EINist die eine Hälfte von Neuseelands selbsternanntem „viertbeliebtesten gitarrenbasierten Digi-Bongo-A-cappella-Rap-Funk-Comedy-Duo“ und Komponist von Melodien wie den Muppets und den Simpsons, Flight of the Conchords ‘ Bret McKenzie ist vor allem dafür bekannt, Lieder voller Witze zu singen. Es mag einige überraschen, dass sein Debüt-Soloalbum, das Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, genau das Gegenteil bietet. Es trägt den kategorischen Titel „Songs Without Jokes“ und ist eine Sammlung von Roadtrip-tauglichen Rocknummern, die von Harry Nilsson und Steely Dan inspiriert sind, wobei McKenzie reichhaltige Horn- und Klavierarrangements mit Texten über verlorene Liebe, LA und Umweltkatastrophen paart. Wir sprechen hier nicht von Pater John Misty Ebenen einer existenziellen Krise an der Westküste, aber es ist auch entschieden nicht eine Comedy-Platte.
McKenzie und seine sechsköpfige Band (plus zwei Mitglieder der Horne Section) beenden eine dreimonatige Tournee in seinem Heimatland und den USA und kombinieren diese neuen Troubadour-Köstlichkeiten mit Material von den Conchords und anderen komödiantische Projekte. Er beschreibt es als „Varieté-Show“, aber zumindest am Anfang ist es ein bisschen schwer zu verkaufen. Der tuckernde Blues von Too Young (For All This Shit) und die 80er-Pop-Styles von Dave’s Place sind mehr als hörbar – letzteres wird durch dröhnende Synthesizer und Saxophone verstärkt – aber was machen sie neben einem (wirklich ziemlich urkomischen) Muppets-Film Song, für den McKenzie 2011 einen Oscar erhielt, vorgetragen in seiner besten Kermit-Stimme?
Anfangs ist die Beteiligung des Publikums minimal (McKenzie erwähnt einen verständlichen Jetlag), mit ein paar Anekdoten über frühere Aufenthalte in Großbritannien und dem Small-Talk-Klassiker Covid, aber mit der Zeit beginnen die Witzeleien, als er versucht, der Menge Merch anzubieten (Dazu gehören eine Winnie-the-Pooh-Figur, „und etwas Vinyl … allerdings nicht von mir, nur einige, die ich bei Rough Trade gekauft habe“). In der zweiten Hälfte der Show lässt er neues Material zugunsten von Nummern weitgehend beiseite, darunter einen pointenlastigen Song aus seinem in Entwicklung befindlichen Musical The Brief und Frightening Reign of Phil sowie eine Komposition, die in Zusammenarbeit mit einem Zuschauer, Joe, entstanden ist. der das Haus mit seinem Retro-Funk-Sound und anzüglichen Texten über eine blühende Beziehung zum Erliegen bringt. Vielleicht nicht überraschend ist es jedoch The Most Beautiful Girl (In the Room) – ein Conchords-Klassiker – der die Menge zum Jubeln, Mitsingen und – natürlich – zu Lachanfällen bringt, wenn Texte wie „you could be“ offen verneint werden ein Teilzeitmodel … naja, du müsstest wahrscheinlich deinen normalen Job behalten“.
Gegen Ende der Show erzählt McKenzie der Menge von einem frühen Erlebnis beim Edinburgh Festival, wo die einzige Person in der Menge für die Conchords-Show, die außerhalb eines Supermarkts rekrutiert wurde, sich im Dunkeln herausschlich: „Sie hatte wahrscheinlich Sachen ins Gefrierfach stellen.” Es besteht heute kaum eine Chance, dass dies bei einer seiner Shows passiert, aber – auch wenn er seinen Sound erweitert – ist McKenzie zweifellos am besten, wenn er sich zu seiner alberneren Showman-Seite neigt, anstatt sie direkt zu spielen.