Die britische Wettbewerbsaufsicht wird eine Untersuchung der Kraftstoffhändler vertiefen und sie der „Raketen-und-Feder“-Taktik beschuldigen, nachdem die Fahrer in diesem Jahr mit Rekordpreisen für Zapfsäulen konfrontiert waren.
Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde sagte, sie habe in diesem Jahr „einige Beweise für Raketen- und Federverhalten“ gesehen – wenn die Preise schnell steigen, aber langsam sinken – was in den Vorjahren nicht offensichtlich war, insbesondere bei Diesel.
Die Intervention der CMA erfolgt, nachdem der damalige Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng den Wachhund gebeten hatte, die Tankstellenbetreiber dringend zu überprüfen, da Bedenken bestehen, dass die Einzelhändler eine Senkung der Kraftstoffsteuer nicht weitergegeben hätten.
Im Juli stellte die erste Überprüfung der CMA fest, dass „die Senkung der Kraftstoffsteuer anscheinend umgesetzt wurde, wobei die größten Kraftstoffhändler dies sofort und andere schrittweise taten“.
Den Einzelhändlern wurde jedoch immer wieder vorgeworfen, Profit zu machen, indem sie spätere Ölpreissenkungen nicht an die Verbraucher an den Zapfsäulen weitergeben.
Die Benzin- und Dieselpreise erreichten im Sommer eine Reihe von Rekorden, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die Ölpreise in die Höhe getrieben hatte.
Die Preise stiegen von Januar bis Juli um etwa 50 Pence pro Liter, der größte Anstieg der Kraftstoffpreise innerhalb eines Jahres, und sind seitdem um 31 Pence für Benzin und 14 Pence für Diesel gefallen. Die Kluft zwischen Diesel- und Benzinpreisen ist die größte aufgezeichnete geworden.
Die CMA beschrieb 2022 am Dienstag als „das volatilste Jahr für die Kraftstoffpreise seit Beginn zuverlässiger Aufzeichnungen“.
Der Watchdog plant zu untersuchen, ob eine Erhöhung der Margen der Kraftstoffhändler in den letzten Jahren weiter untersucht werden soll und ob dies auf Wettbewerbsprobleme zurückzuführen ist. Die Margen stiegen zwischen 2017 und 2021 um etwa 2-3 Pence pro Liter bei Diesel und 3-4 Pence bei Benzin.
Die CMA sagte, sie habe Beweise dafür gefunden, dass die Preise an Tankstellen, in denen es wenige oder keine Konkurrenten in der Nähe gibt, wahrscheinlich höher sind – und insbesondere in Gebieten, in denen es keine lokale Supermarkt-Tankstelle gibt.
Die vorläufige Geschäftsführerin der CMA, Sarah Cardell, sagte: „Es war ein schreckliches Jahr für die Fahrer, und das Tanken eines Fahrzeugs ist für viele jetzt ein Moment der Angst.
„Die Unterbrechung der Importe aus Russland bedeutet, dass insbesondere Dieselfahrer wegen der Invasion in der Ukraine einen erheblichen Aufpreis zahlen. Ein schwächeres Pfund trägt auch allgemein zu höheren Preisen bei.“
Der Kraftstoffsprecher von RAC, Simon Williams, sagte: „Obwohl es ermutigend ist, dass die CMA Beweise dafür gefunden hat, dass in diesem Jahr ‚Raketen- und Feder‘-Preise stattfinden, glauben wir, dass es letztes Jahr um diese Zeit sowie in den Jahren 2018 und 2019 klare Beweise dafür gab.
„Die Volatilität ist zweifellos ein Problem bei den Kraftstoffpreisen, seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, aber wenn die Großhandelspreise wochenlang nach unten tendieren, sollten die Fahrer sehen, dass die Tankstellenpreise dasselbe mit einer ähnlichen Rate tun – leider zeigen unsere Daten, dass dies nicht oft der Fall ist. ”
Luke Bosdet, der AA-Kraftstoffpreissprecher, sagte: „Eines der Merkmale, das seit dem Sommer sehr offensichtlich geworden ist, sind unabhängige Kraftstoffeinzelhändler, die ihre Zapfsäulenpreise oft weit unter die Preise von nahe gelegenen Supermärkten und größeren Ölunternehmen gesenkt haben Websites.
„Wie sie ohne die Skaleneffekte der größeren Einzelhändler in der Lage waren, viel niedrigere Preise zu verlangen, aber sagen, dass sie auf so niedrigem Niveau arbeiten können, muss die CMA berücksichtigen.“
Im Juli sagte die CMA, sie habe „Anlass zur Besorgnis in der wachsenden Kluft zwischen dem Rohölpreis beim Eintritt in die Raffinerien und dem Großhandelspreis beim Verlassen der Raffinerien als Benzin oder Diesel“ gefunden.
Am Dienstag hieß es jedoch, dass die Raffineriemargen zwar gestiegen seien, es aber keinen Grund gesehen habe, sich Sorgen über das Wettbewerbsniveau zu machen, und dass „die britischen Raffinerien mittelfristig keine Gewinne auf einem Niveau erzielt haben, das uns Anlass zur Sorge geben würde“.