Kneipen und Restaurants gehen davon aus, dass Weihnachtsabsagen, die nach der Einführung von Maßnahmen zur Begrenzung der Verbreitung der Omicron-Variante von Covid-19 in England vorgenommen wurden, ihre festlichen Einnahmen um 40 % reduzieren werden.
Während Gaststättenbetriebe noch nicht gezwungen waren, Maßnahmen wie soziale Distanzierung oder das Tragen von Masken wieder einzuführen, sagten Branchenführer, dass strengere Beschränkungen bereits irreparable Schäden im Handel verursacht hätten, insbesondere in den Innenstädten.
Der Handelsverband UK Hospitality hat prognostiziert, dass die Einnahmen für den Dezember, den normalerweise mit Abstand lukrativsten Monat für Veranstaltungsorte, um bis zu 40 % sinken werden, nachdem harte Daten der letzten Woche erste Anzeichen dafür zeigten, dass Kunden fernbleiben.
Daten der Handelsbehörde für Montag bis Sonntag der letzten Woche zeigten einen Rückgang des Handels um 13 % und einen Anstieg der Stornierungen um 15 % im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie.
Im Zentrum von London, das aufgrund der staatlichen Vorgaben, zu Hause zu bleiben, besonders von Büroangestellten betroffen ist, gingen die Einnahmen um 40 % zurück, während die Zahl der stornierten Weihnachtsbuchungen um 25 % anstieg.
Die Zahlen decken eine Woche ab, die der Identifizierung der Omicron-Variante folgte und die Ankündigung strengerer Covid-19-Beschränkungen, bekannt als „Plan B“, beinhaltete.
Da sich das Vertrauen der Verbraucher seitdem beschleunigt hat, forderten die Chefs mehr Unterstützung von der Regierung, um die Auswirkungen des zweiten Weihnachtsalptraums in Folge zu überstehen.
„Der Schaden ist angerichtet“, sagte Phil Urban, der Vorstandsvorsitzende von Mitchells & Butlers, das 1.700 Pubs und Restaurants besitzt, darunter die Ketten O’Neill’s und Harvester.
Er sagte, Kunden hätten letzte Woche damit begonnen, Veranstaltungen abzusagen, nachdem die Regierung Maßnahmen angekündigt hatte, einschließlich der Anleitung, nach Möglichkeit von zu Hause aus zu arbeiten.
„Wir haben sofort Stornierungen gesehen. Jeder, der überhaupt nervös war, oder jedes Unternehmen, das eine Aktion plante, würde wahrscheinlich absagen“, sagte Urban.
„Wir haben die Auswirkungen am Freitag und Samstag gesehen, aber wir werden diese Woche wirklich beginnen, die Schäden zu sehen, insbesondere in den Innenstädten, wo wir historisch gesehen viele Firmenveranstaltungen hatten. Das ist jetzt weg und es gibt nichts, was jemand tun kann, um es zurückzusetzen.“
Er forderte Kanzler Rishi Sunak auf, eine vorübergehende Senkung der Mehrwertsteuer für Gastgewerbebetriebe zu verlängern. Die Steuervergünstigung soll im April 2022 enden, wenn das Finanzministerium den Steuersatz von 12,5 % auf das Niveau von 20 % vor der Pandemie anhebt.
Die Anleger reagierten auf die Eintrübung des Sektors, indem sie am Montag Aktien großer Gastgewerbeunternehmen verkauften.
Der Eigentümer von Premier Inn, Whitbread, und die InterContinental Hotels Group gehörten mit 3,5 % bzw. 3,3 % zu den größten Absteigern des FTSE 100. Beim FTSE 250 verlor JD Wetherspoon 5,4%, während der Besitzer von Wagamama, die Restaurant Group, um 3,9% nachgab.
Der Gründer von Wetherspoons, Tim Martin, nannte die jüngsten Beschränkungen der Regierung „willkürlich“, da die 861-köpfige Kneipenkette die Anleger warnte, dass die Gewinne im ersten Halbjahr durch das, was Martin „heimliche Sperrung“ nannte, zunichte gemacht werden könnten.
Da die Branche mit noch größeren finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert ist, forderte die Gruppe der Ale-Enthusiasten Camra die Minister zu „äußerster Vorsicht“, bevor sie etwas tat oder sagte, was die Stornierungswelle weiter eskalieren könnte.
Die Leiterin der britischen Hospitality, Kate Nicholls, sagte, Veranstaltungsorte seien aufgrund von Hygiene- und Belüftungsmaßnahmen der sicherste Ort, um an Weihnachten Kontakte zu knüpfen, und bestand darauf, dass die Leute keine Veranstaltungen absagen sollten.
„Der offizielle Rat der Regierung seit der Ankunft von Omicron und der Einführung von Plan B war sehr klar: Machen Sie Weihnachts- und Neujahrsfeiern, solange Sie keine Symptome von Covid zeigen“, sagte sie.
„Gastgewerbebetreiber haben viel investiert, um die Sicherheit von Personal und Kunden zu gewährleisten, und konzentrieren sich dabei auf eine bessere Belüftung, Hygiene und sanitäre Einrichtungen … Daher sind Kneipen, Bars, Restaurants, Hotels und Nachtclubs sicherere Orte, um sich mit Familie und Freunden zu treffen als in Weihnachten zu Hause.“
Boris Johnson steht diese Woche vor einer wichtigen Abstimmung über Pläne zur Einführung von Covid-Pässen für den Zugang zu bestimmten Veranstaltungsorten, wobei bis zu 100 Rebellen der konservativen Partei voraussichtlich gegen solche Maßnahmen stimmen werden.
Die Night Time Industries Association, zu der auch Nachtclubs gehören, die zu den Unternehmen gehören, die den Impfstoffstatus oder die Testergebnisse überprüfen sollen, sagte, die Branche stehe vor „12 Tagen Weihnachtselend“.
Der Vorstandsvorsitzende der Vereinigung, Michael Kill, sagte, der Verlust der festlichen Einnahmen sei „eine Bedrohung für das Überleben Tausender Unternehmen und Arbeitsplätze.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Regierung und insbesondere die Kanzlerin die Auswirkungen der öffentlichen Gesundheitsbotschaften der Regierung anerkennen und zügig angemessene finanzielle Unterstützung einführen, um sicherzustellen, dass Unternehmen und Arbeitsplätze in dieser äußerst schwierigen Zeit geschützt werden.
“Die Kanzlerin mag vorsichtig sein, das Geld aufzustocken, aber das ist auf lange Sicht besser für die Wirtschaft, als Unternehmen in Gefahr zu bringen, zu scheitern.”