Unternehmen, die vom Steuerzahler unterstützte Kredite erhalten haben, um die Pandemie zu überleben, haben weiterhin Zehntausende Pfund an die konservative Partei spenden, kann der Guardian offenlegen.
Es gibt zwar keine Hinweise darauf, dass die zinsgünstigen Kredite direkt zur Finanzierung von Spenden verwendet wurden, Kritiker sagen jedoch, es gebe keine Rechtfertigung dafür, dass Unternehmen während der Pandemie Hilfe vom Steuerzahler anfordern und dann weiterhin politische Spenden leisten.
Eine Kampagnengruppe sagte, es „rieche nach staatlicher Finanzierung einer politischen Partei“ und rief Unternehmen auf, die Spenden zur Entschädigung des Finanzministeriums leisteten.
Der Kanzler Rishi Sunak hat im März 2020 das Coronavirus-Kreditprogramm für Betriebsunterbrechungen (CBILS) eingeführt, das kleinen Unternehmen, die von Covid-19 betroffen sind, Notkredite von bis zu 5 Millionen Pfund anbietet. An mehr als 100.000 Firmen wurden Kredite vergeben.
Während die Kredite von Banken arrangiert und vergeben werden, bürgt der Staat für sie und zahlt auch die Zinsen und Kreditgebühren des ersten Jahres. Diese Elemente des CBILS-Programms in Höhe von 27 Mrd. GBP stellen staatliche Beihilfen dar, so die Regierung und die Europäische Kommission.
Eine Analyse der von der Kommission veröffentlichten Offenlegungen über staatliche Beihilfen durch den Guardian zeigt, dass mehrere Unternehmen, die bereits konservative Geldgeber waren, auch nach Erhalt steuerfinanzierter Kredite weiterhin Beiträge an die Partei leisteten.
Dow Investments, eine vom schottischen Unternehmer und Philanthrop Robert Kilgour gegründete Immobilienfirma, erhielt im August 2020 ein CBILS-Darlehen in Höhe von 1 Mio. Nach Erhalt des Darlehens leistete das Unternehmen weiterhin monatliche Zahlungen an die Konservativen im Gesamtwert von 37.494 GBP.
Kilgour sitzt im Beirat der TaxPayers’ Alliance, einer einflussreichen rechten Denkfabrik, die mit ihrer Kampagne für Kürzungen der öffentlichen Ausgaben bekannt wurde. Er wurde um eine Stellungnahme gebeten und sagte, das Darlehen sei „vollständig gegen sein Immobilienvermögen als zusätzliche finanzielle Reserve gegen die Schlingen und Pfeile der sehr schweren geschäftlichen Auswirkungen der Pandemie abgesichert“.
Er nannte dies einen „sehr umsichtigen Schritt“ und fügte hinzu: „Dow Investments plant derzeit, das CBILS-Darlehen vollständig Anfang 2022 zurückzuzahlen.“
Kilgour sagte, die Dow-Tochter Renaissance Care, ein Pflegeheimunternehmen, sei ein privates Unternehmen, das überwiegend öffentliche Dienstleistungen erbiete, da 67 % der älteren Bewohner Kommunalkunden seien.
Das Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) garantierte dem Flugzeugteileunternehmen Orange Aero außerdem ein Darlehen in Höhe von 1,5 Mio. GBP, von dem 162.425 GBP als staatliche Beihilfe eingestuft wurden. Nach Erhalt des Darlehens im August 2020 spendete Orange Aero im Oktober desselben Jahres 50.000 Pfund an die konservative Partei.
Der Geschäftsführer von Orange Aero, Simon Jeffs, sagte, es gebe keinen Zusammenhang zwischen den erhaltenen Krediten und der anschließenden politischen Spende des Unternehmens. „Unser Geschäft wurde dezimiert und wir mussten extrem agil sein und uns neu erfinden, um uns auf andere Bereiche des Luft- und Raumfahrtgeschäfts zu konzentrieren“, sagte er. „Das CBILS-Darlehen war eine hervorragende Unterstützung, aber wir hatten auch 2018 ein hervorragendes Jahr und haben die Gewinne, die wir erzielt haben, im Geschäft behalten.“
Er sagte, die Kredite seien von Banken vergeben worden und würden vollständig zurückgezahlt. Die politischen Spenden des Unternehmens seien „bescheiden“.
Das in Norwich ansässige Bauunternehmen Bateman Groundworks hat im August 2020 ein Darlehen in Höhe von 1,8 Millionen Pfund aufgenommen, einschließlich eines staatlichen Beihilfeanteils in Höhe von 186.120 Pfund. Im selben Monat spendete es 4.500 Pfund an den örtlichen Abgeordneten Brandon Lewis, gefolgt von Spenden in Höhe von 6.000 Pfund und 12.000 Pfund.
Der Geschäftsführer, Richard Bateman, sagte, das Darlehen sei „vollständig garantiert und sowohl durch das Firmen- als auch durch das Privatvermögen abgesichert“ und sagte, dies bedeute, dass es sich um „kein vom Steuerzahler gedecktes Darlehen“ handele. „Das Darlehen wurde in keiner Weise zur Finanzierung der konservativen Partei im Allgemeinen oder einzelner Mitglieder der Partei verwendet“, sagte er.
Ein weiteres Unternehmen, das ein CBILS-Darlehen erhielt, war Stonehaven Campaigns, ein PR- und Beratungsunternehmen, das vom ehemaligen schottischen Konservativen Aufsteiger Peter Lyburn gegründet wurde. Das Unternehmen erhielt im April 2020 ein Darlehen in Höhe von 500.000 GBP, wobei die staatliche Beihilfekomponente 47.100 GBP erreicht. Seitdem hat sie jeden Monat 1.250 Pfund an die konservative Partei im Wert von 15.000 Pfund gespendet.
Stonehaven Campaigns lehnte es ab, sich zu dem Rekord zu äußern, aber das Unternehmen stellte klar, dass alle Kredite, die es erhielt, keine Ausgaben für Spenden finanzierten.
Tom Brake, der Direktor der Interessengruppe Unlock Democracy, sagte: „Es kann keinen Grund dafür geben, dass ein Unternehmen, das während der Covid-Pandemie finanzielle Unterstützung erhält, weiterhin an Parteigelder spendet.
„Zu behaupten, dass Spenden irgendwie vom Gesamteinkommen eines Unternehmens getrennt sind, ist unaufrichtig. Das sieht und riecht nach staatlicher Finanzierung einer politischen Partei – etwas, das man von der Regierung ideologisch erwarten würde. Die Regierung sollte verlangen, dass diese Unternehmen einen entsprechenden Betrag an das Finanzministerium zurückzahlen.“
Ein Regierungssprecher sagte, die Kredite seien „eine Rettungsleine für Millionen von Unternehmen in ganz Großbritannien – sie hätten ihnen geholfen, die Pandemie zu überleben und Millionen von Arbeitsplätzen zu schützen. Uns war immer klar, dass es sich um Kredite und nicht um Zuschüsse handelt. In jedem Fall wurden die Kreditentscheidungen von den Kreditgebern in einem von der Regierung völlig getrennten Prozess getroffen, und es gibt strenge Richtlinien, die festlegen, wie die Mittel aus diesen Krediten verwendet werden sollen.“
Während die Entscheidung über die Kreditvergabe im Rahmen der Regelung bei den Banken liegt, bürgt der Staat für das Darlehen, wobei 8 % seines Wertes als staatliche Beihilfe gelten. Der Steuerzahler trägt auch die Kosten für Zinsen und Darlehensgebühren für das erste Jahr.
Auf die Frage, ob Steuergelder indirekt zur Finanzierung der konservativen Partei verwendet wurden, antwortete die Partei nicht auf Anfragen.