Die Importe aus dem Block fielen im Januar um 29% auf 16,2 Mrd. GBP (22,6 Mrd. USD) im Vergleich zum Vormonat, als britische Unternehmen vor dem Ende der Brexit-Übergangszeit Waren lagerten. In den Import- und Exportzahlen ist der Handel mit Gold und anderen Edelmetallen nicht enthalten.
Der Rückgang der Aktivitäten mit seinem größten Handelspartner führte laut ONS zu den größten monatlichen Rückgängen bei den gesamten Warenimporten und -exporten Großbritanniens seit 1997.
"Die Januar-Daten zum britischen Handel zeichnen ein klares Bild: Während das Freihandelsabkommen für Waren, das Großbritannien und die EU Ende letzten Jahres unterzeichnet haben, die Unsicherheit von viereinhalb Jahren größtenteils beendet hat, hält es keine Kerze für frei Handel ohne Papierkram und andere nichttarifäre Handelshemmnisse, die Großbritannien einst als Teil des Binnenmarktes hatte ", sagte Kallum Pickering, Senior Economist bei Berenberg.
Seit das Vereinigte Königreich am 31. Dezember aus der Europäischen Union ausgetreten ist, müssen sich britische Exporteure mit neuen Grenzkontrollen und Zollverfahren auseinandersetzen, die den Versand nach Europa verzögert haben. Die Beschreibung der Schwierigkeiten durch Premierminister Boris Johnson als "Kinderkrankheiten" hat die Unternehmensgruppen zurückgedrängt.
"Externe Beweise deuten darauf hin, dass ein Teil des langsameren Warenhandels Anfang Januar 2021 auf Störungen zurückzuführen sein könnte, die durch das Ende der Übergangszeit verursacht wurden", sagte der ONS in einer Erklärung am Freitag. Der Import und Export habe gegen Ende des Monats zugenommen, fügte er hinzu.
Das ONS sagte, der Handel sei "in den letzten Monaten nicht typisch gewesen" und mahnte zum Vorsicht, wenn der Bericht mit den jüngsten Daten verglichen wird. Das Vereinigte Königreich hat Anfang Januar eine neue nationale Sperrung von Coronaviren eingeleitet, die die Wirtschaftstätigkeit belastet hat.
Das britische BIP ging im Januar gegenüber dem Vormonat, als es laut ONS expandierte, um 2,9% zurück. Das BIP lag 9% unter dem Niveau vom letzten Februar, bevor das Coronavirus auftrat. Der Dienstleistungssektor war das Hauptwachstum, während das verarbeitende Gewerbe seinen ersten Rückgang seit April 2020 verzeichnete, so das ONS.
Brexit schlägt Fische, Autos
Ein gutes Beispiel dafür, was der Brexit für britische Unternehmen bedeutet hat, ist die schottische Fischereiindustrie, die durch die Bürokratie nach dem Brexit in eine Krise geraten war, die bedeutete, dass frischer Fisch die Kunden nicht rechtzeitig erreichen konnte und in einigen Fällen abgeladen werden musste.
"Während die Einbrüche bei Exporten und Importen nicht ausschließlich auf den Brexit zurückzuführen waren, erhöhen sie die Chancen, dass der Brexit die Handelsströme länger nachhaltig beeinflusst", sagte Paul Dales, Chefökonom des Vereinigten Königreichs bei Capital Economics.
Laut ONS gingen die Exporte von Nahrungsmitteln und lebenden Tieren einschließlich Meeresfrüchten in die Europäische Union im Januar gegenüber dem Vormonat um fast 64% zurück.
Mit EU-Ländern gehandelte pharmazeutische Produkte mussten insgesamt den größten Rückgang bei den Importen und Exporten hinnehmen, was wahrscheinlich auf die Bevorratung in Vorbereitung auf den Brexit zurückzuführen war, so das ONS.