‘Happy donnerstag alle!“ Der offizielle Account der Uefa Europa League twitterte am Morgen des 24. Februar und blickte voraus auf eine weitere entscheidende Spielrunde in Europas zweitwichtigstem Männerfußballwettbewerb. Leider waren nicht alle in ganz so festlicher Stimmung. Denn nur wenige Stunden zuvor war russische Artillerie in die Ukraine eingedrungen und hatte den Vorhang für einen blutigen und vermeidbaren Krieg auf dem europäischen Festland gelüftet.
Angesichts der atemberaubenden Geschwindigkeit, mit der sich die Sportwelt gegen Russland zusammengeschlossen hat, vergisst man es leicht, aber in den Stunden und Tagen nach Beginn der Kämpfe war die Uefa auf Twitter kaum die einzige Sportbehörde, die es monumental versäumt hat, den Raum zu lesen. So hat beispielsweise das Internationale Olympische Komitee (IOC) Russland schließlich von den Paralympischen Winterspielen ausgeschlossen, aber erst, nachdem zuvor ein unbefriedigender Kompromiss angekündigt worden war, wonach russische Athleten in neutralen Farben hätten antreten dürfen. Die Fifa hat die Russen erst aus der diesjährigen WM-Qualifikation geworfen, nachdem andere europäische Teams deutlich gemacht hatten, dass sie nicht bereit waren, gegen sie zu spielen.
Schließlich hat Big Sport instinktiv so gehandelt: vorsichtig, konservativ, mit einer moralischen Feigheit, die so tief geht wie sein Geiz. Mit leeren Gesten und Wieselworten. Erst als das Ausmaß der weltweiten Empörung offensichtlich wurde, erst als klar wurde, dass jede Einheit, die mit Russland in Verbindung steht, in Gefahr war, schwere, vielleicht tödliche Reputationsschäden zu erleiden, ergriffen viele Führungsgremien entschlossene Maßnahmen. „Da geht mein Volk“, soll der französische Revolutionär Alexandre Ledru-Rollin gesagt haben. „Ich muss herausfinden, wohin sie gehen, damit ich sie führen kann.“
Dies ist kein besonders neues Phänomen. 1939 suchte das IOC nach einem neuen Austragungsort für die Olympischen Winterspiele 1940, nachdem Japans militärische Aggression dazu führte, dass es seine Gastgeberrechte aufgeben musste (freiwillig und nicht auf erheblichen Druck). Hitlers Einmarsch in Polen zwang das IOC bald, die Spiele vollständig abzusagen, nachdem es sie zunächst in den charmanten Skiort Garmisch-Partenkirchen in Nazi-Deutschland verlegt hatte.
Doch selbst im digitalen Zeitalter ist es möglich, ein wenig fassungslos zu sein, mit welcher Geschwindigkeit sich die Sportlandschaft inzwischen verändert hat. Das Champions-League-Finale der Männer wurde von St. Petersburg abgezogen und an Paris übergeben. Manchester United hat seine kommerzielle Partnerschaft mit Aeroflot beendet. Russische Mannschaften – und in einigen Fällen einzelne Athleten – wurden in allen Sportarten gesperrt, von der Leichtathletik bis zum Radsport, von Rugby Union bis zur Formel 1. Es ist unvorstellbar, dass Russland viele Jahre lang ein Sportgroßereignis ausrichten darf.
Am schockierendsten ist, dass Personen, deren Reichtum und Macht allgemein als uneinnehmbar galten, von der Bühne gedrängt wurden. Roman Abramovich hat seine Absicht angekündigt, den FC Chelsea zu verkaufen, da er die Gefahr von Sanktionen in Großbritannien wittert. Der russische Milliardär Alisher Usmanov ist als Präsident des Internationalen Fechtverbandes zurückgetreten und sein Sponsoring für den FC Everton wurde ausgesetzt. Eben Wladimir Putin wurde bestraft, und die International Judo Federation entzog ihm die Ehrenpräsidentschaft, die er seit 2008 innehatte.
Andere Fälle sind komplexer. War es richtig, dass der russische F1-Fahrer Nikita Mazepin aus dem Großen Preis von Großbritannien geworfen wurde und dann seinen Haas-Teamvertrag beendet sah? Sollten einzelne russische Athleten bestraft werden, wenn sie den Einmarsch in die Ukraine nicht verurteilen? Muss Ivan Drago aus den Rocky-Filmen zensiert werden? Zum Teil ist dies die Tragödie der Autokratie: Staat und Individuum beginnen in einem Maße ineinander zu bluten, dass es schwierig ist, sie zu trennen. Ganz gleich, ob Sie ein milliardenschwerer Oligarch, ein auf staatliche Finanzierung angewiesener Filmemacher oder ein Sportler sind, der von einem zentralisierten Leistungsprogramm profitiert, es ist praktisch unmöglich, in Russland Erfolg zu haben, ohne sich in irgendeiner Form mit dem Regime zu verstricken.
Aber die umfassendere Lektion hier ist eine, die weit über Russland und weit über diesen Krieg hinausgeht. Jahrelang wurde uns von den Sportverbänden der Welt, vielen ihrer Athleten und der Mehrheit ihrer autokratischen Regime gesagt, dass der Sport von der Politik getrennt werden kann und sollte. Jetzt wird uns klar, warum sie so darauf bedacht waren, diese Fiktion zu propagieren und aufrechtzuerhalten. Für diejenigen, die in den reibungslosen Ablauf des internationalen Sports investieren, entweder als Vehikel für kommerzielles Wachstum, persönliche Bereicherung oder Soft Power, bedeutet Politik Fragen und moralische Dilemmata. Es bedeutet unabhängiges Denken, Prüfen und Beaufsichtigen. Es bedeutet, ein Gewissen zu üben. Es bedeutet Veränderung.
Nun, wie sich herausstellt, kann fast über Nacht ein ganzes Land von der sportlichen Landkarte getilgt werden, wenn der Wille dazu vorhanden ist. Und aus politischen Gründen, eher als aus irgendetwas, was es auf dem Spielfeld getan hat. Das war schon immer möglich! Warum durfte Russland dann die Fifa-Weltmeisterschaft 2018 ausrichten? Warum wurde das völkermörderische Regime in China mit den diesjährigen Olympischen Winterspielen belohnt? Warum durften missbräuchliche Regierungen in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien Fußballklubs und Radsportteams besitzen? Warum findet die diesjährige WM in Katar statt?
Die vergangene Woche war in vielerlei Hinsicht ein Augenöffner. Athleten führen den Aufruf zum Handeln an. Die öffentliche Meinung zwingt die Leitungsgremien zu Kehrtwendungen. Die Menschen beginnen, die gesamte Beziehung zwischen Spitzensport, Geld und Macht zu überdenken. Vielleicht ist dies nur eine flüchtige Illusion der Solidarität im Rachen einer schrecklichen menschlichen Katastrophe. Aber wenn sich die Dinge wirklich ändern werden, fängt es so an.