen zeigt ein internes Dokument von Ibama, der Umweltbehörde der Regierung, das von Datenjournalisten der unabhängigen öffentlichen Datenagentur Fiquem Sabendo erhalten wurde, dass mehr als 37.000 unbezahlte Bußgelder wegen Umweltverstößen bis 2024 auslaufen, davon 5.000 bis Ende dieses Jahres.
„Mit der Zeit merken die Straftäter, dass das Strafrisiko gering ist und es sich daher lohnt, Umweltressourcen weiterhin ohne Genehmigung zu nutzen“, heißt es in dem Ibama-Dokument.
Und tatsächlich werden insgesamt weniger Bußgelder verhängt, sagte Anne Aimes, Wissenschaftsdirektorin am Umweltforschungsinstitut des Amazonas (IPAM).
Von 2018 – dem Jahr, in dem Bolsonaro gewählt wurde – bis 2021 sank die Zahl der von der brasilianischen Umweltbehörde Ibama verhängten Bußgelder um 40 % – von 4.253 auf 2.534.
„Vielleicht versuchen sie, im Ausland etwas zu zeigen, aber was wir vor Ort sehen, ist das Gegenteil“, sagte Aimes über das Dekret. Es wird erwartet, dass sich Bolsonaro mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, Joe Biden, auf dem Amerika-Gipfel diesen Monat in Los Angeles zu ihren ersten formellen Gesprächen treffen wird.
Sie fügte hinzu, dass die Regierung einen anderen Weg einschlagen sollte, wenn sie Umweltkriminalität ernst nehmen wolle, und nannte das Dekret eine „Fassade“.
„Es reicht nicht aus, den (Versöhnungs-)Mechanismus zeitlich zu begrenzen oder höhere Geldstrafen zu verhängen“, sagte sie.
Stattdessen sei „eine Steigerung der Befehls- und Kontrolloperationen vor Ort, die Stärkung der Umweltbehörden und die Unterstützung staatlicher Agenten“ erforderlich.
Während die Umweltbehörden nach wie vor unterbesetzt sind, hat sich der Sektor seit letztem Juni unter der Leitung des neu ernannten Umweltministers Joaquim Leite positiv entwickelt, wobei die Umweltbehörden langsam ihre Unabhängigkeit zurückgewinnen.
Aber Bolsonaro scheint gegen solche Initiativen zu arbeiten, zumindest in seiner Rhetorik unter den Anhängern.
Noch vor wenigen Monaten kritisierte Bolsonaro bei einer Veranstaltung im Agrarbusiness im Januar Umweltstrafen – und lobte sogar ihre Reduzierung.
„Wir haben aufgehört, große Probleme mit dem Umweltproblem zu haben, insbesondere in Bezug auf die Geldstrafe(n). Muss es das geben? Ja. Aber wir haben geredet und die Geldbußen vor Ort um mehr als 80 % reduziert“, sagte er.