EINMitten in den Folgen von Englands Niederlage im ersten Test – einer, die Lord’s am vierten Tag leer ließ und Südafrika am Freitagabend ein paar weitere Castle-Lager bescherte – war die Botschaft von Brendon McCullum einfach: Seine Spieler haben nicht hart genug gespielt.
Angesichts der Verdunstung von 20 Wickets in 82,4 Overs in den beiden Innings – England erzielte durch einen von Ben Stokes als „unerbittlich“ beschriebenen Angriff Punkte von 165 und 149 – ist es eine Einschätzung des Cheftrainers, die in einigen Vierteln zu Ärger führen könnte. Immerhin erzielten sie die Runs, die sie aufbrachten, immer noch mit nicht allzu trägen 3,8 pro Over.
Aber ähnlich wie bei der Unterstützung von Zak Crawley, einem Spieler, der unter normalen Umständen inzwischen menschlich aus der Schusslinie gepeitscht worden wäre, sieht McCullum die Dinge anders: Diese Zahlen sind vereinfachend und spiegeln nicht bestimmte Passagen wider, in denen sich England seiner Meinung nach zurückgezogen hat von ihrem erklärten Wunsch, die positive Option zu wählen.
„Ich denke, eine der Botschaften, über die wir sprechen werden, ist, ob wir mit unserem Ansatz hart genug vorgegangen sind?“ sagte McCullum, als er nach den Diskussionen gefragt wurde, die vor dem zweiten Test am Donnerstag in Old Trafford geführt werden sollten. „Könnten wir vielleicht etwas härter vorgehen und versuchen, auch etwas Druck auf die Gegner auszuüben?
„Als das Spiel in der Schwebe war und ein paar Zauber ihrer Jungs auf die Probe gestellt wurden, hätten wir vielleicht etwas mutiger sein können, um den Druck auf den Gegner zurückzudrehen – in beiden Innings.
„Für uns haben wir eine Vorstellung davon, wie wir spielen wollen. Und der Skipper und ich sind sehr fest in unserem Glauben und unserer Meinung wird dieser englischen Mannschaft die größte Chance geben, ein sehr gutes Cricket-Team zu werden und mehr Spiele im Test-Cricket zu gewinnen.“
McCullum mag den Begriff Bazball nicht und hält ihn für viel zu einschränkend, aber wie auch immer der Name des Projekts lautet, es ist klar, dass sich die Grundsätze nicht ändern werden. Immerhin liest ein Hauptbuch, das vor nicht allzu langer Zeit einen Sieg von 17 im Test-Cricket anzeigte, jetzt in diesem Sommer vier Siege von fünf, auch wenn er behauptete, Ergebnisse seien kein Thema von Gesprächen in der Umkleidekabine.
„Ich weiß, dass wir von ihnen beurteilt werden und letztendlich leben und sterben wir von ihnen, wenn es um Ihre Jobs und Dinge geht“, sagte McCullum. „Aber so denken wir nicht. Für uns geht es um den Ansatz und die Sprache, die wir in der Umkleidekabine verwenden, und darum, wie wir versuchen sicherzustellen, dass wir von den Jungs voll und ganz unterstützt werden.“
Um fair zu sein, konnten nur ein paar Entlassungen auf unangebrachte Aggression zurückgeführt werden, während das Spiel noch als Wettbewerb lief. Es kann einfach sein, dass bis die Support-Besetzung in der Lage ist, gesunde Gesamtzahlen zu veröffentlichen, wenn Joe Root und Jonny Bairstow ausfallen – die Yorkshire-Paarung wurde bei Lord’s ruhig gehalten – Konsistenz bleibt schwer fassbar.
McCullum fragte sich auch, ob Englands kollektiver „Mut“ davon beeinflusst wurde, zuerst zu schlagen: Als sie Ziele von 275, 298, 296 und 378 gegen Neuseeland und Indien jagten, waren die Gleichungen, wenn nicht sogar die Aufgabe, einfach. Nicht zuletzt dieses etwas seltsame Manko sorgt für einen weiteren faszinierenden Wurf in Old Trafford.
Bis dahin wird es trotz zweier zusätzlicher freier Tage kein zusätzliches Training geben, und nach McCullums frühen Überlegungen werden die Änderungen an der XI minimal sein. Ollie Robinson drängt hart auf eine Rückkehr, nachdem er fünf südafrikanische Wickets für die Lions gewonnen hat, aber es klang, als ob Crawley, der diesen Sommer durchschnittlich 16,4 erzielte und frisch von einem kratzigen zweiten Innings 13, das mit einem vorsätzlichen Sweep endete, wieder gehen würde.
McCullum sagte: „Nach einem Verlust sitzt man immer da und sagt: ‚Können wir diese Person ersetzen? Oder diese Person?’ Aber man muss auch an das Gesamtpaket denken.
„Ich sehe einen Typen wie Zak an und seine Fähigkeiten sind kein beständiger Cricketspieler. Er ist nicht diese Art von Spieler, aber er wird in diese Situation gebracht, weil er ein Spiel hat, was bedeutet, dass er, wenn er loslegt, Spiele für England gewinnen kann. Wir müssen in Bezug auf die Sprache, die wir mit ihm verwenden, wirklich positiv sein und auch bei der Auswahl in dieser Hinsicht wirklich konsequent sein und den Jungs weiterhin Möglichkeiten geben.
„Er ist ein harter Bursche, Zak. Loyalität bei der Auswahl ist wichtig, weil sie nicht nur Loyalität gegenüber den Jungs auf der Seite aufbaut, sondern auch Loyalität gegenüber den Jungs von außen, weil sie wissen, dass ihnen das Gleiche gewährt wird, wenn ihre Zeit gekommen ist.“
Das dogmatische Denken gilt auch für die Bowling-Taktik, vor allem für den Short-Ball-Plan zum Schwanz, der von Südafrikas Unterschicht so beeindruckend gehandhabt wurde und 116 Runs für ihre letzten vier Wickets hinzufügte. „Sie möchten, dass die gegnerischen Mannschaften auf der ganzen Welt wissen, dass Sie sie verfolgen werden, wenn der Schwanz kommt“, sagte McCullum.
Ein Problem dabei ist, dass England mit den langjährigen Abwesenheiten von Jofra Archer und Mark Wood nicht über das Tempo verfügt, um gegen Gegner wie Anrich Nortje das Feuer zu erwidern. Stokes hat die Fähigkeit, etwas mehr Grunzen zu bringen, verzieht aber wegen seines chronischen Problems mit dem linken Knie weiterhin das Gesicht mehr als Albert Steptoe.
McCullum glaubte, sein Kapitän würde trotzdem weiter „durch Ziegelmauern“ stürmen. Ähnlich wie das Projekt als Ganzes, das vier aufregende Siege geliefert hat, aber die Geduld der Zuschauer auf die Probe stellen wird, bleibt es ein Fall, der Gefahr entgegenzulaufen.