Quarantänehotels für Einreisende nach Großbritannien während Covid haben den Steuerzahler mehr als 400 Millionen Pfund gekostet, wie eine Untersuchung des National Audit Office (NAO) ergab, darunter fast 100 Millionen Pfund an unbezahlten Zimmerrechnungen und Betrug.
Während die Regierung erwartete, dass die Hotelkosten von den Bewohnern getragen würden, hat sich herausgestellt, dass der Steuerzahler für mehr als die Hälfte der Rechnung in Höhe von 757 Millionen Pfund verantwortlich ist. Die Zimmer waren für diejenigen gedacht, die während der Pandemie aus Hochrisikoländern der „roten Liste“ nach Großbritannien reisten.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales, das Corporate Travel Management einen Vertrag über 385 Millionen Pfund für den Betrieb der Hotels erteilte, teilte dem NAO mit, dass etwa 74 Millionen Pfund an Rechnungen für Zimmer und Covid-Tests nicht bezahlt wurden. Weitere 18 Millionen Pfund wurden in betrügerischer Weise bei Kreditkartenrückbuchungen zurückgefordert, aber nur zwei Fälle wurden untersucht oder angefochten.
Die Verluste wurden in einem NAO-Bericht darüber aufgedeckt, wie das Vereinigte Königreich während der Pandemie grenzüberschreitende Reisen gehandhabt hat. Der Bericht stellte fest, dass Reiseregeln und Grenzpolitik inkohärent, verwirrend und kostspielig waren und die Regierung nicht beurteilen konnte, ob sie es wert waren.
Unter anderen Richtlinien, die von der NAO überprüft wurden, waren Formulare zur Passagierortung, die im Juni 2020 eingeführt wurden, damit ankommende Reisende angeben können, wo sie sich aufhalten und isolieren würden. Der Bericht stellte fest, dass seit September 2021 weniger als 1 % der Formulare von Grenzschutzbeamten überprüft wurden. Die Angaben erfolgten ausschließlich auf Selbstauskunft, während „Prüfungen durch private Transportunternehmen eher auf die Existenz als auf die Richtigkeit der Daten abzielten“.
Die britische Gesundheitssicherheitsbehörde, die einen Vertrag über 114 Millionen Pfund für Hausbesuche hatte, um zu überprüfen, ob Reisende sich selbst isolieren, konnte nicht bestätigen, ob 33 % der Personen, die isoliert werden mussten, dies tatsächlich taten.
Das NAO kritisierte auch die Versuche der Regierung, einen Markt für Covid-19-Tests zu schaffen. Es hieß, das DHSC habe „eine begrenzte Aufsicht über den von ihm geschaffenen Markt gehabt, und der Service für die Öffentlichkeit sei manchmal schlecht gewesen“. Im Februar wurden mindestens 369 private Firmen, die PCR-Tests anbieten, auf der Website der Regierung aufgeführt, wobei die angegebenen Preise zwischen 15 £ und 525 £ lagen. Das NAO sagte, die Firmen „haben sich oft als von der Regierung zugelassen vermarktet“, aber die staatliche Auflistung gebe „minimale Sicherheit, dass sie die Dienstleistungen erbringen können“.
Zwischen Februar 2021 und Januar 2022 wurden die Regeln für die Grenze mindestens 10 Mal geändert. In dem Bericht heißt es, dass „eine schlechte Kommunikation einiger Maßnahmen zu Unsicherheit führte“, wobei „minimale Vorankündigung“ zu betrieblichen Problemen für die Fluggesellschaften führte.
Das NAO stellte fest, dass die Regierung „keine bewährten Verfahren übernommen“ oder eine ganzheitliche Bewertung der Risiken ihres Systems vorgenommen hat, „noch jemals erklärt hat, wie ihre konkurrierenden Ziele des Umgangs mit Covid-Risiken und der Wiedereröffnung von Reisen ausgewogen und priorisiert werden sollten“.
Während die Ministerien ihre eigenen Ausgaben für grenzüberschreitende Reisemaßnahmen überwachten, gab es trotz der Kosten von mindestens 486 Millionen Pfund keine Nachverfolgung der Gesamtsumme durch die Zentralregierung.
Das NAO fügte hinzu: „Da es keine Reihe von Leistungskennzahlen entwickelt hat, um die Wirksamkeit der von ihm eingesetzten Maßnahmen zu verfolgen, und ohne Bewertung der anfallenden zusätzlichen Kosten kann die Regierung nicht nachweisen, dass ihre Umsetzungsmaßnahmen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis erzielt haben.“
Meg Hillier MP, Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Konten, sagte, die Politik sei „eher reaktiv als proaktiv gewesen und habe zu einem verwirrenden Mischmasch verschiedener Teile und Programme geführt“.
Sie fügte hinzu: „Es gab kaum Hinweise auf einen leitenden Geist hinter seinem Ansatz, und schlechte Kommunikation führte dazu, dass die Öffentlichkeit oft von den Reisehinweisen verwirrt war.
„Die Überwachung derjenigen, die in das Land einreisen, stützte sich eher auf guten Willen als auf gute Daten. Die Regierung hat die Zahlen nie wirklich in den Griff bekommen, noch ob ihre Grenzmaßnahmen effektiv funktionierten.
„Über zwei Jahre nach Beginn der Pandemie hat die Regierung ihr Haus immer noch nicht in Ordnung gebracht. Angesichts der immer noch hohen Fälle und der Aufhebung der Reisebeschränkungen kann es sich die Regierung nicht leisten, selbstzufrieden zu sein“, sagte Hillier.
Urlaubsreisen wurden zunächst im März 2020 verboten, gefolgt von einem System von Reisekorridoren, das im Sommer 2020 eröffnet wurde und im Mai 2021 durch ein „Ampelsystem“ ersetzt wurde, das verschiedene Ebenen von Tests und Isolation erforderte.
Gareth Davies, der Leiter des NAO, sagte, die Regierung habe während der Pandemie kurzfristig Änderungen vornehmen müssen, habe aber jetzt „die Gelegenheit, sicherzustellen, dass sie einen systematischen Ansatz für die Verwaltung künftiger Reisemaßnahmen entwickelt und die Erkenntnisse aus Covid-19 anwendet. 19″.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Die Pandemie war eine beispiellose Herausforderung, und wir haben schnell und entschlossen gehandelt, um Richtlinien umzusetzen, die darauf abzielen, Leben zu retten und den NHS vor einer Überforderung zu schützen.
„Wie der Bericht feststellt, wurden in der gesamten Regierung erhebliche Anstrengungen unternommen, um Grenzmaßnahmen zu ergreifen, die dazu beitrugen, das Vereinigte Königreich vor ankommenden Fällen von Covid-19 zu schützen. Diese Maßnahmen verschafften unserer nationalen Reaktion auf neue und besorgniserregende Varianten wertvolle Zeit und trugen zu den nationalen Bemühungen zur Eindämmung und Bekämpfung des Virus bei.“