Renommierte britische Anwaltskanzleien waren Komplizen darin, Oligarchen dabei zu helfen, eine legitime Überprüfung ihrer Aktivitäten durch die Medien zu verhindern, wurde Abgeordneten mitgeteilt.
Zwei Journalisten, die kürzlich wegen ihrer Berichterstattung über Oligarchen vor Gericht gestellt wurden, erzählten den Abgeordneten des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten von den Taktiken, die typischerweise von Anwaltskanzleien angewendet werden, die für mächtige Interessen handeln. Sie sagten, dies habe die Versicherungsprämien in die Höhe getrieben, um Rechtsschutz zu bieten, und viele Verleger hätten Angst vor dem Problem bekommen.
Tom Burgis, ein Journalist der Financial Times, nannte eine Reihe von Firmen, einschließlich Carter-Ruck und Schillings, und erzählte den Abgeordneten von der Art der Briefe, die oft verschickt wurden.
„Meiner Erfahrung nach sind sie oft in einem Ton rechtschaffener Empörung geschrieben, wenn der Journalist sich entsetzlich verhalten haben soll“, antwortete er auf eine Frage des Abgeordneten Tom Tugendhat, dem Vorsitzenden des Ausschusses, der eine Sitzung über die „Verwendung“ anhörte von strategischen Klagen gegen Öffentlichkeitsbeteiligung“, auch bekannt als SLAPPs.
„Was Ihnen angedroht wird – und ich habe lange versucht herauszufinden, warum Journalisten zurückschrecken [from covering some of these issues] – und das liegt daran, dass Sie eine Demütigung auf dem öffentlichen Platz riskieren. Auf dieser Basis funktioniert es ebenso wie unter der massiven Androhung von Kosten.“
Catherine Belton, eine weitere Journalistin, die neben Burgis auftrat, stimmte Tugendhat zu, als er fragte, ob britische Gerichte „als Mittel zur Einschüchterung“ eingesetzt würden.
Sie sagte jedoch, dass die Invasion der Ukraine zu einer grundlegenden Veränderung geführt habe.
„Die Berichterstattung über Oligarchen ist so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Früher war es fast so, als ob es eine Schreckensherrschaft gegeben hätte. Die Oligarchen setzten all diese Reputationsmanager ein“, sagte sie und fügte hinzu, dass man „nie gehört“ habe, dass Roman Abramowitsch „ein Wegbereiter Putins“ gewesen sei.
Letztes Jahr hat Abramovich seine Verleumdungsklage gegen Belton wegen ihres Bestsellers Putin’s People – im Guardian als „das wesentliche Buch zum Verständnis des russischen Präsidenten“ beschrieben – beigelegt, nachdem eine Einigung erzielt worden war.
Anfang dieses Monats wurde ein Versuch eines kasachischen Bergbaugiganten, Burgis zu verklagen, weil er behauptete, er habe die Ermordung von drei Männern angeordnet, von einem Richter gestoppt, der sagte, der Fall sei fehlerhaft, weil die Leser wissen würden, dass nur Einzelpersonen und nicht Unternehmen morden können .