Wegen dieses Ergebnisses wird es bei Arsenal nur wenige schlaflose Nächte geben, und wie die Fans betonten, ist der erste Platz in der Premier League eine größere Attraktion als der Fortschritt im Carabao Cup. Aber Mikel Arteta wird immer noch frustriert über die Niederlage gegen ein wachsames, mutiges Team aus Brighton sein, das hervorragend auf den Rückstand reagiert hat und eine glänzende Zukunft hat, wenn die Leistung einer jungen Mannschaft ein Maßstab ist.
Kaoru Mitoma vollendete die Wende, nachdem Danny Welbecks Elfmeter einen Abschluss von Eddie Nketiah aufgehoben hatte, und Tariq Lamptey fügte etwas Glanz hinzu. Es bedeutete, dass Arsenals 12-Spiele-Siegesserie in den Emiraten, Brighton, zufälligerweise der vorherige Gegner, der hier gewann, zu Ende ging.
„Verlieren [is disappointing] Aber wie die Jungs es heute Abend versucht haben und mit der Menge an Änderungen gespielt haben, die wir aufgrund der Staus vornehmen mussten, damit bin ich wirklich zufrieden“, sagte Arteta. Er fand, dass das Ergebnis „nicht widerspiegelt, was auf dem Platz passiert ist“, obwohl es schwer war, dem zuzustimmen: Während Mitomas Tor gegen den Spielverlauf gefallen war, Arsenal hatte die zweite Halbzeit wild begonnen, war Brighton der härtere über weite Strecken nach vorne und hätte leicht mehr Tore machen können.
Arteta hatte nur William Saliba vom Sieg bei Chelsea zurückgehalten; Roberto De Zerbi nahm selbst acht Wechsel vor und es war ein Abend, um Brightons jugendliche Liga der Nationen zu genießen. Der 20-jährige Jeremy Sarmiento, der mit Ecuador zur Weltmeisterschaft reisen wird, war überragend und Julio Enciso, ein 18-jähriger Paraguayer, war nicht weit dahinter. De Zerbi wollte, dass seine Stellvertreter ihr Können unter Beweis stellen, und sie enttäuschten nicht. „Sie haben das richtige Niveau“, sagte der Italiener. „Ich hoffe, sie fangen an, mehr an sich selbst zu glauben, denn um in diesem Stadion zu spielen, muss man an sich selbst glauben, an seine Qualität, und sie haben die Fähigkeit zu spielen.“
Das zeigte sich schon früh, als Sarmiento und Enciso beide knapp verfehlten, auch letzterer verfehlte eine vorzeigbare Kopfballchance. Arsenal war noch nicht in Gang gekommen, bevor Nketiah, der von einem reibungslosen Lauf im Inneren und einem perfekt getimten Pass des sich verbessernden Reiss Nelson profitierte, ein wunderschönes erstes Finish an Jason Steele vorbei fegte. Es hätte sie beruhigen müssen, denn obwohl dies ein Scratch-Team war, war es voller Erfahrung, aber Brighton verdiente sieben Minuten später den Ausgleich.
Für Karl Hein, den Torhüter-Debütanten, war es ein Moment zum Vergessen. Der 20-Jährige hat bereits 16 Länderspiele für Estland und einen aufkeimenden Ruf, rutschte aber aus, als Welbeck zu einem Steilpass lief. Der ehemalige Stürmer von Arsenal schien eine zu starke Berührung genommen zu haben, aber Heins Fehler ermöglichte es ihm, den Ball zuerst zu erreichen, der Torhüter schnitt ihn danach ab. Der Elfmeter wurde ruhig abgefertigt.
„Er hat seine Chance absolut verdient und wenn ich morgen wieder gegen ihn spielen müsste, würde ich es tun“, sagte Arteta. „Wir alle machen Fehler, ich der erste, die Spieler die ganze Zeit, und das ist Teil des Spiels. Er muss weitermachen. Wenn du einen Fehler machst, geht es darum, wie du reagierst, nicht um den Fehler.“
Arsenal reagierte gut als Kollektiv und sah nach der Pause deutlich munterer zu, wie Nketiah einen Pfosten traf, bevor Steele brillant gegen Nelson rettete. Zu diesem Zeitpunkt schien es nur einen Sieger zu geben, aber Mitoma, der zur Halbzeit eingewechselt wurde, schloss nach einem Stoß und einem Pass von Sarmiento hervorragend ab, und nachdem er einen Pass von Billy Gilmour in seinem Schritt genommen und den Boden vor sich aufgefressen hatte, platzte Lamptey klar an Hein vorbeizuschlüpfen. Arteta rief Gabriel Jesus und andere Mitglieder seiner Kavallerie herbei, aber es war zu spät.
Grundlegende Probleme mit Arsenal zu finden, scheint heutzutage spektakulär pingelig zu sein, aber wenn überhaupt, bestätigte das Ergebnis den Eindruck, dass sie in Bezug auf die Kadertiefe eine Gratwanderung vollziehen. „Es ist, was wir haben“, sagte Arteta, der die Idee kaum zurückwies. Es war eine seltene Nacht milder Angst.