Das erste große Freihandelsabkommen, das Großbritannien nach dem Brexit unterzeichnet hat, wurde als gescheitert gebrandmarkt, nachdem neue Zahlen zeigten, dass die Exporte seit seinem Inkrafttreten zurückgegangen waren.
Liz Truss unterzeichnete im Oktober 2020 einen „historischen“ Vertrag mit Japan als Handelsministerin und beschrieb ihn als „wegweisenden Moment für Großbritannien“. Es wurde behauptet, es würde den Handel um Milliarden Pfund ankurbeln und Großbritannien helfen, sich von der Pandemie zu erholen.
Allerdings zeigen Zahlen, die vom Department for International Trade Show Exports zusammengestellt wurden Japan fiel im Jahr bis Juni 2022 von 12,3 Mrd. £ auf 11,9 Mrd. £. Die Warenexporte gingen um 4,9 % auf 6,1 Mrd. £ und die Dienstleistungen um 2 % auf 5,8 Mrd. £ zurück.
Der Rückgang ist ein erheblicher Rückschlag für die Befürworter des Brexit, die behaupteten, der globale Handel mit Nicht-EU-Ländern würde dazu beitragen, etwaige Verluste durch den Austritt aus dem Binnenmarkt auszugleichen.
Ein solches Abkommen mit Australien wurde Anfang dieses Monats vom ehemaligen Umweltminister George Eustice kritisiert, der sagte, es sei „eigentlich kein sehr gutes Geschäft für Großbritannien“.
Nick Thomas-Symonds, Labour-Schattenminister für internationalen Handel, sagte: „Der Rückgang des Handels mit Japan ist ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass die Minister für britische Exporteure nicht liefern.
„Die Konservativen haben keine Handelspolitik, die diesen Namen verdient, und die Minister versäumen es, in den Verhandlungen für die Interessen des Vereinigten Königreichs einzutreten.
„Das macht den enormen wirtschaftlichen Schaden, den sie angerichtet haben, noch schlimmer.“
Die neuen Zahlen folgen Beweisen dafür, dass die britische Wirtschaft im Vergleich zu ihren internationalen Pendants zu kämpfen hat.
Abgesehen von Russland wird es laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung im nächsten Jahr der schwächste Performer der großen Volkswirtschaften der Welt sein.
Es kommt auch dazu, dass Rishi Sunak innerhalb von Whitehall und unter seinen eigenen Abgeordneten wegen seiner aktuellen Brexit-Pläne unter Druck steht. Er musste letzte Woche Behauptungen zurückweisen, er wolle einen weicheren Brexit nach „schweizerischem Vorbild“ anstreben, der dazu führen würde, dass Großbritannien eine engere Beziehung zur EU aufbauen würde.
Jetzt sieht er sich jedoch mit Forderungen von Beamten konfrontiert, Pläne fallen zu lassen, die von der EU abgeleitete Gesetze bis Ende nächsten Jahres automatisch zerreißen würden.
Das Beobachter wurde gesagt, dass das „Brexit Freedoms“-Gesetz die Beamten so stark belastet, dass ihnen selbst die Arbeit am Wochenende nicht genug Zeit lässt, um alle Auswirkungen des Plans zu prüfen.
Beamte müssen die geltenden Gesetze wegen einer „Verfallsklausel“ in der zurückbehaltenen EU-Gesetzesvorlage durchkämmen, nach der alle Gesetze, die bis Ende 2023 nicht „überprüft oder widerrufen“ wurden, entfernt werden.
Mike Clancy, Generalsekretär der Prospect-Gewerkschaft, sagte, der Gesetzentwurf „könnte Großbritannien zu einem gefährlicheren und weniger fairen Ort machen“.
„Künftige Mitglieder in sicherheitskritischen Branchen sind besorgt, dass dieses Gesetz wichtige Schutzmaßnahmen im Namen des Bürokratieabbaus beseitigen könnte“, sagte er. „Es übt auch einen enormen Druck auf die Arbeitsbelastung der Abteilungen aus. Es scheint, dass der Premierminister gezwungen sein könnte, mit diesem Gesetz weiterzumachen, um die Hardliner in seiner Partei zu besänftigen. Wir dürfen nicht in eine Situation geraten, in der die Rechte der Menschen am Arbeitsplatz als rotes Fleisch benutzt werden, um eine kleine Clique von Abgeordneten zu besänftigen.“
Die Leistung des Japan-Deals übt weiteren Druck auf die Behauptungen der Regierung aus, Großbritannien könne sich eine „Brexit-Dividende“ sichern.
Beamte des Ministeriums für internationalen Handel sagten, dass das umfassende Wirtschaftspartnerschaftsabkommen zwischen Großbritannien und Japan (CEPA) im Jahr 2020 erhebliche Vorteile über die vorherige EU-Vereinbarung hinaus biete.
Es wurde behauptet, dass der geschätzte Schub für den Handel zwischen dem Vereinigten Königreich und Japan 15 Mrd. £ betragen könnte. Aber im ersten Jahr seit Inkrafttreten am 1. Januar 2021 belief sich der Gesamthandel zwischen den Ländern auf 23,7 Mrd. £ gegenüber 24,9 Mrd. £ im Jahr 2020, ein Rückgang von etwa 5 %. Die jüngsten Zahlen zeigen eine leichte Erholung des gesamten Handels zwischen den beiden Ländern.
Minako Morita-Jaeger, Senior Research Fellow für internationalen Handel an der Sussex University Business School und Policy Research Fellow des UK Trade Policy Observatory, sagte, die Regierung habe das Handelsabkommen zwischen Großbritannien und Japan „überverkauft“ und es biete keine wesentlichen wirtschaftlichen Vorteile gegenüber dem vorherigen EU-Deal. Sie sagte, dass die frühen Handelsdaten nicht ermutigend erschienen.
EIN vergleichende Analyse der Handelszahlen zwischen Großbritannien und Japan für 2020 und 2021 von Morita-Jaeger und ein Kollege erklärt: „In allen Fällen bis auf einen schnitten die japanischen Exporte und Importe von Waren und Dienstleistungen mit dem Vereinigten Königreich schlechter ab als die entsprechenden Ströme mit der EU oder dem Rest der Welt.“
Morita-Jaeger sagte, japanische Unternehmen hätten Großbritannien seit den 1980er Jahren als Tor nach Europa genutzt.
Sie sagte, Untersuchungen hätten gezeigt, dass Unternehmen dort Schwierigkeiten hätten, sich im Handelsrahmen zwischen Großbritannien und der EU zurechtzufinden, und erwägen, ihre Geschäftsfunktionen, einschließlich Hauptsitz und Produktion, in der EU auszuweiten. Während das Vereinigte Königreich sagte, das Abkommen mit Japan biete maßgeschneiderte Vorteile, legt ein Dokument des japanischen Ministeriums für Angelegenheiten nahe es wurde weitgehend das vorherige EU-Abkommen übernommen.
Wirtschaftsexperten akzeptieren jetzt, dass der Brexit negative Auswirkungen auf den internationalen Handel haben wird, da Unternehmen mit den erhöhten Zollkontrollen und der Bürokratie zu kämpfen haben, die mit dem Export nach Europa verbunden sind.
Der diesen Monat veröffentlichte Bericht des Office for Budget Responsibility geht davon aus, dass die britische Handelsintensität langfristig um 15 % geringer sein wird.
Darin heißt es: „Die neuesten Beweise deuten darauf hin, dass der Brexit erhebliche nachteilige Auswirkungen auf den britischen Handel hatte.“
Letzte Woche wurde berichtet, dass hochrangige Regierungsvertreter eine Beziehung nach schweizerischem Vorbild mit der EU mit weniger Handelsbarrieren erwägen. Premierminister Rishi Sunak sagte, Großbritannien werde keine Post-Brexit-Beziehungen anstreben, die „auf der Angleichung an EU-Gesetze beruhen“.
Die japanische Botschaft in London sagte, der Deal „bietet Stabilität für japanische und britische Unternehmen, um ihre Geschäfts- und Handelsaktivitäten nach dem Brexit fortzusetzen“.
Ein Sprecher des Ministeriums für internationalen Handel sagte: „Der Welthandel wurde durch Covid-19 erheblich beeinträchtigt, und obwohl die Handelsströme aufgrund einer Vielzahl von Faktoren kurzfristig schwanken können, zeigt unsere Analyse, dass der britisch-japanische CEPA den Handel um fast steigern könnte 16 Mrd. £ und Erhöhung der britischen Löhne um 800 Mio. £ bis 2035 im Vergleich zu keinem Deal.“