Als der wunderschöne Kopfball von Danny Welbeck an Édouard Mendy vorbeisegelte, war es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass wir Zeugen des Endes von Chelseas Titelkampf waren. Der Rückstand auf Manchester City beträgt imposante acht Punkte, und die Art und Weise, wie Thomas Tuchel beim Ausgleich von Welbeck für Brighton auf den Fersen drehte, hatte etwas Resigniertes, das Opfer einer groben Ungerechtigkeit gewesen wäre, wenn sie die Stamford Bridge ohne etwas zu zeigen verlassen hätten für eine grandiose Leistung.
Chelsea konnte nicht auf Romelu Lukakus Kopfball in der ersten Halbzeit aufbauen und könnte sich nach dem dritten Unentschieden in den letzten vier Ligaspielen kaum beschweren.
Zwar versuchte Tuchel danach, eine Belagerungsmentalität zu pflegen und wütete darüber, durch eine Covid-Krise weiterspielen zu müssen, aber die Wahrheit ist, dass seine Mannschaft nicht genug getan hat. Die Zahlen begünstigten Brighton, der mehr Schüsse und mehr Ballbesitz hatte, und die einzige Enttäuschung für Graham Potter war, dass seine geschickten Gäste es so spät verließen, bevor sie den Ausgleich erzielten.
Brighton hat Chelsea in der zweiten Hälfte absolut geschlagen. Yves Bissouma dominierte Jorginho und Mateo Kovacic im zentralen Mittelfeld und Tuchel sah nicht überrascht aus, als Welbeck, eingewechselt 10 Minuten vor Schluss, eine Hereingabe von Marc Cucurella ins obere Eck köpfte. “Wir wussten, dass es ein hartes Spiel werden würde”, sagte Tuchel. “Ich habe noch kein einziges Team gesehen, das ein schönes Spiel gegen Brighton gespielt hat.”
So weit reichten die Komplimente von Chelseas Manager. Tuchel brandmarkte Mike Deans Weigerung, Christian Pulisic in der zweiten Halbzeit einen Elfmeter zuzusprechen, als „ein Scherz“ und schlug den Schiedsrichter wegen Fouls, bevor ein Schuss von Mason Mount die Linie zum 1:0 überquerte. „Der Ball geht ins Netz“, sagte Tuchel. „Wir haben VAR – warum können wir nicht warten? Wenn er sich entscheidet, ist es ein Foul, dann entscheiden Sie es, aber warum ist er sich so sicher? Will er die Spannung aufrechterhalten?“
Weiter ging Tuchel und beschwerte sich über das mangelnde Wohlergehen der Spieler, als er gefragt wurde, ob Chelsea Hoffnung habe, Citys Führung zu verringern. „Wie sollen wir in einem Titelrennen antreten? Es wäre dumm. Ich weiß einfach nicht, was ich von meinen Spielern erwarten kann. Niemand weiß es.”
Tuchel wies darauf hin, dass Chelsea sieben Spieler mit Covid-19 hatte. Er berichtete, dass Timo Werner nach dem positiven Test vor 14 Tagen immer noch in schlechter Verfassung sei und der Europameister beim Blick auf seine Verletztenliste noch trostloser werden werde. Ben Chilwell fehlt bereits seit längerem und sie könnten beim Spiel gegen Liverpool am Sonntag auf Andreas Christensen, Thiago Silva und Reece James verzichten.
Zumindest hatte Chelsea nach dem Sieg bei Aston Villa mehr Selbstvertrauen im Angriff. Endlich fit und feuerbereit, war Lukaku in Stimmung, nachdem er am zweiten Weihnachtstag getroffen hatte. Dies war der erste Start des Stürmers in der Liga seit Mitte Oktober und Chelsea wollte ihn ausspielen. Die Anwesenheit eines Zielmanns ermutigte Mount, weiterhin gefährliche Läufe zu machen.
Tuchel hat im Angriff nach diesen Verbindungen gesucht. Die Zeichen waren vielversprechend, als Mount und Lukaku sich trafen. Eine Kombination führte dazu, dass Robert Sánchez von Mount rettete, der den Führungstreffer erzielte, als Lukaku in die Ecke des Mittelfeldspielers stürmte und diesen mit einem unaufhaltsamen Kopfball traf.
Das Tor fiel zu einem guten Zeitpunkt für Chelsea, der gerade James aufgrund einer Oberschenkelverletzung verloren hatte. César Azpilicueta hatte nach einem Eckball von Sánchez einen Pfosten getroffen, doch die Gastgeber hatten nicht alles in der Hand.
Ihre Abwehr war ohne Silva nervös, und Brighton griff Chelseas Außenverteidiger schnell an, wobei Pulisic auf der rechten Seite nicht überzeugte und James eine heiße Zeit von Tariq Lamptey erhielt, bevor er für Marcos Alonso Platz machte.
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James, der auf Krücken den Boden verließ, hatte nicht wie ein idealer Stellvertreter für Chilwell auf der linken Seite ausgesehen. Er ist rechtsfüßig und Lamptey schoss immer wieder an dem englischen Verteidiger vorbei. Chelsea schien nicht zu wissen, wie er mit seinem ehemaligen Spieler umgehen sollte.
Sie waren nervös, als sich die Halbzeit näherte. Mendy rettete vor Adam Lallana und Antonio Rüdiger hatte das Glück, nicht für eine wilde Herausforderung auf Lamptey vom Platz gestellt zu werden. Brighton hatte die Kontrolle übernommen und Chelsea, dessen Verletzungsprobleme zunahmen, als Christensen durch Trevoh Chalobah ersetzt wurde, verbrachte die zweite Halbzeit gefährlich.
Chancen gab es für Jakub Moder, Neal Maupay und Bissouma, während Alexis Mac Allister sich immer wieder ins All schlängelte. Chelsea war zerlumpt und stellte nur einen Anschein von Ordnung wieder her, als N’Golo Kanté den wirkungslosen Callum Hudson-Odoi ersetzte.
Brighton, der der Meinung war, dass Lukakus Tor wegen eines Fouls an Maupay hätte nicht anerkannt werden sollen, ließ sich jedoch nicht bestreiten. Das Spiel war gerade in die Nachspielzeit gegangen, als Cucurella flankte und Welbeck, der zwischen Chalobah und Rüdiger aufstieg, einen fulminanten Kopfball an Mendy vorbei schickte. Es ist der Titel der Stadt, den es zu verlieren gilt.