Durch meinen Vater, Kenneth Oakley, einen Paläontologen, der vor allem dafür bekannt ist, den Piltdown-Schädelschwindel aufzudecken, lernte ich alle möglichen angesehenen Wissenschaftler und andere bedeutende Persönlichkeiten kennen, aber keiner machte so viel Eindruck wie Richard Leakey, und das, als er noch ein Kind war .
Leakeys Eltern, Louis und Mary, waren zum Mittagessen in unser Haus in Amersham, Buckinghamshire, eingeladen worden, und ein etwas widerspenstiger Richard war im Schlepptau mitgebracht worden. Ein paar Jahre älter als ich, ignorierte er mich völlig, aber ich konnte schon damals sehen, dass er Charisma hatte und es weit bringen würde.
Aber was mich wirklich beeindruckt hat, war seine Schlange. Zuerst bemerkte niemand die glitschige Kreatur, die seinen Hals schmückte, bis sie sich plötzlich alarmierend aufbäumte und ihre gespaltene kleine Zunge herausschnippte. Es war hypnotisierend, als es sich umsah, bevor es wieder in Richards Hemd verschwand, sehr zur Unterhaltung aller, da wir ein tierliebender Haushalt sind.